AZ A NAP, AMIKOR EGY SZOLGÁLÓLÁNY BÉNÍTOTTA MONTERREY-T: HOGYAN TÖRTE LE EGY KIÁLTÁS AZ OLTÁRNÁL MEXIKÓ LEGnagyobb BŰNÖZŐI BIRODALMÁT. – Hírek
A SZOBÁLLÁNY ÉS A FŐNÖK: DRÁMA SAN PEDRÓBAN
1. fejezet: A törött pohár
A Fuentes-birtok Chipinque dombjainak tetején, San Pedro Garza Garcíában állt, mint egy kőből és régi pénzből készült erődítmény. Innen Don Nicolás „Nico” Fuentes Monterrey felét irányította, de képtelen volt uralkodni a mellkasában érzett fájdalomon, mióta felesége, Catalina két évvel ezelőtt meghalt.
Lent, a fő szobában a porcelán töréseinek hangja olyan volt, mint egy lövés. Adriana Solís, akinek a keze vörös volt a padlósúrolástól, rémülten meredt a törött bögrére.
„Nézd csak, te haszontalan fickó!” – kiáltotta Verónica Estrada.
Verónica Nico menyasszonya volt. Szőke, tökéletes, és gonosz, mint a méreg. Felállt a kanapéról, felháborodást színlelve.
„Nézd csak, mit műveltél a cipőimmel. Olasz, többet ér, mint a szüleid háza.”
Adriana lehajtotta a fejét.
„Kisasszony, fellökte az asztalt…” – suttogta.
„Hazugnak nevez?” Veronica szárazon felnevetett. „Térdeljen le! Takarítson fel! Most azonnal.”
Adriana Toñora gondolt, a 16 éves kisöccsére, akit az Egyetemi Kórházban egy gépre kötöttek. Szüksége volt erre a munkára. Letérdelt. A csésze szilánkjai felvágták a bőrét a nadrágján keresztül, de nem panaszkodott. Letörölte a teát Verónica cipőjéről, miközben Verónica a sarkával a vállára lépett.
Ekkor lépett be Nico. Magas, kifogástalanul öltözött, azzal a szürke tekintettel, amitől az Ipari Klub tagjai is remegtek. Felmérte a jelenetet, és fáradtan felsóhajtott. Verónica odarohant hozzá, az áldozatot játszva.
„Szerelmem, ez a macska tönkretette a cipőmet, és még vissza is beszélt. Annyira ideges vagyok az esküvő miatt…
” Nico még csak nem is nézett Adriana szemébe.
„Menj. Kirúgtak. Vedd fel a végkielégítésed, és ne gyere vissza.”
2. fejezet: Az összeesküvés
Adriana könnyeivel küszködve elhagyta a szobát. Nem a kirúgás, hanem Toño miatt. Mit fog most csinálni? Végigcsoszogott a folyosón, amikor egy hang megállította. A könyvtárból jött.
– Fogd már be a szád, hagyd abba a nyafogást! – mondta Veronica jeges hangon. – Az az idióta Nico semmit sem gyanít. Bevette a szomorú özvegy sztorit.
Adriana a falhoz nyomta magát.
– Igen… Dr. Harris gyógyszere csodaszer. Pont, mint Catalinánál. Még pár adag az esküvő után, és a szíve leáll. Teljesen természetesnek fog tűnni. És… az összes pénz a miénk lesz, szerelmem.
Adriana érezte, ahogy a padlódeszkák felnyílnak. Catalina Fuentes nem a gyászba halt. Meggyilkolták. És Nico következett.
Verónica letette a telefont, és a sarkai kopogni kezdtek az ajtó felé. Adriana rohant. Úgy rohant, mint még soha, a konyhában rejtőzve, a szíve a bordái között vert. Tennie kellett valamit.
3. FEJEZET: CATALINA SZELLEME
Az éjszaka ólomtakaróként borult a Fuentes-kúriára. Monterrey külvárosában, távol a város zajától, a hatalmas birtokon uralkodó csend nem a békét jelentette; fenyegetés lebegett a levegőben.
A pincében, a cselédeknek kijelölt részen Adriana Solís keskeny priccsén feküdt, tágra nyílt szemekkel, a mennyezet nedves foltjait bámulva. Az óra hajnali 1:45-öt mutatott, de az alvás olyan luxus volt, amit nem engedhetett meg magának.
Valahányszor lehunyta a szemét, Verónica Estrada hangja mérgező zúgásként visszhangzott a fejében: „Nyomtalan gyógyszerek… örökké alszanak… akárcsak Catalina . ”
Adriana megfordult az ágyban, érezte, ahogy a hideg verejték átáztatja pizsamafelsőjét. A szíve fájdalmasan vert a bordái között. Túl sokat tudott. Abban a világban, ahol hatalmas férfiak és könyörtelen nők voltak, az igazság ismerete veszélyesebb volt, mint ha fegyvert szegeztek volna a fejedhez.
– Toño… – suttogta a sötétben.
