„Adj fizetésemelést anyukámnak, és megmondom, miért nem működnek már a lábai”: Egy 7 éves kislány vallomása, aki leleplezte a feleségem és az orvosom halálos tervét, hogy ellopják a vagyonomat. – Hírek

1. FEJEZET: A szürke hajnal Lomas de Chapultepecben

Mexikóváros a szépség és a fullasztó hőség sajátos keverékére ébredt, amelyet csak a chilangók (a város lakói) értenek. Lomas de Chapultepecben, a főváros egyik legelőkelőbb és legszigorúbban őrzött részén található kúriájának hatalmas ablakaiból Alejandro Guzmán figyelte, ahogy a köd felszáll a fák koronája fölé. Az ég ólomszürke árnyalatú volt, szmoggal és párával terhes, ígérve egyet azok közül az alattomos délutáni záporok közül. De Alejandro nem törődött az időjárással. Öt évvel ezelőtt az időjárás már nem volt számára releváns.

A konyhában teljes, szinte sebészi csend uralkodott. Egy elképesztően nagy helyiség volt, egy neves építész tervei alapján, akit dollárban fizettek, Brazíliából importált fekete gránit munkalapokkal és német gépekkel, amelyek úgy néztek ki, mintha egy űrhajóból érkeztek volna. Minden csillogott, minden makulátlan volt, és minden olyan hidegnek érződött, mint egy hullaházban.

Alejandro mechanikus, szinte önkéntelen mozdulattal állítgatta elektromos kerekesszéke joystickját. A motor zümmögése egy pillanatra megtörte a csendet, állandó emlékeztetőjeként a valóságra: egy géphez kötött ember volt.

Előtte egy finom porcelánbögre, amelybe a családi címer arannyal volt vésve, egy csésze Veracruz magaslati kávét tartalmazott, a kedvencét. Vagy legalábbis azt, ami régen a kedvence volt. Most a csokoládé és a dió illatától csak hányingere lett. Nézte, ahogy a gőz eloszlik, eltűnik a légkondicionálóban, ahogy az élete is eltűnt pontosan 1825 nappal ezelőtt.

„Öt év…” – suttogta magában. Hangja rekedtesnek, gyengének tűnt, hiányzott belőle az a tekintély, amitől egykor a szakszervezeti vezetők és versenytársak is remegtek a Reforma igazgatótanácsaiban.

42 éves volt, amikor történt. A világ tetején járt. Ő volt a „Beton Királya”, a  Constructora Guzmán tulajdonosa , azé a cégé, amely a Santa Fe látképét meghatározó felhőkarcolók felét építette. Rendelkezett a hatalommal, a pénzzel, a politikai kapcsolatokkal, és mindenekelőtt azzal az arroganciával, mint aki azt hiszi, hogy az élet mindent neki köszönhet.

Fájdalmas tisztasággal emlékezett arra az estére. Esős csütörtök volt. Több millió dolláros szerződést kötött az állami kormánnyal egy új autópályára. Az adrenalin jobban áramlott az ereiben, mint bármilyen drog. Elutasította a sofőrt. „Én magam akarok vezetni” – mondta a biztonsági főnökének, miközben átnyújtotta neki a Mercedes kulcsait. Érezni akarta a motor erejét, azt akarta érezni, hogy uralja a szörnyeteget.

A Mexikó–Toluca autópályán ment. Kedvelte La Marquesa kanyarulatait, a nedves aszfalt kihívásait. Teljes hangerővel hallgatta a klasszikus zenét, legyőzhetetlennek érezte magát. Aztán a valóság lecsapott rá. Szó szerint.

Egy dupla pótkocsis teherautó, amit valószínűleg valaki vezetett, aki három napja nem aludt kokainon, hogy kibírja az utat, egy éles kanyarban betért a sávjába. Alejandrónak még sikítania sem volt ideje. Csak vakító fények voltak, az ABS fékek kínzó csikorgása, amint a fizika szabályaival harcoltak, majd az ütközés. A csavarodó fém hangja, a kinyíló légzsákok csípős szaga és saját vérének fémes íze töltötte be a száját.

És aztán sötétség. Sűrű, nehéz, örök sötétség.

Három nappal később az observatoriói ABC Kórház intenzív osztályán ébredt. A monitorok sípolása és a fertőtlenítőszer szaga közepette Dr. Daniel Loreto arcát látta maga előtt. Loreto vezető személyiség volt, az az idegsebész, akihez a mexikói elit fordult, ha valami baj történt. Magas férfi volt, éles vonásokkal és zöld szemekkel, amelyek mintha mindig a bankszámlád egyenlegét számolgatták volna.

– Alejandro, nagyon figyelj rám – mondta Loreto aznap olyan begyakorolt ​​gyengédséggel, amit Alejandro sértőbbnek talált, mint egy kiabálást. – A műtét nagyon bonyolult volt. Két ágyéki csigolyát kellett rekonstruálnunk. Két percig klinikailag halott voltál.

Alejandro megpróbált mozdulni, megpróbált kikelni az ágyból, hogy szóljon neki, hagyja abba a kerülgetést, de a teste nem reagált. Kiadta az utasítást a lábainak: “Mozgás.” Semmi. Olyan volt, mintha a falnak kiabálna. A pánik epeként kezdett felemelkedni a torkában.

„Miért nem érzem a lábaimat?” – kérdezte, és a hangja elcsuklott a torkában lévő cső miatt.

Loreto felsóhajtott, teátrálisan kifejezve a bánatát.
„A gerincvelő súlyosan megsérült, Alejandro. Teljes átmetszés az ágyéki szakaszon. Mindent megtettünk, ami emberileg lehetséges, hoztunk felszerelést Houstonból, de… a károsodás visszafordíthatatlan.”

– Visszafordíthatatlan? – ismételte Alejandro, a szó idegennek, nevetségesnek tűnt számára. Ő Alejandro Guzmán volt. Problémákat oldott meg. Megoldásokat vásárolt. A „visszafordíthatatlan” szó nem létezett a szókincsében. – Ne szórakozz velem, Daniel. Hozz nekem bárkit. Bármit megfizetek, amibe kerül. Gyalog akarok menni.

– Nem a pénzről van szó, barátom – felelte Loreto, és a vállára tette a kezét, egy olyan mozdulatot, amit Alejandro úgy érzett, mintha nehezedne rá. – Ez a biológiáról szól. A lábaid soha többé nem fognak reagálni. Soha. El kell fogadnod az új valóságodat.

