Miután elraboltak, az egész családom nagy megkönnyebbülést érzett, mert az emberrablók…

Amikor Jimena élve visszatért a pokolból, sebes bőrrel, felrepedt ajkakkal és üres tekintettel, rájött, hogy senki sem sírt érte a házában, mert legbelül mindenki fellélegezett, tudván, hogy az emberrablók hibáztak, és őt vitték el a húga, Renata helyett, a csinos lány, az elkényeztetett, az igazán fontos lány helyett.

Néhány nap kórházi tartózkodás után kiengedték, bekötött arccal, régi és új zúzódásokkal borítva, egy olyan diagnózissal, ami túl elegánsnak hangzott egy ilyen brutális tragédiához képest: érzelmi közömbösség szindróma. Az orvos gondosan elmagyarázta, de Jimena alig hallotta a felét. Szinte semmit sem érzett már. Sem haragot. Sem szomorúságot. Sem megkönnyebbülést. Sem félelmet. Mintha belülről kiszárították volna a lelkét. Mielőtt berakták volna a mentőautóba, egy utolsó abszurd késztetést érzett: a rendőrök mögé nézni, a családját keresni. Senki sem jött. Sem az anyja. Sem az apja. Sem Renata. Még Mauro, a Saldaña házaspár örökbefogadott fia sem, akit évekig nevetséges odaadással nevezett testvérének, ami senkit sem érdekelt.

Amikor megérkezett a házhoz, ahol laknia kellett volna, a kaput zárva, az ablakokat üresen, a belső teret pedig üresen találta. Sehol sem volt bútor, se függöny, se életjel. A csend olyan mély volt, hogy gúnyosnak tűnt. Megpróbálta felhívni a szüleit, de egyikük sem vette fel. Ezután Tomasa számát tárcsázta, a fiatal nőét, aki évek óta segített nekik a takarításban. A nőnek eltartott egy ideig, mire felvette, és amikor végül felvette, kínosan csendben maradt, mielőtt megadta volna az új címet.

Jimena taxiba fogott, és egy hatalmas házhoz érkezett a város déli részén, egy zárt lakóparkban. A kapu lassan kinyílt. Az ebédlőben a családja már ült, vacsorára készen, mintha semmi rendkívüli nem történt volna. Gyertyák, finom tányérok és Renata kedvenc ételeivel megrakott asztal volt: fokhagymás mártásban sült garnélarák, kukoricakrémleves, lazac, karamellizált dióval töltött saláta és desszertként guava tészta. Jimena sántított. Az arcát részben gézzel fedte. De senki sem kelt fel.

– Miért nem szóltál, hogy költözöl? – kérdezte.

Az anyja alig nézett fel a leveséből.

„Ó, drágám, Renata nagyon rosszul van az emberrablás óta. Rémálmai voltak a régi házról. Úgy éreztük, mintha szörnyű energiái lennének. A lényeg, hogy visszajöttél. Ülj le, és vacsorázz.”

Jimena úgy nézte a jelenetet, mintha valaki más szappanoperáját nézné. Korábban ez a válasz összetörte volna a szívét. Most egyáltalán nem hatotta meg. Vita nélkül leült, és ez jobban zavarta őket, mint bármilyen kiabálás.

Renata gyengéd, túlságosan is begyakorolt ​​arckifejezéssel hajolt felé.

–Nagyon féltem kimenni. Még a kórházba sem mehettem meglátogatni. Anya és apa egy pillanatra sem hagytak békén. Ugye nem haragszol rám, Jime?

Mielőtt Jimena válaszolhatott volna, az apja bosszús hangon közbeszólt.

– Ne túlozz. Ők testvérek. Renata is sokat szenvedett.

Renata röviden felkuncogott, fogott egy garnélát, és Jimena tányérjára tette.

– Különben is, mindig is te voltál az erős. Csodállak ezért.

Jimena letette az evőeszközöket az asztalra.

– Allergiás vagyok a garnélára.

Senki sem válaszolt. Senki sem emlékezett rá. Ahogy arra sem látszottak emlékezni, hogy a lány már azon a napon is létezett, amikor hasznos volt számukra.