Az öccsére gondolt, akit az Egyetemi Kórház steril szobájában gépekre köttek. Ha megszólal, és senki sem hisz neki, kirúgják, vagy ami még rosszabb, „eltűnik”. És nélküle Toño meghal. De ha hallgat… Nicót, a férfit, aki ridegsége ellenére mit sem sejtve hónapokig a saját fizetéséből fizette öccse gyógyszereit, meggyilkolják. Egy szeretett felesége mellé temetik, mit sem sejtve arról, hogy ugyanaz a kéz, amelyik éjszaka az arcát simogatta, adagolta neki a mérget.
A bűntudat kezdett jobban nyomni benne, mint a félelem. Adriana hirtelen felült, úgy érezte, mintha a kis szoba falai rászorulnának. Levegőre volt szüksége. Mozdulnia kellett.
Felvett egy régi gyapjúköntöst a pizsamája fölé, nagyon óvatosan nyitotta ki az ajtót, nehogy felébressze Maggie-t, a szobatársát, és kiment a folyosóra.
Az éjszakai kastély megnyúlt árnyékok labirintusa volt. A telihold fénye besütött a gótikus ablakokon, kísérteties alakzatokkal festve a márványpadlót. Adriana mezítláb járt, hogy ne adjon ki hangot, érezte, ahogy a kő hidege felkúszik a lábán a gerincéig.
A fő előcsarnokba érve hirtelen megállt. Meghűlt benne a vér.
Volt ott valaki.
Egy apró, görnyedt, szinte mozdulatlan alak állt a nagy, kivilágítatlan kandalló előtt, alig megvilágítva egy asztali lámpa fényével. Adriana már éppen megfordult volna és elszaladt volna, de valami ismerősnek tűnt az alak testtartásában. Az a fehér haja, amelyet tökéletes kontyba fogtak össze, az a csendes hűség, amely még a magányban is áradt.
Doña Pati volt az. A házvezetőnő. Az a nő, aki harminc évig szolgálta a Fuentes családot, aki látta Nico születését és szülei halálát.
Adriana lassan közeledett. Doña Pati nem a kandallót nézte, hanem a felette függő hatalmas olajfestményt. Catalina Fuentes, Nico első feleségének portréja volt. A festményen Catalina mosolya olyan kedvesen világította meg a szobát; búzaszőke haja és kedves kék szeme volt, gyökeresen különbözött Verónica jeges tekintetétől.
„Nem tudsz aludni, ugye, kedvesem?” – Doña Pati hangja törte meg a csendet. Nem fordult meg, tovább nézte a festményt.
Adriana felugrott, és a mellkasát fogta.
– Pati asszony… megijesztett. Elnézést, csak… lementem egy pohár vízért.
Az idős asszony hosszan sóhajtott, nehéz volt az ősi szomorúságtól. Lassan megfordult. A félhomályban ráncai mély barázdákra hasonlítottak, melyeket az évekig tartó titkolózás vájt.
– Ne hazudj nekem, Adriana. Az én koromban az ember ugyanolyan könnyen megtanulja kiolvasni a félelmet az emberek szeméből, mint a reggeli újságot. Pati egy lépést tett felé, botjára támaszkodva. – Láttalak ma délután. Láttam, ahogy kirohantál a könyvtár folyosójáról, mintha maga az ördög üldözne. És láttam, amikor az a nő… – Az idős asszony megvetően köpte ki a szavakat – …megalázott azzal, hogy összetörte a poharat.
Adriana lesütötte a tekintetét, és újra érezte, hogy könnyek gyűlnek a szemébe.
„Hallottam valamit, Doña Pati. Valami szörnyűt.
” „Tudom” – mondta az idős asszony határozottan. „Tudom, hogy hallottad. Mert én is láttam. Nem kell hallanom a telefonhívásait ahhoz, hogy tudjam, Verónica Estrada lelke rothadt.”
Adriana meglepetten felemelte a fejét.
„Tudod… tudod, mi folyik itt?”
„Tudom, hogy ebben a házban nincs áram, mióta Mrs. Catalina meghalt.” Pati ismét a portréra nézett. „Angyal volt, Adriana. Jobban szerette Mr. Nicót, mint magát az életet. És ő… imádta őt. Amikor a nő meghalt, ő is vele együtt halt meg. Ő lett az a jéghegy, amit most látsz.”
Az idős asszony közelebb lépett, és összeesküvés-szerű suttogássá halkította a hangját, mintha a falaknak fülük lenne.
– Mindenki azt mondta, hogy szívroham volt. Egy „veleszületett rendellenesség” – mondta Dr. Harris. Pati keserűen felnevetett. – Hazugság! Mrs. Catalina egészséges volt. De hónapokkal a halála előtt elkezdett betegeskedni. Szédülés, hányás, gyengeség… Pont akkor, amikor Dr. Harris elkezdte adni neki azokat a „különleges táplálékkiegészítőket”.