Az elfogadás sosem jött el. Ami jött, az a düh volt. Egy fekete, viszkózus düh, ami hónapokig emésztette. Alejandro egy vagyont, dollármilliókat költött kísérleti kezelésekre. Őssejtekre Svájcban, fejlett akupunktúrára Kínában, gyógyítókra a chiapasi dzsungelben, bioenergetikai kezelésekre Németországban. Magánrepülőgépén utazott, zsákként nehezedett rá, csodában reménykedve.

De minden specialista, minden guru, minden orvos ugyanazt ismételte, miután megnézte a Loreto által küldött MRI-felvételeket: „Dr. Loretonak igaza van. Nincs idegi kapcsolat. Sajnálom, Mr. Guzmán.”

És így a cápa aranyhallá változott egy üveg akváriumban.

Alejandro a gránitasztalon nyugvó kezeit bámulta. 47 évesen úgy érezte magát, mint egy elgyötört öregember. Kasmírtakaró alatt rejtőző lábai két haszontalan, vékony és a használaton kívülségtől elsorvadt függelékként hatottak. Ő, aki régen maratonokat futott, vasárnaponként teniszezett a Chapultepec Golfklubban, most segítségre szorult, hogy kimenjen a mosdóba. A mindennapos megaláztatás, hogy a nővérek szánalommal – vagy ami még rosszabb, közönnyel – néztek rá, tisztálkodták, öltöztették és rongybabaként mozgatták, már jóval a teste előtt megölte a lelkét.

De volt valami rosszabb a bénultságnál. Volt valami fájdalmasabb, mint birodalma elvesztése.

Elena.

Alejandro lehunyta a szemét, és a képe megjelent az elméjében, olyan élesen és gyönyörűen, mint egy frissen fenett borotva. Elena, a felesége. A nő, akiért nyolc évvel korábban elvesztette az eszét.

Egy művészeti aukción találkoztam vele a Soumaya Múzeumban. Egy luxus divatcégnél dolgozott PR-on Polancóban. Lehetetlen volt nem ránézni. Magas, gesztenyebarna sörényű hajjal, ami tökéletes hullámokban hullott a hátára, és mézszínű szemekkel, amelyek egyszerre ígérték a mennyországot és a poklot. Elena a tökéletes társasági hölgy megtestesítője volt: udvarias, elegáns, tudta, melyik villát kell használni egy vacsorán a francia nagykövettel, és hogyan kell nevetni a politikusok viccein.

Alejandro, aki keményen dolgozó családból származott – apja építési művezető volt, mielőtt megalapította az építőipari céget –, lenyűgözte a kifinomultsága. Úgy érezte, hogy Elena megérdemli. Az, hogy Elena a karján volt, a legnagyobb trófea volt, bizonyíték arra, hogy már nem csupán „újgazdag”, hanem a mexikói arisztokrácia része.

Az esküvő látványosság volt. Hatszáz vendég volt a Vizcaínas Iskolában. A pletykalapok az „Év Esküvőjének” nevezték. Elena ragyogóan festett Vera Wang ruhában, Alejandro pedig a bolygó legszerencsésebb emberének érezte magát.

„Betegségben és egészségben…” – ígérte az oltár előtt, miközben egy tökéletes könnycsepp gördült le az arcán.

Micsoda hátborzongató vicc.

A baleset után Elena eleinte tökéletesen játszotta a „szenvedő feleség” szerepét. Sajtótájékoztatókon mellette volt, szorosan fogta a kezét, és interjúkat adott olyan magazinoknak, mint a  ¡Hola!,  amelyekben a „rugalmasságról” és a „feltétel nélküli szeretetről” beszélt.

– Túl fogunk jutni ezen, szerelmem – mondta, és úgy csókolta meg a homlokát, mint egy beteg gyereket.

De amikor a kamerák leálltak, és a lebénult emberrel való együttélés valósága betöltötte a kastélyt, Elena maszkja repedezni kezdett. Lassú, finom folyamat volt, mint egy hegy eróziója.

Először a kisebb hiányzások jöttek. „Vendégházban vacsorázom”, „Megyek egy wellness hétvégére a lányokkal, hogy levezessem a stresszt”, „Miamiba kell mennem, hogy felfrissítsem a ruhatáram.” Alejandro nem szólt semmit. Megértette, hogy egy ilyen fiatal, energikus nő számára nehéz egy rokkant nővel együtt élni. Bűntudata volt. „Tönkretettem az életét” – gondolta. „Teherré váltam.”

Aztán jött a fizikai hidegség. Egy nap megpróbálta megfogni a kezét, miközben filmet néztek, és a lány megfeszült. Szinte észrevehetetlen mozdulat volt, az elutasítás mikrogesztusa, de Alejandro úgy érezte, mintha arcul csapódott volna.

– Fáradt vagyok, Alex – mondta, és gyengéden, de határozottan visszahúzta a kezét. – Fáj a fejem.

Teljesen eltűnt az intimitás. Külön szobákba költöztek. „A kényelmedért van, hogy az ápolónők jobban tudjanak gondoskodni rólad éjszaka, és én is tudjak pihenni” – magyarázta a nő. És a férfi beleegyezett, mert mi más választása lett volna? Groteszknek, befejezetlennek érezte magát. Hogyan kívánhatná a nőt, ha még a saját csípőjét sem érzi?

Most, 41 évesen, Elena szebb volt, mint valaha, szépségét borostyánszínűre festette a legmodernebb bőrgyógyászati ​​kezeléseknek, a jógának és a nyirokmasszázsnak köszönhetően. Szépsége azonban élessé és kegyetlenné vált.

Alejandro késő este hallotta hazaérni, vörös talpú cipője hajnali háromkor kopogott a hall márványpadlóján. Drága alkohol és mentolos cigaretták szaga áradt belőle. Néha hallotta, hogy nevet, miközben a kertben telefonál, egy könnyed, kacér nevetést, amit soha nem használt vele.

A kapcsolat üzleti tranzakcióvá vált. Ő vezette a házat, megszervezte a kötelező vacsorákat a látszat fenntartása érdekében, és gondoskodott arról, hogy a férfi „kényelmesen” érezze magát. Cserébe korlátlan hozzáférése volt a Black és a Centurion hitelkártyákhoz.

– Jó reggelt, Don Alejandro!

A hang kirántotta sötét gondolataiból. Alejandro kissé elfordította a fejét. A reggeli műszakos ápolónője volt az, egy Carlos nevű fiatalember, hatékony, de távolságtartó.

– Szükséged van még valamire? Elhozzam a tablettákat?

– Hagyd ott őket, Carlos. Majd én magamhoz veszem őket – morgolódott Alejandro.

A tabletták. A végtelen gyógyszerkoktél. Fájdalomcsillapítók fantomfájdalmakra, antidepresszánsok, hogy ne lője le magát, izomlazítók görcsökre, vitaminok, táplálékkiegészítők… Elena megszállottja lett a gyógyszereinek.