Jimena július 7-én született, három perccel Renata előtt. Ikrek voltak, de bárki megesküdött volna rá, hogy nem azok. Születésüktől fogva anyai nagyanyjuk elmesélte, hogyan mondta egy helyi gyógyító a szüleiknek, hogy az egyik lány nehéz terhet cipel, és hogy a házban való felnevelése szerencsétlenséget hozna. Nem mertek megszabadulni tőle, de találtak egy kényelmes megoldást: elküldték Jimenát a nagyszülei zacatecasi farmjára, és Renatát Monterreyben nevelték fel egyetlen gyermekükként. 16 éven át szinte soha nem látogatták meg. Néha szeretet nélküli ajándékok érkeztek: nem megfelelő ruhák, régi könyvek, egy rövid karácsonyi üzenet. Amikor a nagyszülei meghaltak, és nem maradt senki, aki gondoskodott volna róla, visszahozták. Jimena azzal a bolondos reménnyel tért vissza, hogy újra családot talál. Hamarosan megértette, hogy nincs helye számára abban a házban.

Rémisztő tisztán emlékezett az emberrablás napjára. Renata ragaszkodott hozzá, hogy menjen el egy bevásárlóközpontba ruhát venni, majd azt javasolta, hogy válasszanak egy sikátort. Egyedül voltak. Félúton Renata azt mondta, hogy ki kell mennie a mosdóba egy boltban, és megkérte, hogy várjon kint. Jimenának alig volt ideje elfordítani a fejét, amikor egy kéz hátulról befogta a száját. Aztán leszállt a sötétség.

Amikor felébredt, megkötözve feküdt egy nedves szobában, ami benzin- és penészszagú volt. A férfiak dühösek voltak, mert Renatát akarták, és rossz nőt vittek el. Lefényképezték, felhívták a családját, és pénzt követeltek. A Saldaña család nem volt hajlandó fizetni. Egyetlen pesót sem. Három napig étel nélkül hagyták, és olyan dühvel verték, ami nem is ellene irányult, hanem a tervük kudarca miatt. Az egyikük többször is azt mondta neki, hogy értéktelen szemét. Egy másik tincseket tépett a hajtincseiből. Az utolsó napon, amikor hallotta, hogy kivágódik az ajtó, és a rendőrök kiabálnak, az egyikük már a ruháját rángatta. Vér homályosította a látását, de még mindig az árnyképek között keresett egy ismerős arcot. Egyik sem tűnt fel.

Azon az estén, az új házban, miközben a családja az ebédlőben nevetett, Jimena végre megértette, hogy még mindig elrabolták, csak most más volt a fogva tartás.

– Kész vagyok – mondta pár perc múlva, és félretette a szinte érintetlen tányért. – Melyik szobában fogok megszállni?

Az anyja zavartnak tűnt.

– Csak a többi szoba még nincs kész.

Renata azonnal megszólalt, azzal az utálatos szokásával, hogy megvédte a szüleit, mintha Jimena lenne mindig a támadó.

– Ne gyakorolj rájuk nyomást, Jime. Nagyon elfoglaltak voltak.

Jimena arckifejezése változatlanul nézett rá.

– Nem gyakorlom rájuk a nyomást.

Megtörölte a kezét a szalvétával, és felállt.

–Akkor választok egy üreset. Jó étvágyat!

Miközben felment a lépcsőn, hallotta apja motyogását, azt gondolva, hogy már nem hallja őket.

– Nem tudom, honnan vette ezt a hangnemet.

És anyja hangja, lágy és vigasztaló:

– Ne aggódj, királynőm. Edd meg a húslevest.

Renata egy olyan mondattal fejezte be, ami megfagyasztotta azt a kevés melegséget is, ami még megmaradt a testében.

– Szerintem traumatizált volt.

Az anyja gúnyosan morgott az orra alatt.

–Mitől sérült meg? Úgy jött vissza, mintha mi sem történt volna.

Jimena becsukta az üresen talált szoba ajtaját, és ott állt, a csupasz falakat bámulva. Még sírni sem volt ereje.

Mauro később érkezett. Magas, jól öltözött, jóképű a maga hideg módján, azzal az arrogáns magabiztossággal, aki mindig tudja, hogy ő a kedvenc. Nem a Saldañák biológiai fia volt; évekkel korábban fogadták örökbe. De a kezdetektől fogva a család Renata iránti szeretetének egy újabb kiterjesztése lett. Jimena ezzel szemben mindig betolakodó volt számára, ellopva a figyelmet a lánytól, akit a legjobban meg akart védeni.