Adriana hidegrázást érzett. Pontosan ezt hallotta Veronicától is. „
Doña Pati… Veronica azt mondta… azt mondta, hogy nem fogja érdekelni Don Nico. Azt mondta, hogy a nászút után örökre elalszik.”
Az idős asszony fájdalmasan lehunyta a szemét, és ökölbe szorította a botja nyelét, míg kifehéredtek a bütykei.
– Istenem… szóval igaz. A gyanúm beigazolódott.
– Miért nem tett senki semmit? – kérdezte Adriana kétségbeesetten. – Miért nem mondta senki Don Nicónak?
– Ki fog hinni a szolgáknak, gyermekem? – felelte Pati keményen. – Azt hiszed, a gazda hallgatna egy öregasszonyra, aki leporolja a port a tökéletes szőke nő előtt, aki az ágyában fekszik? A bánat elvakította. Veronica kihasználta a gyászát, és kígyóként siklott be az életébe, amikor a legsebezhetőbb volt.
Nehéz csend lett. A folyosón lévő ingaóra hajnali kettőt ütött. A hang úgy visszhangzott, mint a temetési harangok.
– De Catalina asszony nem volt ostoba – mondta hirtelen Doña Pati, furcsa csillogással a szemében. – Tudta, hogy valami baj van. Hetekkel a halála előtt behívott a szobájába. Sápadt volt, alig tudott kikelni az ágyból. Megfogta a kezem, és azt mondta: „Pati, ha történik velem valami, ha hirtelen eltűnök, ígérd meg, hogy kideríted az igazságot . ”
„Hagyott neked valamit?” – kérdezte Adriana, lélegzetét visszafojtva.
Doña Pati lassan bólintott. Benyúlt a köntöse mély zsebébe, és elővett valamit.
„Azt mondta: »Ha kételkedsz a halálomban, keresd a zenélődobozt. Azt, amelyet Nico hozott nekem Olaszországból. Ott tartottam a félelmeimet« . ”
Az idős asszony kinyújtotta a kezét. Ráncos tenyerében egy időtől tompa bronzkulcs pihent, antik mintával a fején.
„A temetés után Mr. Nico lezárta a harmadik emelet keleti szárnyát. Mrs. Catalina szobája, öltözője, dolgozószobája… mindent lezártak. Azt mondta, nem akarja, hogy bárki hozzányúljon a holmijához, hogy meg akarja őrizni az illatát. Két éve senki sem ment be oda. Szigorúan tilos, azonnali elbocsátás… vagy még rosszabb büntetés terhe mellett.”
Adriana a kulcsra nézett. Nehéz volt és hideg.
„Miért adod ezt nekem?” – kérdezte remegő hangon.
„Mert gyáva öregasszony vagyok, Adriana” – vallotta be Pati, és egyetlen könnycsepp gördült le az arcán. „Két éve hordom ezt a kulcsot a zsebemben, égeti a bőröm, és még nem volt bátorságom használni. Félek. Attól félek, hogy megölnek, attól félek, hogy hetvenévesen az utcán kötök ki. De te…”
Doña Pati megfogta Adriana kezét, és ujjaival átölelte a bronzkulcsot.
„Van benned valami, amit én már elvesztettem. Láttam, hogyan összeszorítottad az állkapcsodat, amikor arra kényszerítettek, hogy megtisztítsd azokat a cipőket. Láttam, hogyan nyelted le a büszkeségedet, nem gyávaságból, hanem a testvéred iránti szeretetből. Van benned harag, gyermekem. És a harag, ha jól használják, erősebb a félelemnél.”
– Ha elkapnak… – kezdte Adriana.
– Ha elkapnak, azt fogod mondani, hogy elloptad tőlem – vágott közbe Pati. – De ha nem teszel semmit, ha az esküvő holnap délben lesz… Don Nico halott. És az a gyilkos mindent megtart.
Adriana elfordította a kulcsot. Arra gondolt, milyen igazságtalan látni Verónica sikerét. Nicóra gondolt, egy jó emberre, akit megtört a tragédia, és akit hamarosan felfalnak a farkasok.
„Hol a láda?”
„A cédrusfából készült ládában, a franciaágy alatt. Egy rózsákkal faragott faláda. Debussy „Clair de Lune” című művét játssza.”
Adriana bólintott. Nem szólt többet. Nem volt szükség hősies ígéretekre. Megfordult, és a nagy lépcső felé nézett, amely a felső emeletek sötétjébe vezetett.
A lépcsőn mászni olyan volt, mintha egy hegyet mászna meg egy vihar közepén. Minden falépcső halkan nyikorgott, olyan hangok, amelyek az éjszaka csendjében ágyútűzre hasonlítottak. Adriana a korláthoz simult, résen volt minden hangra, minden ajtóra, ami kinyílhat.
Első emelet: A vendégszobák. Csend.
Második emelet: Nico és Verónica szobája (akik az esküvő előtt külön szobákban aludtak, hagyományból, vagy talán kapcsolatuk hidegsége miatt). Adriana lélegzet-visszafojtva elment Verónica ajtaja előtt. Elképzelte, ahogy ott békésen alszik, mint egy angyal, és bűnügyekről álmodik.