– Mindet be kell venned, Alex – mondta neki azzal a műmosollyal, ami sosem érte el a szemét. – Dr. Loreto szerint létfontosságú, hogy ne romoljon tovább az állapotod. Ugye nem akarjuk, hogy szívrohamot kapj a testedre nehezedő stressztől?

Loreto. Ez a név minden beszélgetésben felmerült. Az orvos gyakori látogatója lett a háznak. „Azért jön, hogy megvizsgálja az állapotát, hogy módosítsa a kezelését” – mondta Elena. De Alejandro észrevette, ahogy egymásra néztek. Nem úgy nézett ki, ahogy egy orvos a beteg feleségére. Elektromos cinkosság, feszültség lebegett a levegőben.

Alejandro nem volt ostoba. Ravasz üzletember volt; tudta, hogyan kell olvasni az emberekben. Tudta, hogy átverik. Gyanította, hogy Elenának viszonya van valakivel, és gyanította, hogy Loreto elképesztő díjakat kér tízperces konzultációkért. De az önbecsülése annyira megtört, hogy inkább nem szállt szembe velük. Mit fog tenni? Rájuk ordít a székéből? Megfenyegeti, hogy elmegy? Hová? Elena nélkül nem érezte magát többnek egy emberi fatörzsnél. Elena jelentette számára a kapcsolatot a külvilággal, még ha mérgező is volt az.

Különben is, egy része, egy szánalmas kis része, még mindig szerette a lányt. Vagyis inkább szerette annak emlékét, hogy milyen volt. Abba a reménybe kapaszkodott, hogy ha valaha is sikerülne megmozdítania a lábujját, a lány újra csodálattal tekintene rá.

Azon a reggelen azonban másnak érződött a légkör. Nehezebbnek. Alejandro a faliórára nézett. 7:45 volt. Elena csak este 10-kor jött le. Selyem szemmaszkban és füldugókkal aludt a szobájában, ami pontosan 21 Celsius-fokra volt felfűtve.

Alejandro ismét kinézett az ablakon. A kertben a kertész a hortenziákat öntözte. Kint zajlott az élet. Autók száguldoztak a Paseo de la Reformán, az emberek munkába mentek, szerelmeskedtek, vitatkoztak, sétáltak. Sétáltak.

Keserűség fojtotta el a torkát. Emlékezett, mikor vitatkozott utoljára komolyan Elenával, két hónappal ezelőtt. A pénzről volt szó. Elena fel akarta újítani az acapulcói tengerparti házát, ami egy hárommillió pesós szeszély volt.

„Elena, tavaly újítottuk fel azt a házat” – mondta neki, miközben átnézte a bankszámlakivonatokat. „Az üzlet nem a legjobb formáját hozza. Nélkülem visszaestek a licitek.”

Olyan megvetéssel nézett rá, amitől a férfi a helyére lépett.
„A pénz arra való, hogy elköltsük, Alejandro. Mire kell? Hogy a sírba vigyük? Különben is, megérdemlem. Van fogalmad arról, milyen nehéz egy… egy olyan ember feleségének lenni, mint a te helyzetedben? Tudod, mit suttognak a barátaim? Hogy szent vagyok. Meg kellene köszönnöd, hogy még mindig itt vagyok, és nem szaladtam el a vagyonod felével évekkel ezelőtt.”

Ezek a szavak bevésődtek az emlékezetébe. „Meg kellene köszönnöd.”
Úgy érezte magát, mint egy mártír. És ő volt az ő keresztje, amit cipelnie kellett.

Alejandro felsóhajtott, mély, fájdalmas hangon. Felvette a kanalat, és megkeverte a hideg kávét, egy apró fekete örvényt keltve.
Ebben az örvényben látta a jövőjét: egyforma napok, egyik a másik után, amíg a szíve meg nem szűnik dobogni, vagy amíg Elena úgy nem dönt, hogy elege van a „szentségéből”, és egy luxus idősek otthonába küldi, hogy végleg elfelejtse.

De Sándor nem tudta, hogy a sors, különös humorérzékével, hamarosan belép a szolgálati bejáraton. Nem tudta, hogy a megváltása nem svájci orvosoktól, a bankszámláján lévő millióktól vagy egy vallási csodától származik.
Megváltása a lehető legváratlanabb formában érkezik majd: egy hétéves kislánytól, egy láthatatlantól, szegénytől és copfokkal, aki a legnagyobb bátorságot készül elkövetni, amit a ház valaha látott.

A konyhaajtó, amely a kiszolgáló részleghez vezetett, halk nyikorgással nyílt ki. Alejandro nem fárasztotta magát azzal, hogy azonnal megforduljon. Azt feltételezte, hogy Olga, a lány anyja jön elmosogatni vagy reggelit készíteni „A Hölgynek”.

Olga Rjazanceva (ebben a mexikói kontextusban Reyes, de megtartva az eredeti terv szerinti nevet) egy körülbelül 32 éves nő volt, eredetileg egy Hidalgo-hegységbeli faluból származott. Három évvel korábban érkezett a kastélyba kétségbeesetten, egy kisgyerekkel és egy foltozott ruhákkal teli bőrönddel. Elena azért alkalmazta, mert meglátta benne a tökéletes gyengeséget: egy egyedülálló anya, műveletlen, kapcsolat nélküli és éhes, a leglojálisabb és leghallgatagabb alkalmazott volt, akit csak el lehetett képzelni. És Elena utálta, amikor a szolgák beszéltek vagy zajongtak.

Olga egy ügyes kísértet volt. Ragyogóan őrizte a kastélyt, úgy főzött, mint egy angyal, és elviselte Elena hisztérikus sikolyait, amikor egy ruha nem volt tökéletesen kivasalva. Alejandro bizonyos fokú empátiát érzett iránta. Mindketten Elena foglyai voltak, bizonyos értelemben. Ő a teste, Olga a szegénysége miatt.

De nem Olga lépett be.

A lépcsőfokok túl könnyűek voltak, szinte észrevehetetlenek, mint egy kóbor macska mancsai, amelyik beoson oda, ahová nem kellene.

Alejandro lassan megfordította a székét, abban reménykedve, hogy meglátja a szomszéd macskáját, amelyik néha besétált.
De nem volt macska.
Ott állt az ajtóban, kezeit a háta mögé rejtve, szürke iskolai egyenruhája kicsit túl nagy volt apró termetéhez képest, Veronica.