Sokszor próbálta már megnyerni a szívét. Sütött neki desszerteket, apró ajándékokat vitt neki, megismerte az ízlését. Még egy jáde medált is faragott a születésnapjára. Azon az estén ezt az ajándékot vette ki egy zacskóból, és mindenki elé tette az asztalra.

– Nem akarom a holmijaidat.

Renata mindenki más előtt kinyitotta a táskát.

– Ó, de szép! Még te magad csináltad, ugye? Sok energiát fektettél bele.

Mauro nem vette le a szemét Jimenáról.

– Soha többé nem fogadok el tőled semmit.

Máskor Jimena hangja elcsuklott volna. Megpróbálta volna magyarázkodni. Szégyellte volna magát. De most nem.

– Akkor dobd el.

Mauro összevonta a szemöldökét.

-Hogy?

Jimena elvette a medált, kinyitotta az étkező szemetesét, és bedobta.

– Már mondtam. Ha nem kell neked, dobd el. Én most elmegyek.

A csend, ami ezután beállt, furcsa, szinte sértő volt számukra. Senki sem értette, mitévő legyen egy lánnyal, aki már nem könyörög, nem sír, nem alázkodik meg többé a szeretet morzsáiért.

Kiment, evett néhány tacót egy sarkon lévő standon, és visszajött, amikor kedve tartotta. A szülei azzal az ünnepélyességgel várták a nappaliban, amit csak akkor használtak, ha nekik is jól esett.

Az apja megköszörülte a torkát.

– Beszélni szeretnénk önnel.

Jimena azonnal tudta, mi történik. Amióta visszatértek a városba, csak akkor keresték meg, ha érdekházasságra volt szükség. Monterrey régi vagyonának bizonyos köreiben a lánya kiházasítása még mindig üzleti ügynek számított. De Renata szóba sem jöhetett. Nem akarták kockáztatni kedvesük jövőjét, különösen most, hogy egyre nyilvánvalóbbá vált a feszültség közte és Mauro között. Jimena volt a tökéletes áldozat.

Megszólalt az anyja.

– A Cárdenas család legfiatalabb fia most tért vissza az Egyesült Államokból. Egyidős veled. Apáddal úgy gondoltuk, jót tenne neked, ha elmennél szórakozni, és éreznéd, hogy egy férfi törődik veled.

Milyen kényelmes, hogy egy lány traumáját egy gazdag férj oldotta meg.

– Rendben – mondta Jimena. – Mikor?

A szülei megdöbbentek. Nyilvánvalóan egy hosszabb beszédre készültek.

„Holnap, délután 1 órakor a Grupo Cárdenas vállalati étteremben” – felelte végül az apja. „Ha kedvel téged, nagyszerű. Ha nem, hát mindegy. Nem akármilyen család.”

Jimena bólintott, és felment a szobájába. Újra hallotta a suttogást maga mögött.

„Nagyon furcsán viselkedik” – mondta az apja. „Remélem, nem csinál semmi hülyeséget.”

– Mondd meg Tomasának, hogy tartsa rajta a szemét – felelte az anyja. – Nem hagyhatjuk, hogy jelenetet csináljon.

Jimena alig mosolygott. Számukra a család mindig is csak egyetlen lánygyermek volt, körülötte pedig különféle kiegészítők kavarogtak.

Másnap találkozott Emiliano Cárdenasszal. A férfi az autójának támaszkodott, és cigarettára gyújtott anélkül, hogy ténylegesen elszívta volna, mintha egy puszta unalomtól megviselt férfit játszana. Abszurd módon vonzó volt, és tudta is ezt. Mielőtt belépett az étterembe, kigombolta az inggallérját, fásultan összeborzolta a haját, és félmosollyal leült Jimenával szemben.

„Te vagy Jimena?” – kérdezte.

– És te is, Emiliano.

– Azt mondták, hogy már többet is legyőztél előttem.

Felnevetett.

– Nem bánom őket. Még csak megismerni sem veszem a fáradságot.

Aztán figyelmesen megnézte.

– Gondolom, ettől különleges vagy. Mit gondolsz ezekről a családi megállapodásokról?

Jimena vállat vont.