Harmadik emelet: A tiltott szentély.
Itt más volt a levegő. Álló por, régi gyertyaviasz és a lebegő levendulaillat terjengett. Nem égett egyetlen lámpa sem. Adriana elővette a mobiltelefonját, és bekapcsolta a zseblámpát, az ujjaival eltakarva az izzót, hogy a fény csak halvány, szórt fény legyen.
A folyosó hosszú volt, a fehér lepedőbe burkolt bútorok árnyékai pedig éber szellemeknek tűntek. A végén egy tömör tölgyfa dupla ajtó várt.
Adriana előtte állt. Annyira remegett a keze, hogy mindkettővel kellett fognia a kulcsot.
„Kérlek, ne csapj zajt !” – imádkozott.
Bedugta a kulcsot a zárba. A használatlanságtól merev mechanizmus ellenállt. Adriana finoman megnyomta, és közben elfordította a csuklóját.
Kattanás.
A fémes hang éles és határozott volt.
Adriana elfordította a kilincset és meglökte. Az ajtó hosszú, éles nyögéssel nyílt ki a rozsdás zsanérok közül. Adriana megdermedt, várva, hogy valaki sikítson, hogy felgyulladjanak a lámpák, hogy az őrök felrohanjanak az emeletre.
Tíz másodpercet várt. Húszat. Semmi. Csak a szél lágyan kopogott a külső ablakokon.
Beosont és becsukta maga mögött az ajtót, éppen csak résnyire nyitva hagyva, arra az esetre, ha menekülnie kellene.
Catalina Fuentes szobája egy mauzóleum volt.
Mobiltelefonjának fénysugara söpört végig a szobán. Minden pontosan úgy volt, ahogy lennie kellett a halála napján. Egy nyitott könyv az éjjeliszekrényen. Egy fedetlen parfümös üveg a komódon. Összehajtogatott ruhák egy széken. Mintha a tulajdonos egy pillanatra kilépett volna, és bármelyik pillanatban visszatérhetne. A por vastag, szürke réteggel borított mindent.
Adrianának nem volt ideje a dekorációban gyönyörködni. Egyenesen az ágyhoz ment, egy hatalmas építményhez, kék bársonybaldachinnal. Letérdelt a padlóra, mit sem törődve azzal, hogy összepiszkolja a köntösét, és felemelte az ágy szegélyét.
Sötétség és por.
Vakon tapogatózva nyúlt be. Valami keményre tapintott. Fára.
Erősen meghúzta. Egy antik cédrusfa törzs csúszott a perzsa szőnyegen, porfelhőt kavarva, amitől a ruhája ujjába köhögött, hogy elfojtsa a zajt.
A szíve dübörgött a torkában, miközben kinyitotta a ládát.
Bent emléktárgyak voltak: esküvői fotók, szalaggal átkötött levelek, egy menyasszonyi fátyol… és az egyik sarokban, vörös bársonyba csomagolva, ott volt a doboz.
Gyönyörű volt. Sötét fából készült, olyan részletesen kifaragott rózsákkal, mintha igazi tövisek lennének rajta. Adriana áhítattal vette ki. Úgy érezte, mintha egy sírt gyalázna meg, de tudta, hogy ez az egyetlen módja az igazságszolgáltatásnak.
Felemelte a zenélő doboz fedelét.
A belső szerkezet életre kelt. Egy fémhenger megfordult, és a Holdfényszonáta kristálytiszta hangjai kezdtek lebegni a szoba állott levegőjében.
Csing, cingen, cingen-cingen…
A zene szívszaggatóan szomorú volt.
Adriana kétségbeesetten keresgélt. Első pillantásra a doboz üres volt, csak fekete bársonnyal volt bélelve.
„Biztos van valami…” – suttogta, miközben végighúzta az ujjait a bélésen.
Aztán megtapogatta. Egy kis dudort a hamis alján.
Belevágta a körmét a bársony szélébe, és meghúzta. Az alja felemelkedett.
Ott volt.
Egy négyfelé hajtogatott, időtől megsárgult boríték, és egy kis ezüst pendrive.
Adriana felvette a levelet. A keze annyira remegett, hogy majdnem elejtette. Kihajtogatta a mobiltelefonja fénye alatt.
A kézírás elegáns, folyóírásos volt, de egyértelmű volt, hogy sietve vagy gyengén íródott. A szavak utolsó vonásai elhalványultak.
„Kedves Nicom!
Ha ezt olvasod, az azt jelenti, hogy már nem vagyok melletted. Bocsáss meg, hogy nem mondtam el a szemedbe, de félek. Nem vagyok őrült, Nico. Tudom, mit érzek. Valahányszor iszom a Veronica által készített teát, vagy beveszem Dr. Harris piruláit, úgy érzem, kicsúszik a kezemből az élet…”
Adriana nehéz szívvel olvasta. Catalina tudta, hogy megölik. Tudta, hogy Veronica és Dr. Harris szeretők és bűntársak.