A lány hétéves volt, de mély, sötét szemei ​​olyan bölcsességet tükröztek, mint aki túl sokat látott már a korához képest. A cselédszobában élt az anyjával, egy párhuzamos világban, ugyanabban a házban. Alejandro ritkán látta. Tudta, hogy létezik; hallotta lépteit az emeleten, vagy látta a távolban a kertben, ahogy egy fa alatt ül és régi könyveket olvas, amiket a szemétből szedett ki, vagy amiket Olga vett neki.

Verónica komoly lány volt. Nem futkosott, nem kiabált, nem játszott zajos babákkal. Megtanulta a Guzmán-házban való túlélés legfontosabb leckéjét: láthatatlannak lenni. Ha Elena meglátta, általában leszidta, amiért „úton van”.

„Tűnj el a szemem elől, Olga!” – szokta mondani Elena, miközben elsétált mellettem egy pohár Chardonnay-vel a kezében. „Ideges leszek, amikor ennyire bámul.”

És igaz is volt. Veronikának átható, elemző tekintete volt. Mintha az emberek lelkét fürkészné.

Alejandro meglepődött, hogy ott látja, ilyenkor a „tiltott területen”.
„Szia… Veronica, ugye?” – kérdezte Alejandro, próbálva barátságosnak tűnni, bár a hangja még mindig rekedt volt a tétlenségtől.

A lány nem válaszolt azonnal. Először Alejandróra nézett, majd a kerekesszékére, mozdulatlan lábaira, végül ismét a férfira szegezte a tekintetét. Igen, félelem volt a testtartásában. Megfeszültek a vállai, és összeszorították az ajkait. De volt még valami. Vad elszántság. Olyan sürgető késztetés, amitől remegett körülötte a levegő.

– Jó reggelt, Don Alejandro – mondta. Hangja vékony szál volt, de tiszta.

– Anyukádat keresed? – kérdezte. – Azt hiszem, a mosodában vasalja a hölgy ágyneműjét.

Veronica lassan megrázta a fejét. Copfjai ide-oda himbálóztak.
„Nem, uram. Nem az anyámat keresem. Téged keresem.”

Alejandro felvonta a szemöldökét. Ironikus, szinte szomorú mosoly terült szét az arcán.
„Én? Hűha. Régóta nem keresett senki, hacsak nem azért, hogy aláírjak egy csekket. Mi a baj, kicsim? Pénzre van szükséged az iskolába? Egy játékra?”

Verónica előrelépett, és belépett a konyhába. A hideg reggeli fény megvilágította sötét arcát, kiemelve azokat a sötét karikákat, amelyeknek nem lenne szabad egy hétéves kislány arcán lenniük.
„Nem akarok semmilyen játékot” – mondta, és a hangja elvette Alejandró mosolyának a fonalát. Egy felnőtt hangja volt ez, aki egy gyerek testében rekedt.

Mély levegőt vett, mintha egy nagyon magas ugródeszkáról készülne leugrani.
– Don Alejandro… Meg akarok kötni veled egy alkut.

Alejandro zavartan pislogott. A helyzet szürreális volt. A megbénult milliomos és a szobalány tárgyalnak egy márványkonyhában.
– Megállapodás? – ismételte meg akaratlanul is kíváncsian. – Mondja. Milyen vállalkozást vezet?

Veronica ökölbe szorította a kezét szürke ruhája oldalához.
„Ha fizetésemelést adsz anyámnak – sokat, nem csak pár pesót –, és megígéred, hogy nem rúgnak ki minket a házból…”

Drámai szünetet tartott, és az alsó ajkába harapott.
Alejandro kissé előrehajolt a székében.
„És akkor? Mit kapok cserébe?”

Verónica egyenesen a szemébe nézett, és Alejandro egy pillanatra a rettegés mélységét látta gyermeki tekintetében.
„Ha ezt teszed… Megmondom, miért haszontalanok a lábaid. És megmondom, ki teszi ezt veled.”

Teljes csend lett. A hűtőszekrény zümmögése mintha abbamaradt volna. Alejandro szíve fájdalmasan kalapált a mellkasában.
„Miről beszélsz, te lány?” – kérdezte, hangja veszélyes suttogássá halkult. „A lábaim használhatatlanok egy baleset miatt. Az orvosok is ezt mondták.”

– Nem – mondta Veronica határozottan, a fejét csóválva. – Nem a baleset a baj. Hanem a kis üveg.

– Milyen kis üveg?

Veronica a folyosó ajtajára pillantott, rettegve attól, hogy Elena megjelenik. Aztán benyúlt a pulóvere zsebébe, és kihúzott valamit. Lábujjhegyen odaosont Alejandrohoz, letette a tárgyat az asztalra, és felé csúsztatta.

Egy kicsi, átlátszó üveg volt, címke nélkül, majdnem üres.

Alejandro ránézett, és hideg futott végig a gerincén, jeges előérzetként, ami azt súgta, hogy az élete, az a szürke és halott élet, amit öt éve élt, hamarosan ezer darabra fog robbanni.

2. FEJEZET: Az árulás íze

Alejandro Guzmán a hideg reggeli fény felé tartotta a kis üvegpalackot. Jelentéktelen tárgy volt, szinte nevetséges. Egy olcsó üveghenger, gyógyszerészeti címke nélkül, szürkés gumidugóval lezárva, amely úgy nézett ki, mintha többször is megérintették volna. Alul alig volt valami viszkózus anyag, egy átlátszó szakadás, amely a tartály falára tapadt.

Ha az utcán találta volna, rá sem pillantott volna. De ott, a hárommillió pesót érő konyhájában, egy hétéves kislány kezében, aki remegett, mint a falevél, az az üveg többet nyomott, mint az összes beton, amit a cége az elmúlt évtizedben öntött bele.

Alejandro leengedte a kezét, és Veronicára nézett. A lány még mindig ott állt az olasz márványpadlón kopott iskolai cipőjében, és várta az ítéletet. Sötét szeme fürkészően fürkészte, valami jel után kutatva: vajon sikítani fog? Vajon felhívja az anyját, hogy elkergesse őket?

– Ülj le, Veronica! – mondta Alejandro. Hangja furcsán nyugodt volt, jeges vihar előtti csend. A bárpult egyik magas székére mutatott.

A lány engedelmeskedett, nehezen mászott fel a felnőtteknek tervezett székre, lábai a levegőben lógtak anélkül, hogy érintették volna a lábtartót.

– Azt mondod, Dr. Loreto adta ezt a feleségemnek – folytatta Alejandro, miközben az ujjai között forgatta az üveget. – Pontosan mikor? El kell mondanod mindent. Minden részletet. Ne félj. Nem fog veled történni semmi.

Veronica mély levegőt vett, és apró ujjait az asztalra kulcsolta.