– Szinte soha nem döntök a saját életemről.

Emiliano felemelte a poharát.

-Akkor egyenlőek vagyunk.

Arrébb tette az övét.

– Inkább ennék előbb.

Egy pillanatra elhallgatott, mintha mulatott volna a dolog.

– Tetszel nekem – mondta. – Először együnk.

Jimena azt hitte, kellemetlen ébredés vár rá. Ehelyett egy olyan személlyel találta magát, aki túl intelligens ahhoz, hogy ártalmatlan legyen. Amikor a randi véget ért, üzenetet kapott az anyjától: A Cárdenas család el van ragadtatva. Gyorsan akarnak költözni. Jimena bosszúsan markolta a telefonját. Csak el akarta ijeszteni a szüleit egy hivatalos randevúval, nem pedig még több bajba keveredni.

Renata persze hamarosan rájött. És ezt nem bírta elviselni.

Egész életében arra törekedett, hogy mindenben a legjobb legyen: a legkedveltebb, a legtörékenyebb, a legcsodáltabb, az, aki védelmet kíván. Ha Jimenának sikerülne egy hatalmasabb családba beházasodnia, akár stratégiai okokból is, ez a felsőbbrendűség elveszne.

Amikor Jimena hazatért, olyan hangulat uralkodott benne, mint egy temetésen. Renata „szörnyű” volt. Lemondott egy utazást, mert nem tudott aludni, mert sírt, mert folyton az emberrablás jutott az eszébe. Újra az egész világ a gyötrelme körül forgott.

„Valahányszor meglát, minden eszébe jut” – mondta az anyja a sírás szélén. „Nem eszik, nem alszik. Te jól vagy, de ő nem.”

Jimena enyhe fejfájást érzett. Semmi mást.

– Én voltam az, akit elraboltak.

– De erős vagy – felelte azonnal az anyja. – Renata még soha nem élt át ehhez hasonlót. El kellene menned pár napra máshova.

Jimena a felső emelet felé nézett, a szoba csukott ajtaja felé, ahol a nővére biztosan úgy tett, mintha elájulna a drága párnák között.

-Értettem.

Felment az emeletre, becsomagolt egy kis bőröndöt, és kevesebb mint 20 perc múlva visszajött vele. Ugyanazzal, amit a kórházból hozott.

Mauro letett néhány kulcsot az asztalra.

– Van egy lakásom a közelben. Addig is ott lakhatsz.

Még ő maga is meglepettnek tűnt, hogy ezt felajánlja. Jimenának már nem volt kedve kedvességként értelmezni a megkésett gesztusokat.

– Nem szükséges. Már lefoglaltam egy szállodát.

Mauro arca megkeményedett.

– Hűha. Minden elő volt készítve. Úgy tűnik, kétségbeesetten vágytál elmenni.

Jimena nem válaszolt. Felkapta a bőröndjét és elment.

Azon az estén Tomasa több üzenetet is küldött neki. Azt mondta, hogy senki sem tudja, hogyan kell elkészíteni anyja kedvenc emésztést segítő levesét, mert Jimena mindig is azt készítette. Hogy Renata megpróbált segíteni, és majdnem felgyújtotta a konyhát. Hogy az üvegházban lévő összes virág, amelyekről Jimena gondoskodott, mióta visszatért Monterreybe, elhervadt, amikor Renata megpróbálta átvenni az irányítást. Hogy apja kedvenc teája csak azért létezik, mert Jimena a nagyszülei farmjáról hozta. Úgy tűnt, a nő emlékeztetni akarja, hogy szükség van rá. De Jimena már nem talált vigaszt abban, hogy hasznos volt azoknak, akiknek soha nem kellett.

Napokkal később, a kontrollvizsgálaton ismét összefutott Emilianoval. Csak ekkor tudta meg, hogy a férfi nemcsak örökös, hanem orvos is, és hogy a kórház a családjáé.

Olyan komolysággal nézte át a dossziéját, ami korántsem felelt meg az első benyomás könnyedségének.

– A tünetei súlyosak. Ha nem kap kezelést, az apátia állandósulhat.

Jimena figyelte őt.

– Nem akarok kezelésre járni.

„Orvosként tiszteletben tartom a döntését” – mondta. „Barátként azt kérdezem, hogy miért.”