„Mindent feljegyeztem, amit csak tudtam. Az emlékezetemben van. Kérlek, szerelmem, vigyázz magadra. Ne hagyd, hogy ők is ugyanezt tegyék veled. A halálon túl is szeretni foglak.
Örökké a tiéd leszek, Kate.”
Adriana letörölt egy könnycseppet, ami kicsordult a szeméből. Most már megvolt a bizonyíték. Nála volt a fegyver, amivel elpusztíthatja Verónicát és megmentheti Nicót.
A levelet és az USB-meghajtót a pizsamája belső zsebébe tette, közel a mellkasához.
„Megvan” – suttogta. „Megvan.”
Becsukta a zenélődobozt, hogy megállítsa a dallamot. Újra csend telepedett a szobára.
Adriana távozni készült. Felállt, és leporolta a port a térdéről. Győztesnek érezte magát, a szíve hevesen vert.
Az ajtó felé fordult.
Aztán hirtelen felgyulladt a mennyezeti lámpa, elvakítva őt.
Adriana elfojtott sikolyt hallatott, és hátratántorodott, az ágyoszlopnak ütközve.
Pislogott, próbálta hozzászoktatni a látását a hirtelen jött fényességhez.
Amikor sikerült fókuszálnia, úgy érezte, mintha a lelke a csontjaiba süllyedne.
Az ajtóban, lomha eleganciával hajolva állt Veronica.
Vérvörös selyemköntöst viselt, amely éles ellentétben állt sápadt bőrével. Szőke haja tökéletes hullámokban hullott a vállára. Nem tűnt meglepettnek. Látszott rajta, hogy jól szórakozik.
– Nos, nos, nos… – mondta Veronika, és a hangja úgy hangzott, mint egy kígyó sziszegése. – Nézzétek, mi van itt!
Belépett a szobába, és halk puffanással becsukta maga mögött az ajtót. Jéghideg kék szeme végigpásztázta a szobát: a nyitott bőröndöt, az ágyon lévő zenélődobozt, végül Adriana rémült arcára szegeződött a tekintete.
– A csatornapatkány bajba került – mosolygott Veronica, és megmutatta túlságosan fehér fogait. – Azt hitted, nem hallalak meg? Ez a ház az enyém, te hülye. Én irányítok mindent, ami itt történik.
Adriana addig hátrált, amíg már nem volt hová mennie. Csapdába esett. És a zsebében ott volt a gyilkosság bizonyítéka.
„Veronica kisasszony… Én… Én eltévedtem…” – dadogta, tudván, hogy haszontalan.
Veronica olyan nevetést hallatott, amitől Adriana csontjaiig megdermedt.
„Eltévedtél? A harmadikon? Lopott kulccsal? Ó, drágám… ne sértsd meg az intelligenciámat.”
Veronica előhúzta a mobiltelefonját a köntöszsebéből.
„Tudod, mi a legjobb az egészben?” – kérdezte, miközben tárcsázott egy számot. „Nem kell tudnom, mit találtál. Nem számít. Mert ma este te leszel a tolvaj, aki meggyalázta Szent Katalin emlékét. És Nico… ó, Nico annyira fog gyűlölni, hogy azt kívánod majd, bárcsak meghalnál.”
Megszólalt a telefon. Veronica a füléhez emelte, és továbbra is Adrianára meredt azzal a ragadozómosollyal.
– Szia, szerelmem… – Hangja azonnal édes, remegővé vált, tele színlelt pánikkal. – Nico, ébredj fel, kérlek… Fel kell menned Kate szobájába… Annyira félek… Van itt valaki… Azt hiszem, kirabolnak minket.
Verónica letette a telefont, és Adrianára nézett.
„Ketyeg az idő, kisegér. Lássuk, hogyan jössz ki ebből.”
4. FEJEZET: A TÖKÉLETES CSAPDÁBAN
Az idő megállt a tiltott szobában. A levegő annyira feszült volt, hogy nehéznek és nehezen lehetett lélegezni, mint zivatar előtt a sivatagban.
Verónica Estrada szándékosan a selyemköntösének zsebébe csúsztatta a telefonját, és minden másodpercét kiélvezte az Adriana szemében látott rémületnek. A „leendő Mrs. Fuentes” nem mozdult; ott állt, elállva az egyetlen kijáratot, keresztbe font karral, és úgy figyelte a szobalányt, mint egy macska az egeret, amelynek már eltörte a lábát.
– Tudod, mi a szomorú, Adriana? – kérdezte Verónica, megtörve a csendet. A hangja lágy volt, szinte társalgási, ami még rémisztőbbé tette. – Hogy otthagyhattad volna a végkielégítéseddel. Otthagyhattál volna pár ezer pesóval, találhattál volna egy másik zsákutcamunkát, és folytathattad volna a szánalmas életedet. De nem. Neked kellett volna hőst játszanod.