– Tegnap este volt – kezdte, és a hangja kissé megerősödött, amikor látta, hogy a „főnök” hallgatózik. – Anyukám már aludt. Nagyon gyorsan elalszik, mert annyit dolgozik. De én szomjas voltam. Nagyon szomjas, mert vacsorára taco-t ettünk sok salsával. Lementem a konyhába vízért. Nem kapcsoltam fel a villanyt, mert anyukám azt mondja, ne pazaroljuk az áramot, hogy nem szeretjük.

Alejandro bólintott. Ez igaz volt. Régen aprólékosan kezelte a ház üzemeltetési költségeit, ami egy régi szokása volt még a kezdeti üzleti éveiből, de most abszurdnak tűnt számára.

„A folyosón sétáltam, azon, amelyiken vörös szőnyeg van, amikor hangokat hallottam a kandallós nappaliból” – folytatta a lány. „Megijedtem. Azt hittem, tolvajok. Anyukám mindig azt mondja, hogy sok a lopás ebben a környéken, mert sok a pénz. Úgyhogy elbújtam a nagy karosszék mögé, amelyiken kék bársony volt.”

Alejandro maga elé képzelte a jelenetet. A kandalló egy meghitt hely volt, távol a fő hálószobáktól. Elena gyakran használta olvasásra vagy egy ital elfogyasztására lefekvés előtt.

„És kik voltak ők?” – kérdezte, pedig már tudta a választ. A gyomra összeszorult.

– Elena asszony volt az… és a magas doktor. Az, akinek erős parfüm illata van. Dr. Loreto.

– Mit csináltál?

Veronica fintorgott, gyerekes undorral.
„Csókolóztak. De nem akármilyen csókok. Csúnya csókok, mint a szappanoperákban, amiket anyukám néz. Az orvos a kezét a… nő hátán tartotta, egészen lefelé.”

Alejandro egy pillanatra lehunyta a szemét. A kép olyan volt, mint egy gyomorszájon vágott ütés. Daniel Loreto, a „barátja”, a férfi, aki megműtötte a gerincét, a feleségét tapogatja a saját otthonukban, miközben ő maga lebénulva fekszik lent a földszinten. A megaláztatás perzselően hatott az arcára.

– Folytasd! – parancsolta, és kinyitotta a szemét.

– Aztán abbahagyták – mondta Veronica. – Elena asszony dühösnek vagy kétségbeesettnek tűnt. Sírt egy kicsit, de nem a szomorúságtól, hanem a dühtől. Azt mondta neki:  »Nem bírom tovább, Daniel! Elviselhetetlen! Öreg szaga van, egész nap bámul azzal a megvert kutya arcával. Undorodom hozzáérni . «”

Alejandro úgy érezte, hogy nem kap levegőt.  „Undorít .” Elena, az ő Elena, a nő, aki örök szerelmet esküdött neki, undort érzett iránta. Tudta, hogy a kapcsolatuk hideg, de undor? Ez már a kegyetlenség egy másik szintje volt.

– És mit mondott az orvos?

– Az orvos nevetett – mondta Veronica lehalkítva a hangját. – Azt mondta neki:  »Nyugi, szerelmem. Nem kell sokáig várni. Légy türelmes .« Aztán elővett egy kis dobozt az aktatáskájából. Kivett belőle egy kis üveget és két másik teli üveget. A kezébe adta őket.

Alejandro addig szorította az üveget, amíg megreccsentek az ujjpercei.
„Hallottad, mit mondott az üvegről? Ez nagyon fontos, Veronica. Próbáld meg pontosan megjegyezni a szavakat.”

A lány lehunyta a szemét, és koncentrált. Nyilvánvaló volt, hogy jó a memóriája; a csendben és láthatatlanságban felnövő gyerekek gyakran radarszerű hallást fejlesztenek ki.

– Azt mondta… – vonta össze a szemöldökét Veronica.  – Azt mondta: „Ő Vicur… Vecur…  valami ilyesmi. Furcsa név.”

– Vecuronius? – fakadt ki Alexander, miközben fejében átkutatta az öt év alatt tanult orvosi szakkifejezéseket.

– Igen! Ez az! – kiáltotta a lány.  – Azt mondta: „A Vecuronium teszi a dolgát. Blokkolja az ideg- és izomkapcsolatot. Amíg folyamatosan adod neki a levesében vagy a gyümölcslében, egy ujjal sem mozdul. A lábai rendben vannak, Elena, csak a jel nem működik, és ez elvágja a jelet  . ”

Alejandro világa megállt. Az idő megdermedt.
A Reforma távoli forgalmi zaja eltűnt.
Csak ezeknek a szavaknak a visszhangja maradt meg az elméjében:  „A lábai rendben vannak . ”

Öt éven át azt mondták neki, hogy elvágták a gerincvelőjét. Hogy ez lehetetlen. Hogy visszafordíthatatlan. Sírt, sikoltozott, meg akart halni. És mindez hazugság volt. A lábai rendben voltak. Kémiai bénulás volt. Előidézett. Nap mint nap fenntartotta az a nő, aki a háza alatt aludt.

Hisztérikus nevetés tört fel a torkából, de elfojtotta. Ha most nevetne, megőrülne. És nem engedhette meg magának, hogy megőrüljön. Még nem.

„Mi más?” – kérdezte, hangja most már fémesnek csengett.

– Elena asszony megkérdezte, mennyi ideig kell még várnia – folytatta Verónica, mit sem sejtve Alejandro belső vívódásáról. – Azt mondta, azonnal Olaszországba akar menni vele. Az orvos pedig azt mondta neki:  »A születésnapjára. Két hónap múlva. Fokozatosan fogjuk emelni az adagot. A szíve el fog fáradni. Egy lebénult beteg szívmegállása a világ legnormálisabb dolga. Senki sem fog kérdéseket feltenni. Mi eltemetjük, te beszeded a biztosítási pénzt, és indulunk is . «”

És itt volt. A halálos ítélet.
Nem csak rokkanttá akarták tenni. Holtan akarták látni. De nem ölhették meg egyenesen, mert az gyanút keltett volna. Természetesnek kellett tűnnie. Fokozatos hanyatlás. Szomorú, de várható halál. A tökéletes bűntett.

Alejandro ismét a palackra nézett. Már nem tárgyat látott. A gyilkos fegyvert látta. Látta Elena kapzsiságát és Loreto arroganciáját, amint néhány csepp tiszta folyadékká sűrűsödött.

„Aztán felmentek az emeletre” – fejezte be Veronica. „És letették ezt az üres kis üveget a kanapé alá. Megvártam, amíg elmennek, felvettem, és felrohantam a szobámba. Egész éjjel nem tudtam aludni. Nagyon féltem.”