– Mert az újraérzés nem hozna nekem semmi jót.

Emiliano lassan becsukta a mappát.

– Rendben. De ha meggondolod magad, velem jössz.

Amikor elhagyta a kórházat, Mauro a szálloda előtt várta.

– Gyere haza. Anya és apa hiányolnak.

– Nem jövök vissza.

–Továbbra is itt fogsz élni? Az emberek azt fogják hinni, hogy rosszul bántunk veled.

Jimena néhány másodpercig nézte.

-És mégsem?

Mauro összeszorította az állkapcsát. A lány megfordult, és átment az utcán, hogy kávét vegyen. Ekkor hallotta meg a sikolyt.

-Óvatos!

Egy autó egyenesen feléje tartott, fékezés nélkül gyorsítva. Mindez lassított felvételben történt. Renata vezetett. A gyűlölettől eltorzult arca felismerhetetlen volt. Jimenának még az ütközés előtt sikerült leolvasnia a szájáról, hogy mit gondol.

Meghal.

Aztán jött az ütés, a járda, a vér, és a semmi.

A műtét négy órán át tartott. Mauro mozdulatlanul állt a műtő előtt, a kezei lefagytak. Amikor a szülei megérkeztek, egy pillanatra azt hitte, végre rákérdeznek Jimena felől.

– És hogy van Renata? – fakadt ki az anyja kétségbeesetten. – Letartóztatták?

Mauro lassan reagált.

– Renatáról kérdezel? Jimenát műtik. Renata elütötte az autójával.

– De Renata az én lányom is – mondta az anyja összetörve. – Rendőrőrsön van, Mauro. Az a lány nem bírja az ilyen helyet. Ki kell juttatnunk onnan.

Valami eltört benne abban a pillanatban. Hirtelen túl sok minden tört elő. Az a nap, amikor Jimenát akarták elhozni a tanyáról, és Renata úgy tett, mintha megbántódott volna, hogy ne menjenek el. Az az este, amikor ajándékokat vettek Jimenának, és végül Renatának adták őket, mert sírva találták. Azok az alkalmak, amikor Jimena félénken odament hozzá, és mindenki bizonyíték nélkül feltételezte, hogy el akar venni valamit a másik lánytól. Először látta az egész történetet, és undorral töltötte el.

Amikor Jimena felébredt, még mindig szédülve az altatástól, a szüleit és Maurót találta az ágya mellett. A jelenet csodának tűnt, amíg az apja meg nem szólalt.

– Jimena, segítened kell Renatának.

Elmagyarázták, hogy a rendőrségnek vannak videói a gázolásról és a szökési kísérletéről. Az ügyvédei azt akarták, hogy Jimena tanúskodjon arról, hogy az egész öngyilkossági kísérlet volt. Így Renatát szabadon engedhetnék.

Jimena érezte, ahogy az infúzió hidege végigfolyik a karján.

– Szóval, miután a lányod elütött az autójával, azt akarod, hogy megmentsem.

Az anyja megfogta a kezét.

–Tudom, hogy igazságtalan, de ő a húgod. Ha kiiktatjuk, később annyit szidhatsz vele, amennyit csak akarsz.

Jimena olyan nyugalommal húzta vissza a kezét, ami ijesztőbb volt bármilyen sikolynál.

– Nem. Fel fogom jelenteni.

Az anyja magán kívül felállt.

-Jimena Saldaña, ne merészeld!

Ebben a pillanatban valaki közbelépett az ajtóból.

– A betegnek pihennie kell. Mindenki, akinek nem létfontosságú, távozzon.

Emiliano volt az, köntösben, lehúzott arcmaszkban, és alig leplezett kellemetlenséget látott a szemében. Sikerült kivinnie őket a szobából, majd az ágyhoz lépett.

– Mágnesként vonzod magadhoz a tragédiákat – motyogta. – Épp most engedtek ki, és már vissza is jöttél hozzám.

Jimena ránézett.

– A kórházatokban annyira rosszul van szervezettség, hogy még a pszichológusok is bejárnak a sürgősségire.

Mosolygott.

– És mégis eljövök, hogy segítsek. Milyen hálátlan vagyok.