Verónica egy lépést tett felé. Bársonycipőjének a perzsa szőnyegen való kopogása alig hallatszott suttogásként.
„Senki sem akar hősöket, te hülye. A hősök meghalnak, vagy börtönbe kerülnek. És te… te az utcán fogsz kikötni, feketelistára kerülsz egész Nuevo Leónban. Senki sem fog felvenni, még latrinák tisztítására sem.”
Adriana hátrált, amíg a lábai a nyitott csomagtartó szélét nem érték. Érezte, ahogy a boríték és az USB-meghajtó égeti a bőrét a ruhája alatt, a mellkasához nyomódik, elrejtve az alsóneműjében. Ez volt az egyetlen dolog, amit Verónica nem látott. A szíve olyan hevesen vert, hogy attól félt, a hang elárulja a búvóhelyét.
– Szörnyeteg vagy – suttogta Adriana. Nem sértés volt, hanem kijelentés, remegő hangon, mint aki a mélységbe bámul.
Veronica szárazon felkuncogott.
„Én egy túlélő vagyok, drágám. És én leszek ennek az egésznek a jövőbeli tulajdonosa.” Kitárta a karját, és bepillantott a porral és emlékekkel teli szobába. „Ez az egész birodalom, ez az összes pénz… az enyém lesz. Nico csak egy ugródeszka. Egy szomorú, jóképű és gazdag ugródeszka.”
Hirtelen nehéz, gyors léptek zaja visszhangzott a folyosón. Egy férfi léptei. Dühös léptek.
Veronica átalakulása azonnali és hátborzongató volt. Kevesebb mint egy másodperc alatt arrogáns viselkedése szertefoszlott. Összeesett, beletúrt a hajába, és erősen dörzsölte a szemét, amíg az vörös nem lett. Amikor az ajtó kivágódott, az ott álló nő már nem a hóhér, hanem az áldozat volt.
„Nico!” – visította Veronica, és kinyújtott karokkal az ajtó felé rohant.
Nicolás Fuentes úgy rontott be a szobába, mint egy hurrikán. Fekete selyempizsamanadrágot és gyűrött fehér pólót viselt. Kócos haja volt, és mezítláb volt, de a jobb kezében egy automata pisztolyt tartott.
Mögötte, mint egy halálos árnyék, lépett be Finn O’Brien, a biztonsági főnöke. Finn teljes feketében volt, arca kifejezéstelen, egyik kezét a hónalja közelében tartotta, készen arra, hogy semlegesítsen bármilyen fenyegetést.
Nico végigpásztázta a szobát, fegyvere csövével betolakodót, gyilkost, valódi veszélyt keresett. De csak egy remegő szobalányt talált elhunyt felesége ágya mellett.
Lassan leengedte a fegyvert, de szürke szemeiben tükröződő düh mit sem enyhült; ellenkezőleg, hidegebbé, személyesebbé vált.
„Mi a fenét jelent ez?” – morogta Nico. Hangja mély volt, rekedt az álmosságtól és a dühtől.
Veronica a karjába kapaszkodott, arcát a vállába temette. Oscar-díjas realizmussal zokogott.
„Ó, szerelmem! Annyira örülök, hogy itt vagy!” – kiáltotta Veronica, remegő ujjal Adrianára mutatva. „Zajokat hallottam… Azt hittem, valaki betört. Felmentem megnézni, és… Megtaláltam! Kate holmiját turkálta!”
Nico Adrianára nézett. Arcán nem volt együttérzés, csak mély undor. Ugyanaz a pillantás volt, mint amit egy csótányra vetsz a konyhában.
– Te… – mondta Nico, és egy lépést tett felé. A szoba hőmérséklete mintha tíz fokkal lecsökkent volna. – Kirúgtalak. Megparancsoltam, hogy tűnj el a házamból.
Adriana megpróbált beszélni, de a torka elszorult.
„Főnök… hadd magyarázzam el…”
„Nem kell semmit magyaráznia!” – vágott közbe Veronica, felemelve az arcát, amelyen műkönnyek voltak. „Tolvaj, Nico! Nézd!” – mutatott a nyitott ládára és az ágyon lévő zenélődobozra. „Kinyitotta az emlékdobozt! Kate zenélődobozán játszott a piszkos kezével!”
A zenélődoboz említése fizikai ütésként hatott Nicóra. Tekintete a faragott fatárgyra szegeződött, az ajándékra, amit élete szerelmének adott firenzei nászútjukon. Ahogy ott látta, kitéve, mások kezei által beszennyezve, valami összetört benne.
– Senki… – mondta Nico veszélyes suttogással –, senkinek sem szabad hozzányúlnia.
– Az ékszereket kerestem! – erősködött Veronica, olajat öntött a tűzre. – Láttam, ahogy a kötényzsebébe pakolt dolgokat. Nico, biztos vagyok benne, hogy ellopta a gyémánt nyakláncot. Azt, amelyet Kate-nek adott a múlt évfordulótokra!
Adriana szeme elkerekedett.