Alejandro új intenzitással nézett rá.
„Miért hozod ezt nekem, Veronica? Kidobhattad volna. Nem szólhattál volna semmit. Ha rájönnek, hogy tudod ezt…” – Elhallgatott. Ha Elena tudná, hogy a szobalány ismeri a titkát, tőle sem habozna megszabadulni. Egy családi „baleset”.

Veronica lesütötte a kezét.
– Mert anyukám szerint jó ember vagy – mormolta. – Azt mondja, hogy amikor apukám meghalt, és otthon nélkül maradtunk, senki sem alkalmazott minket, mert olyan kicsi voltam és útban voltam. De te mondtad Mrs. Elenának, hogy alkalmazzon minket. És mindig köszönsz anyukámnak, pedig Mrs. Elena rád sem néz. És… – Felnézett, és a szeme megtelt könnyel. – És mert ez nem igazságos. Nem igazságos, hogy ezt teszik veled. Nem vagy rossz ember.

Alejandro akkora gombócot érzett a torkában, hogy az már fájt. Annak a lánynak, akinek semmije sem volt, aki használt ruhákat hordott és a gazdagok maradékát ette, több becsület és méltóság volt a kisujjában, mint Polanco egész előkelő társaságának együttvéve.

– Veronica – mondta, és kinyújtotta a kezét. A lány egy pillanatnyi habozás után a kis kezét az övére tette. Hideg volt.

– Figyelj rám jól. Épp most mentetted meg az életemet. Szó szerint. És én egy olyan ember vagyok, aki megfizeti az adósságait.

Abban a pillanatban kivágódott a szervizajtó.

Olga berohant egy kosár tiszta ruhával a kezében. Hirtelen megtorpant, amikor meglátta a jelenetet: a lánya a konyhapultnál ült „El Patrónnal”, kézen fogva, az asztalon egy furcsa üveggel.

Olga arca elsápadt. Tiszta félelem csillogott a szemében.
„Jaj, Istenem! Elnézést, Alejandro úr!” – kiáltotta, elejtve a kosarat és a lányhoz rohanva. „Veronica! Mit keres itt, miért zavarja az urat? Megmondtam, hogy maradjon a szobájában!”

Olga megragadta a lány vállát, és gyengéden megrázta, pánikba esve.
„Elnézést, uram, tényleg. Még csak egy gyerek, nem tudja, mit csinál. Kérem, ne küldje el. Ez nem fog megtörténni még egyszer. Azonnal elmegyünk a mosodába…”

„Olga!” – dördült fel Alejandro hangja a konyhában, parancsolóan, félbeszakítva a nő ideges csacsogást.

Olga megdermedt, Verónicát a kötényébe kapaszkodva, mintha fizikai ütéstől védené. Lehajtotta a fejét, várva az elbocsátást. Az ő világában, amikor a gazdagok kiabáltak, a szegények elvesztették a tetőt a fejük felett.

Alejandro vett egy mély lélegzetet, és ellágyította az arcát. Gyorsan kellett cselekednie. Meg kellett nyugtatnia szövetségeseit.
„Engedd el a lányt, Olga. Nem csinál semmi rosszat. Mi… tárgyaltunk.”

Olga zavartan, vörös szemekkel felnézett.
– Tárgyal, uram?

– Igen. A lányod nagyon kemény tárgyalópartner – mondta Alejandro erőltetett mosolyt erőltetve az arcára. – Azt mondta, hogy a fizetésed nem elég az összes munkádhoz. És igaza van.

Olga kábultan pislogott.
„Uram, én nem… én soha nem panaszkodtam…”

– Tudom. Azért csinálom. Három éve jobban gondoskodsz erről a házról, mint bárki más. Főzöl, takarítasz, elviseled… a feleségem dühkitöréseit. És még nem is köszöntem meg rendesen.

Alejandro a nő felé fordította a székét.
– Mától kezdve a fizetésed megháromszorozódik.

Olga kinyitotta a száját, de nem jött ki hang a torkán.
„Három… háromszor?”

– Igen. És azt akarom, hogy költözz ki abból a nyirkos cselédlakásból. Van egy vendégszoba a harmadik emeleten, amelyik a hátsó kertre néz. Az ma estétől kezdve a kettőtöké lesz. Azt akarom, hogy Veronicának legyen egy rendes íróasztala, hogy meg tudja csinálni a házi feladatát.

Olga sírni kezdett. Nem diszkrét könnyek voltak, hanem a lelkéből fakadó megkönnyebbülés kiáltása. Eltakarta a száját a kezével.
„Uram… Nem tudom, mit mondjak… ez túl sok… Isten fizesse meg…”

– Még ne köszönd meg – vágott közbe Alejandro, és a hangja ismét komolyra váltott. – Van egy feltétel.

Olga szemébe azonnal visszatért a félelem. A gazdagoknál mindig van valami bökkenő.
– Igen, uram?

Alejandro Veronicára nézett, majd Olgára.
„Senki sem tudhat erről a fizetésemelésről. Főleg nem a feleségem. Ha Elena kérdezi, akkor is ugyanannyit fogsz keresni. A különbözetet minden hónapban készpénzben, közvetlenül egy borítékban adom. Ami pedig az emeleti szobába költözést illeti… azt fogjuk mondani, hogy vízszivárgás van a cselédszobában, és én rendeltem el a költözést, amíg javítják. Értetted?”

Olga kétségbeesetten bólintott, bár zavarodottság tükröződött az arcán. Miért ez a nagy titkolózás? De nem kérdezte meg. A csodát nem kérdőjelezi meg az ember.
„Igen, uram. Ahogy mondja. Egy szót sem a hölgynek.”

„Jó. Most pedig vidd magaddal Veronikát. Dolgozni kell. És Olga…” – tette hozzá, miközben elfordultak. „Köszönöm.”

Amikor ismét egyedül maradt, Sándor jóindulatú álarca lehullott róla. Arca a tiszta gyűlölet maszkjává változott.
A fiolát selyemköntösének zsebébe tette, és a hideg üveget a mellkasán érezte.

Ki kellett jutnia onnan. A konyha szennyezettnek érződött. Úgy érezte, mintha a falak rászorulnának.
Aktiválta a székén lévő kapcsolót, és elsuhant az irodájába, amely a földszint keleti szárnyában volt.

Az irodája volt a szentélye. Tölgyfa lambériával borított, a polcokon roskadozva építészeti és jogi könyvekkel, amelyeket már nem olvasott. Bezárta az ajtót, amit ritkán tett. Székét a hatalmas mahagóni íróasztal felé fordította, és bekapcsolta a számítógépét.

Remegett a keze a billentyűzeten. Nem a betegségtől, hanem az adrenalintól. Beírta
a keresőbe  , hogy „Vecuronium” .