Két napon át személyesen vitte neki mindhárom étkezést. Megtiltotta neki a fűszeres és hideg ételeket, valamint mindent, ami súlyosbíthatta volna a sebeit. Egyik délután, miközben a tálcát rendezgette, közölte vele a hírt:

– A húgodat már összefüggésbe hozták az üggyel. De a szüleid mindent megtettek, hogy megakadályozzák a börtönbe kerülését.

Jimena letette a kanalat a tányérra.

– Természetesen megtették.

– Ha akarod, szerezhetek neked jobb ügyvédeket – mondta. – A tiédben nem bízom.

–Ott van Don Sergio. A nagyszüleim barátja volt.

Emiliano bólintott, bár a férfi nem tűnt meggyőzöttnek.

– Akkor legalább hadd segítsek, ha bonyolulttá válik.

Jimena őszintén nézett rá.

– Senki sem segít ingyen. Mit kérsz cserébe?

Emiliano mosolya most először halványult el.

– Majd később elmondom.

A tárgyalás napján a Saldaña család teljes létszámban érkezett, két ügyvéddel és részletfizetéssel vásárolt méltóságukkal. Renata fehér ruhában jelent meg, törékenységet színlelve. Jimena oldalán csak Don Sergio állt, szerény mappával a kezében és egyenes háttal.

A védelem megpróbálta labilis lányként beállítani, akit nehezményez a nővére iránti kivételezés, és aki a családi elutasításból fakadó öngyilkossági hajlamokkal küzd. Renata még meg is mert szólalni.

–Mindig is irigyelt rám, mert a szüleim jobban szeretnek.

Jimena ugyanazzal az arckifejezéssel fordult rá, mint amikor az ember a falat nézi.

Amikor rá került a sor, hogy tanúskodjon, remegés nélkül beszélt.

– Egy hónappal ezelőtt érzelmi közömbösségi szindrómát diagnosztizáltak nálam. Nem érzek féltékenységet, szomorúságot vagy irigységet. Amit a családom tesz, már nem hat rám. Nem volt okom öngyilkosságot elkövetni.

Don Sergio bemutatta az orvosi dokumentációt. A mögötte ülő Mauro elsápadt.

„Nem érzel semmit?” – suttogta, mintha alig értette volna a kár mértékét.

A bíró nem várt sokáig. Az öngyilkossági kísérlet kudarcba fulladt. Renatát bűnösnek találták testi sértésben és szökési kísérletben. Befolyással és vádalkukkal sikerült elkerülnie a börtönbüntetést, de büntetett előéletű maradt. Valakinek, aki hozzászokott, hogy mindent megússzon, ez rosszabb volt, mint egy nyilvános pofon.

Amint véget ért a meghallgatás, Jimena szülei odarohantak hozzá.

„Lányom, a legrosszabb már elmúlt. Menjünk haza, és kezdjük újra” – mondta az anyja szinte könyörgő hangon.

Don Sergio ezután elővett egy másik dokumentumot.

– Először is, az ügyfeleimnek ezt át kell tekinteniük.

Ez egy olyan dokumentum volt, amely lemondott minden családi kötelékről. Jimena már aláírta.

Az apja úgy nézett rá, mintha végre egy idegennel találkozna.

-Ez mit jelent?

– Hogy nem akarok továbbra is a lánya lenni.

– Ne túlozz – mondta könnyek között az anyja. – Minden családban vannak problémák.

Jimena levette a zakóját, felfedve a hátát. Az emberrablás és a gázolás okozta sebek kemény vonalakban húzódtak a bőrén, némelyik mély, mások frissek, mind brutálisak voltak. Zihálások hallatszottak körülötte.

– Fáj, amikor változik az időjárás – mondta nyugodtan. – Sok érzelmet elvesztettem, de a fájdalomérzés képességét nem. Sosem szerettél. Már nem érdekel. Amit nem akarok, az az, hogy a vezetékneved miatt szenvedjek. Írd alá.

Renata gyűlölködve mosolygott.

– Saldaña név nélkül értéktelen vagy. A Cárdenas család soha nem fog elfogadni.

Jimena alig pillantott rá.

– Nem ezt akartad?

Hosszas vita után Mauro volt az első, aki egyetértett abban, hogy alá kell írniuk. Szülei tették ezt utolsóként, legyőzötten. Don Sergio méltóságteljes szomorúsággal adta át a papírokat Jimenának.