„Nem!” – kiáltotta, kétségbeesésében megtalálva a hangját. „Ez hazugság! Nem loptam semmit! Azért jöttem, mert…”
„Fogd be a szád, te tolvaj!” – kiáltotta rá Veronica, majd egy gyors mozdulattal kiszabadult Nico kezéből és Adrianára vetette magát.
Minden nagyon gyorsan történt. Veronica megragadta Adrianát az egyenruhája hajtókájánál fogva, és hevesen megrázta.
„Add vissza! Add vissza, amit elloptál!” – kiáltotta Veronica.
Adriana megpróbálta ellökni magától.
„Engedj el!”
A küzdelem során Adriana érezte, ahogy Veronica keze gyorsan, mint egy kígyó, a köténye jobb zsebéhez csúszik. Finom mozdulat volt, amit elfojtott a rángatás és a kiabálás. Érezte, ahogy valami hideg súlya az anyag alá hullik.
„Elég!” – ordította Nico.
Finn, a testőr, termetéhez képest meglepő sebességgel mozgott. Könnyedén szétválasztotta a két nőt, gyengéden hátralökte Veronicát, és vasmarokkal megragadta Adriana karját.
– Nézd meg a zsebeit, Finn! – parancsolta Nico. A hangja már nem kiáltás volt, hanem halálos ítélet. – Most!
„Nem… kérlek, ne…” – könyörgött Adriana. Tudta, mi fog történni. A csapda becsukódott.
Finn, akinek kifejezéstelen arca olyan volt, mint aki csak parancsokat hajt végre, a köténye bal zsebébe nyúlt. Semmi. Aztán a jobb zsebébe nyúlt.
Adriana lehunyta a szemét.
Csing-klakk.
A hang éles volt a szoba halálos csendjében. Finn kinyúlt, és Nico nyitott tenyerébe ejtette a tárgyat.
A mennyezeti lámpa fénye visszaverődött a drágakövekről.
Egy gyémánt és platina nyaklánc volt. Egy gyönyörű, finom és obszcénul drága darab. Catalina kedvenc nyaklánca.
Nico a kezében tartott ékszerre meredt. Ujjai olyan szorosan fonódtak köré, hogy a platina szélei biztosan megvágták. Amikor felnézett Adrianára, nem volt harag a tekintetében. Valami rosszabb volt: teljes csalódás. Megvetés.
– Adtam neked egy esélyt – mondta Nico halkan. – Amikor eltörted a poharat, elengedtelek anélkül, hogy fizettél volna érte. Tudtam, hogy van egy beteg bátyád. Tudtam, hogy szükséged van a pénzre.
Adriana úgy érezte, mintha forogna körülötte a világ.
„Főnök, én nem vettem el… Ő adta nekem…” – mondta, Veronicára mutatva, de a hangja gyenge és bűntudatos volt.
– Mi lesz velem? – kiáltotta Veronica felháborodottan. – Nico! Hagyod, hogy ez a nő így rágalmazzon? Miután tetten értük!
Nico fáradtan megrázta a fejét. Úgy nézett ki, mintha öt perc alatt tíz évet öregedett volna.
„Finn, vidd ki innen!
” „Ne! Figyelj rám!” Adriana küzdött a testőr szorításában. Ki kellett mondania. Nem volt már mit veszítenie. „Megölte a feleségét! Veronica megölte Catalinát! Megmérgezte!”
Teljes csend lett.
Veronica mozdulatlanul állt, arcán a döbbenet tükröződött. Nico megdermedt, mint egy kőszobor.
„Mit mondtál?” – kérdezte Nico.
„Megölte!” – kiáltotta Adriana tehetetlenül sírva. „És téged is meg fog ölni! Hallottam! Bizonyítékom van!”
Nico egy örökkévalóságnak tűnő ideig bámulta. Adriana egy pillanatra kétséget vélt látni a szürke szemében. Egy szikrányi kíváncsiságot. De aztán Verónica idegesen, szomorúan felnevetett.
„Szegény… nincs rendben az eszével. Nico, hívd a rendőrséget. Ez a nő veszélyes. Őrült történeteket talál ki, hogy ne kerüljön börtönbe lopásért. Pszichopata.”
Nico szemében eltűnt a kétség. Jegesre fagyott.
– Nem fogom hívni a rendőrséget – mondta Nico, hátat fordítva Adrianának. – Nem akarok botrányokat az esküvőm előtti napon. Nem akarom, hogy a sajtó megtudja, hogy egy alkalmazott meggyalázta Kate emlékét.
Finnhez fordult.
„Vidd ki az utcára. Dobd ki a kapun. És Finn…” Nico a válla fölött nézett Adrianára, akinek a hidegségtől a csontjaiig hatódott a hideg. „Győződj meg róla, hogy a neve felkerült egész Monterrey feketelistájára. Győződj meg róla, hogy még járdaseprő állást sem talál. Azt akarom, hogy kikerüljön ebből a városból.”
– Igen, uram – felelte Finn.