Az eredmények ezredmásodpercek alatt megjelentek.
Vecuronium-bromid. Nem depolarizáló neuromuszkuláris blokkoló szer. Felhasználás: Általános érzéstelenítés az intubáció megkönnyítésére és a vázizmok ellazítására műtét közben.
Hatások: Petyhüdt izombénulás. Nem befolyásolja a tudatállapotot vagy a fájdalomérzékelést.
Túladagolás vagy hosszan tartó alkalmazás: Extrém izomgyengeség, légzésbénulás, használaton kívüli atrófia.

Alejandro minden egyes szót úgy olvasott fel, mintha szent szöveg lenne.
„Nincs hatással a tudatra . ”
Pontosan. Ébren hagy, mindent érzel, mindent hallasz, de képtelen vagy mozogni. Tökéletes drog volt ahhoz, hogy foglyot teremtsen a saját testében.

Többet keresett.  „Krónikus neuromuszkuláris blokkoló mérgezés tünetei . ”
Az orvosi fórumok extrém fáradtságot, alkalmankénti homályos látást és a végtagokban jelentkező nehézséget említettek. Mindent, amit érzett. Mindent, amit ezerszer leírt Loretónak, és amit az orvos a „depressziós epizód részének” minősített.

– Te rohadék… – motyogta Alejandro, és ököllel az asztalra csapott. Az ütés fájdalma éles és valódi volt.

Hátradőlt a székében, és a mennyezetet bámulta.
A düh tűzként égett a gyomrában, de a düh alatt valami hidegebb dolog lakozott: a számítás.
Alejandro Guzmán nem impulzusból épített ingatlanbirodalmat. Türelemmel és stratégiával semmisítette meg az erősebb versenytársakat.

Elena és Loreto azt hitték, hogy zöldség. Egy idióta, aki egy széken ül, és várja a halált.
Ez volt a legnagyobb előnyük.
Azt hitték, ők irányítanak. Azt hitték, ők a ragadozók.
De épp most ébresztették fel a Tyrannosaurust.

Rápillantott az órára. Reggel 8:30.
Elena hamarosan leér. Látnia kellett. Szembe kellett néznie a szemével, és nem hánynia. Cselekednie kellett.
De először szüksége volt egy szövetségesre. Egy profira. Verónica bátor volt, de csak egy gyerek. Olga hűséges, de sebezhető. Szüksége volt valakire, aki képes az árnyékban tevékenykedni, valakire, aki képes bizonyítékokat szerezni, amelyek megállják a helyüket a bíróságon. Mert Alejandro nemcsak bosszút akart; igazságot akart. Azt akarta látni, hogy elrohadnak a börtönben, nem csak halottak. A halál túl gyors. A börtön, Mexikóban, maga a pokol.

Kinyitotta íróasztala alsó fiókját, amelyben egy régi, bőrkötéses határidőnaplót tartott azokból az időkből, amikor még a saját piszkos ügyeit intézte.
Benézett a „C” betű alá.
Victor Carmona. Magánnyomozó.

Victor egykori szövetségi rendőr volt, egyike azon kevés becsületeseknek, akik elhagyták a rendőrséget, mielőtt a drogkartell teljesen felvásárolta volna azt. Vagy talán mégsem volt annyira becsületes, de hűséges volt ahhoz, aki fizette neki, és Alejandro a múltban nagyon jól fizetett neki azért, hogy vállalati csalásokat és kétes társai hátterét vizsgálja.

Tárcsázta a számot a személyes mobiltelefonján, egy olyan számot, amit Elena soha nem nézett meg.
Háromszor kicsengett.
„Halló?” – ​​válaszolta egy rekedtes, láncdohányos hangja.
„Victor. Alejandro Guzman vagyok.”
Csend volt a vonal túlsó végén.
„Mr. Alejandro… Hűha, azt hittem, visszavonult a világtól. Évek óta nem hallottam önről. Hallottam a… balesetről. Nagyon sajnálom.”
„Tartsd meg magadnak a részvétedet, Victor. Szükségem van a szolgálataira. És abszolút diszkrécióra van szükségem. Komoly diszkrécióra.
” „Tudja, hogyan dolgozom, Mr. Alejandro. Ha fizet, hallgatok. Miről van szó? Ipari kémkedésről? Az egyik társának lopása van öntől?”
„Igen, lopnak tőlem” – mondta Alejandro, miközben az esküvői fotóra nézett, ami még mindig az asztalán hevert. A fotón Elena úgy mosolygott, mint egy angyal. „Ellopják az életemet. Ő a feleségem.”

Victor egy pillanatra elhallgatott, miközben feldolgozta az információt.
„Csalás? Ez rutin, főnök. Készen állok a kamerákkal.”
„Nem, Victor. Ez nem csak csalás. Ez gyilkossági kísérlet. Megmérgeznek.”

Egy öngyújtó elsuhanásának hangját egy vastag füstfelhő követte.
„Ez aztán a nagy durranás, főnök. Biztos benne?”
„A bizonyíték a zsebemben van. Egy fiola egy bénító gyógyszer maradványaival. Gyere be hozzám ma este. Gyere be a kertben lévő szervizbejáraton, amelyik a hátsó utcára nyílik. Este 10-kor nyitva hagyom az ajtót. Elena az esti „jógaóráján” lesz.” „
Ott leszek. Mit csináljak a fiolával?” „Ott leszek. Mit csináljak a fiolával?”
„Vigye magával. Teljes kémiai elemzést akarok. Tanúsítvánnyal. És azt akarom, hogy nyomozzon Dr. Daniel Loreto ügyében. Mindent tudni akarok, még azt is, hogy milyen márkájú vécépapírt használ. A bankszámláit, az adósságait, a szeretőit, mindent.
” „Loreto… A híres idegsebész? Az a fickó érinthetetlen, Don Alejandro. Vannak politikai barátai.
” „Senki sem érinthetetlen, Víctor. Csak tudnia kell, hol kell nyomni. És én addig fogok nyomni, amíg szét nem robbanok.” Tízkor találkozunk.

Alejandro letette a telefont.
Furcsa módon feltöltődve érezte magát. Öt év óta először volt célja. Volt küldetése.
Az elméje, amely a depressziótól és a drogoktól lelassult, percenként ezer fordulattal kezdett el dolgozni.

Lépteket hallott a folyosón. Magabiztos, ritmikus léptek. Magassarkú cipők.
Elena.

Az iroda ajtaja kopogás nélkül kinyílt.
Elena úgy lépett be, mint a Chanel No. 5 parfüm forgószéle. Krémszínű selyemköntöst viselt, amely felfedte napbarnított, tökéletes lábait. Haja laza és fényes volt. Lenyűgözően nézett ki. És halálosan.