– Ezzel beteljesítem a nagyszüleidnek tett ígéretemet. Élj szabadon, gyermekem.

Jimena úgy tartotta a papírokat, mintha kevesebbet nyomnának a levegőnél, és többet az egész életénél.

Napokkal később Emiliano elmondta neki a segítsége árát. Nem akarta felelőtlenségből feleségül venni, vagy puszta bájból megmenteni. A romantika gondolatát arra akarta használni, hogy belülről szakítson a családjával. A Cárdenák rothadtak voltak. Csalással, pénzmosással és egy még sötétebb történettel építették fel vagyonukat: édesanyja halálával, amelyet 20 évig eltitkoltak. Emiliano mindezt a sok időt bizonyítékok gyűjtésével töltötte. Szüksége volt egy utolsó ürügyre, hogy szembeszálljon apjával, és hátranézés nélkül otthagyja a céget.

– Milyen hideg ember! – mondta Jimena, amikor a férfi bevallotta neki az autóban, miután apja pofonjától vörös folttal az arcán elhagyta a vállalati épületet.

Emiliano halványan elmosolyodott.

—Mondja az, aki a szerelem elől menekülni készült. Romantikusabban hangzik.

Jimena hosszú idő óta először érzett valami nevetésfélét a mellkasán. Kicsit, esetlenül, de valóságosan.

– Gúnyt űzöl belőlem.

– A bosszúság is érzelemnek számít – válaszolta. – Fejlődsz.

Kevesebb mint egy hónappal később a Grupo Cárdenas összeomlott. A nyilvános vizsgálat üzletembereket, fedőembereket és egész családokat sújtott, akik a vállalkozásuktól függtek, beleértve a Saldaña családot is. Számlákat fagyasztottak be, üzemeket zártak be, házakat árvereztek el, és a homlokzat omlott össze. Ami másoknak csak pénzügyi válságnak tűnt volna, számukra teljes összeomlás volt.

Renata a dizájnertáskáiért, ruháiért, cipőiért kiáltott. Jimena anyja sírt, próbálva megkímélni őt néhány szeszélyétől. Az apja tíz évvel idősebbnek látszott. Semmi sem maradt abból a kifogástalan családból, amely annyira törődött a külsővel.

Jimena még utoljára meglátogatta őket. Nem nosztalgiából. Mert zárás volt.

Renata látta, hogy kiszáll a kocsiból, és majdnem ráugrott.

–Minden rosszul sült el, amikor visszajöttél! Utállak! Bárcsak halott lennél!

A szülei megpróbálták megállítani. Aztán bűntudat, félelem és remény nyomorúságos keverékével néztek rá.

– Lányom… – mondta az apja bizonytalanul. – Szükséged van valamire?

Jimena végignézett a félig üres házon, az egymásra rakott dobozokon, a legyőzött arcokon.

– Csak azért jöttem, hogy lássam a színházuk szétesését.

Anyja könnyekben tört ki. Renata úgy küzdött a padlón, mint egy veszett gyerek. Jimena mindent kegyetlenség, de irgalom nélkül figyelt. És valami váratlant fedezett fel: már nem volt üres. Nem szeretet volt. Nem szánalom. Hála volt.

Hála, hogy nem köztük nőtt fel. Hála, hogy ott voltak a nagyszülei. Hála, hogy túlélte.

– Vigyázz magadra – mondta végül.

Megfordult, és az előtte parkoló fekete autóhoz lépett. Emiliano kinyitotta neki az ajtót, és szemtelen bizalmaskodással bekapcsolta a biztonsági övét.

„Jobban érzed magad?” – kérdezte.

Jimena a szék támlájának döntötte a fejét, és kinézett az ablakon a családra, akikért valaha mindent odaadott volna.

– Nem érzi rosszul magát.

Emiliano odahajolt és lopott egy gyors csókot. A lány azonban a mellkasára simította a tenyerét, és eltolta magától.

– Látod ezt a kezet?

-Igen.

–Mindjárt rád tör a vágy, hogy megint megüsselek.

Őszintén felnevetett, beindította a motort, és lassan elhajtott.

– Határozottan jobban kedveltelek, amikor semmit sem éreztél.

Jimena felé fordult, és ezúttal könnyedén jött a mosoly az arcára.

– Nos, ezt csak el kell viselned.