„Nem! Főnök, kérem!” – kiáltotta Adriana, miközben Finn az ajtó felé vonszolta. „Az ellenséggel alszik! Meg fogják ölni! A levél! Keressétek meg a levelet!”
„Fogd be a szád!” – parancsolta Finn, és olyan erősen rántotta meg, hogy majdnem kificamodott a válla.
Kivonszolták a szobából. Végighúzták a sötét folyosón. Adriana folyamatosan figyelmeztetéseket kiabált, de szavai visszhangoztak a kastély üres falain. Még utoljára látta Veronicát, mielőtt elhagyta a szobát. A szőke Nicóba kapaszkodott, simogatta a hátát, hogy “megvigasztalja”, de vőlegénye válla fölött Adrianára pillantott és kacsintott. Diadalmas, gonosz mosoly jelent meg az ajkán. ” Nyertem” – mondta ez a mosoly.
A lefelé vezető út homályos rémálom volt. Lépcsők, folyosók, a konyha. Finn nem volt kedves, de brutálisan erőszakos sem; egyszerűen csak egy megállíthatatlan erő volt, ami kiszorította a gazdagság világából.
Elérték a szervizbejáratot. Finn kinyitotta a hátsó ajtót. Odakint esett az eső. Hideg februári eső, jellemző északra, amitől a csontjaiig megdermedt.
Finn lökte ki. Adriana megbotlott, és térdre esett a nedves járdán, tenyerét súrolva.
– Szerencséd van, hogy Mr. Nico csak ki akar dobni – mondta Finn komolyan, miközben az ajtóból lenézett rá. – Ha Miss Veronicán múlna, már most egy cellában ülnél… vagy egy árokban. Tűnj el, lány. A saját érdekedben.
A fémajtó egy utolsó csattanással becsapódott. CSAPÁS. Aztán a retesz csúszó hangja hallatszott.
Adriana ott maradt, térdelve a sárban, a jéghideg esőben. A víz átázott olcsó egyenruháján, az anyaga pedig a testéhez tapadt. Hevesen remegett, a hideg és a sokk keverékétől. Kudarcot vallott
. Elvesztette
az állását. A hírneve tönkrement. Nem volt pénze Toñóra. És a férfi, akit megpróbált megmenteni, úgy bánt vele, mint egy bűnözővel.
Arcához emelte a kezét, és zokogott. Mély, torokhangon felsírva, ami összekeveredett az eső kopogásával. Kicsinek, jelentéktelennek érezte magát. Egy hangyának, akit óriások tapostak el.
„Bocsáss meg, Toño… bocsáss meg…” – nyögte.
Már majdnem feladta. Hogy ott maradjon fekve, amíg el nem ragadja a hideg. De aztán, ahogy átölelte magát, hogy melegedjen, egy merev csomót érzett a bőrén, közvetlenül a bal kulcscsontja alatt.
Megállt.
Lassan lefelé siklott, kitapogatta átázott ruháját.
Ujjai megérintették az összehajtott papírt. Megérintették az USB-meghajtó kicsi, hideg fém részét.
A szíve kihagyott egy ütemet.
A káoszban, a nyaklánccsapdában, a kiabálásban és lökdösődésben… még csak át sem kutatták alaposan! Finn csak a kötényzsebeket ellenőrizte. Veronica annyira megszállottan próbálta elrejteni a nyakláncot, és lopással vádolta, hogy elfelejtette megkeresni, miért is jött valójában Adriana.
Adriana óvatosan kihúzta a borítékot, testével védve az esőtől. A szélein kissé nedves volt, de a levél még mindig ott volt. Catalina hangja is hallatszott.
A gyilkosság bizonyítéka nem maradt a kastélyban. Vele volt.
Adriana lassan felállt. Fájtak a térdei, égett a keze, és a lelke zúzódásokkal telt. De ahogy a bizonyítékokat visszatette a legbiztonságosabb helyre, amit ismert, valami megváltozott benne. A félelem még mindig ott volt, igen, de már nem bénította meg. Most a félelem üzemanyaggá vált.
Rápillantott a Fuentes-kúria impozáns homlokzatára, melynek ablakai a távolban csillogtak, közömbösen nézve a balszerencséjére.
– Azt hiszed, győztél, Veronica? – mormolta Adriana, hangja az eső ellenére is erős volt. – Azt hiszed, hogy csak azért, mert szolga vagyok, el fogok szaladni és elbújni egy lyukban?
Elsimította vizes haját az arcából. Normális esetben szelíd zöld szeme most vad elszántsággal csillogott. „
De tévedsz. Holnap esküvő lesz. És én megyek. Még akkor is, ha puszta kézzel kell betörnöm a templom ajtaját.”
Adriana megfordult és elindult a sötét út felé. Nem volt autója, esernyője, és kilométerek gyaloglása állt előtte a legközelebbi buszmegállóig. De minden egyes lépése egy néma ígéretet visszhangzott: Ennek nincs vége, amíg én nem engedem.
