A Foltok alatt rejlő királynő: A szélhámosok bukása
A FOLTOK ALATT LÉVŐ KIRÁLYNŐ: A SZÉLHAZÍTÓK BUKÁSA (2. rész)
Elena parancsát teljes csend követte, amit csak egy nagyapaóra ritmikus, nehéz ketyegése szakított meg az előszobában. Damian Cross, a férfi, aki az előbb még nevetett, érezte, hogy a vér kifut az arcából, és hamuszürkének tűnt a fényűző függönyök háttere előtt. Elenáról Richard Bennettre nézett, imádkozva egy jelért, hogy ez valami bonyolult, kegyetlen tréfa. De Richard dereka továbbra is görnyedt maradt, tekintetét a márványpadlóra szegezte, várva a következő szót attól a nőtől, akit igazán szolgált.
Veronica Hale, a táskáját szorongatva – ami most úgy érződött, mintha ólommal lenne tele, nem pedig gyémántokkal –, tétovázva hátralépett, sarka idegesen kopogott a kövön.
– Elena… kérlek – dadogta Damian, és nagyképűségét egy sarokba szorított állat kétségbeesett, szánalmas nyöszörgése váltotta fel. – Félreértés volt. Csak… próbára tettük a cég iránti elkötelezettségedet. Nem tudtuk!
Elena nem nézett rá. Benyúlt a zsebébe, elővett egy kicsi, makulátlan zsebkendőt, és ijesztő nyugalommal megtörölte vele az ajkán lévő sebet. Feléjük sétált, és minden egyes lépéssel Damian és Veronica ösztönösen hátráltak, mintha olyan hőséget sugározna, ami megperzselheti őket.
– „Próbára teszed az elkötelezettségemet?” – ismételte Elena, hangja nyugodt, halálos suttogássá halkult. – „Próbára tetted az emberségemet, Damian. És kudarcot vallottál.”
Richardhoz fordult, aki kiegyenesedett és átnyújtott neki egy tablettát. Elena egyetlen, gördülékeny hüvelykujjmozdulattal engedélyezte az átutalást.
– Richard, értesítsd az igazgatótanácsot. Damian vagyonát azonnali hatállyal befagyasztották. Veronica, a cég számláihoz való hozzáférésedet megvonták. Azt akarom, hogy az óra ütéséig tűnjenek el ebből a kastélyból. Ha akár csak egyetlen olyan ingatlanhoz is hozzányúlnak, ami nem a sajátjuk, gondoskodj róla, hogy a rendőrség intézkedjen a behatolásról.
Damian kétségbeesetten előrelendült, és kinyújtotta a kezét, hogy megragadja Elena ujját, de Richard gyorsabb volt. Egy elmosódott mozdulattal Damian karját a háta mögé szorította, és térdre kényszerítette őt azon a szőnyegen, ahol percekkel ezelőtt még olyan lopott tekintéllyel állt.
– „Rossz életet tették tönkre” – mondta Elena, és úgy nézett le rájuk, mintha nem lennének többek, mint a padlón heverő törmelék. – „Úgy kezeltek, mint egy költségterhet, amit meg kell fizetni. Lássuk, hogyan boldogulsz egy olyan világban, ahol te vagy a felelősség.”
Miközben a biztonsági őrök beözönlöttek a szobába, hideg, hatékony jelenlétükkel kitöltve a luxus űrjét, Damiant és Veronicát a bejárat felé vonszolták. Szánalmas, éles és teljesen tehetetlen sikolyaik elhaltak, ahogy kilökték őket a hideg éjszakai levegőbe, a kúria nehéz vaskapui pedig véglegesen becsapódtak mögöttük.
Elena a hatalmas, visszhangzó szoba közepén állt. A gyémántok, az arany és a márvány még mindig ott voltak, de a rothadást már eltávolították. Richardra nézett, aki tiszteletteljes, kitartó tekintettel állt mellette.
– „Győződj meg róla, hogy ki van takarítva a ház” – mondta, és a hangja visszatért a megszokott, méltóságteljes ütemére. – „És hívd fel az asszisztensemet. Van egy cégem, akik visszairányítanak a helyes útra.”
A bitorlók uralkodása egy órán át tartott; a következmények egy életre szólnak majd. Ahogy a kastély fényei elhalványultak, a személyzet nesztelenül mozdult, hogy kitörölje annak a két embernek az emlékét, akik azt hitték, hogy egy királyságot a királynő hátán állva is uralhatnak. Elena az ablakból figyelte, ahogy Damian és Veronica a sötét, üres úton állnak, dideregve és kicsinyen, és először döbbennek rá, hogy az igazi hatalom nem az arany, amit viselsz, hanem a trón, amelyet soha nem kell igazolnod.
Amikor azok, akik azt hiszik, hogy a fejszét tartják náluk, rájönnek, hogy csak őket szánták a kivágásra, az azt követő csend a leghangosabb igazságszolgáltatás. Vajon lett volna bátorságod Elena szemébe nézni, vagy azok között lettél volna, akik elmenekülnek?