– Ó, Alex, hát itt vagy – mondta enyhe bosszúsággal. – A konyhában kerestelek. Kész a reggeli a teraszon. Gyönyörű nap van, sütned kellene egy kicsit a napsütésben. Nagyon sápadtnak tűnsz.

Alejandro lassan felé fordította a székét.
Ránézett. Tényleg ránézett.
Már nem a szeretett nőt látta. Egy ragadozó éles vonásait látta. Látta a hamisságot a szája sarkában. Látta a színésznőt, aki élete szerepét játssza.

Hányinger fogta el, de elfojtotta.
Arcizmaira erőltette azt a szánalmas, alázatos mosolyt, amit a lány várt tőle. A hálás beteg mosolyát.

– Jó reggelt, szerelmem – mondta Alejandro. A hangja nem remegett. Tökéletes volt. – Igazad van. Egy kis napsütés jót tenne nekem. Ma… egy kicsit gyengének érzem magam.

Elena szeme futólagos elégedettséggel csillogott.
„Gyenge? Ó, te szegény! Biztosan szükséged van a vitaminjaidra. Megmondom Olgának, hogy készítsen neked azt a különleges levet, most azonnal. Dr. Loreto azt mondja, soha ne hagyd ki.”

– Természetesen – felelte Alejandro, tekintetét Alejandro arcába szegezve. – Amit az orvos mond. Ő mindig tudja, mi a legjobb nekem, ugye?

– Mindig, kedvesem. Mindig.

Elena odalépett hozzá, és megcsókolta a homlokát. Hideg ajka volt.
– Gyere – mondta, és a szék mögé állt, hogy meglökje, pedig a szék elektromos volt. Így akarta gyakorolni az irányítást, megmutatni a dominanciáját. – Ma nagyszerű nap lesz.

Alejandro hagyta, hogy a terasz felé lökje.
Ahogy átlépték a küszöböt a napfényre, Alejandro megsimogatta a zsebében lévő üveget.
Igen, Elena , gondolta.  Ma nagyszerű nap lesz. Ma kezdődik a te végzeted.

Kint, a kertben, meglátta a távolban Veronikát, amint Olga felügyelete alatt száraz leveleket söpör fel. A lány egy pillanatra felpillantott, és a tekintetük találkozott.
Alejandro rákacsintott, szinte észrevehetetlen mozdulattal.
Veronica kissé bólintott, és folytatta a söpörést.

A paktum megpecsételődött.
A háború elkezdődött Lomas de Chapultepecben. Alejandro Guzmán, a járásképtelen férfi pedig élete legfontosabb lépésére készült.

3. FEJEZET: Az éjszakai látogató

A nap gyötrelmes lassúsággal telt. Alejandro számára minden perc egy Oscar-díjas színészi próbatétel volt. Reggelizve a teraszon Elenával, kényszerítette magát, hogy lenyelje a  tojásfehérjés-spenótos omlettet, amelyről Elena  azt állította, hogy „jót tesz a vérkeringésének”. De amikor elérkezett a „különleges lé” ideje – az a sűrű, zöld kotyvalék, amit Olga vallásos módon hozott be egy kristálypohárban –, Alejandro úgy érezte, hogy a gyomra ökölbe szorítódik.

– Vidd el az egészet, Alex – mondta Elena, miközben Gucci napszemüvege fölött nézett rá, miközben egy divatmagazint olvasott. – Nagyon elgyötörtnek tűnsz. Nem akarom, hogy megbetegedj a jövő hónapban esedékes jótékonysági gála előtt. Tudod, hogy a sajtó folyton kérdezősködik felőled.

Alejandro a zöld folyadékra meredt. Hány adag Vecuronium volt benne? Tíz csepp? Tizenöt? Elég ahhoz, hogy még egy napig a székben maradjon, vagy elég ahhoz, hogy lelassuljon a szíve?

– Ma nagyon sűrű az idő – panaszkodott, és őszinte undorral teli arcot vágott. – Olga mindig túlzásba viszi a kaktuszokat.

– Ne légy már kisgyerek! – korholta Elena, lapozva. – A saját érdekedben van. Fogadd el.

Alejandro a szájához emelte a poharat. Úgy tett, mintha inna, de a folyadékot a szájában tartotta. Megízlelte a keserű, fémes ízt, amely az ananász és a narancs édessége alatt rejtőzött. Egy ízt, amelyet most saját halála ízeként ismert fel.

Kihasználta azt a pillanatot, amikor Elena figyelmét elvonta egy értesítés a mobiltelefonján, és diszkréten kiköpte a folyadékot egy vastag szalvétára, amit az ölében tartott. Háromszor megismételte a folyamatot, hangos nyelést színlelve, amíg a pohár ki nem ürült.

– Tessék – mondta, és halvány mosollyal felmutatta az üres poharat. – Boldog most már, tábornok úr?

Elena fel sem nézett a telefonjából.
„Rendben van. Látod, nem is volt olyan nehéz.”

A nap hátralévő részét bezárva töltötte az irodájába, és úgy tett, mintha az építőipari cég pénzügyi kimutatásait nézegetné. Valójában fejben a házát térképezte fel, bejelölve a biztonsági kamerák holttereit, amelyeket évekkel korábban saját maga rendelt meg. Ironikus módon a biztonság iránti megszállottsága most ellene dolgozott. Elena a tabletjéről hozzáfért a rendszerhez. Ha észrevétlenül akart találkozni Víctor Carmonával, rendkívül óvatosnak kellett lennie.

Este fél tízkor a ház a szokásos esti álmába borult. Elena egy puszit dobott búcsúzóul a lépcsőről.
„Megyek az online esti meditációs órámra, Alex. Ne várj rám fent. Zárj be mindent gondosan.”

Alejandro irodája sötétjében várakozott. Hallotta Elena hálószobájának ajtajának távoli záródását. Aztán csend lett.
Este 9:55-kor lekapcsolta az irodai villanyt, és tolószékében távozott, a hátsó folyosóra indulva, amely a kiszolgáló területre és a hátsó udvarra nyílt.

A kertet árnyékba burkolta, csak a kőösvényeket körvonalazó halvány biztonsági lámpák világították meg. A levegőben nedves föld és jázmin illata terjengett. Alejandro a kis faajtóhoz lépett, amely a szolgáltató sikátorba vezetett, egy diszkrét kijárathoz, amelyet a vendéglátóipari és karbantartó beszállítóknak szántak.

Pontban 10 órakor három halk kopogás hallatszott a fán.
Alejandro kivette a reteszt.

Az ajtó kinyílt, és egy alak surrant be egy kóbor macska fürgeségével. Víctor Carmona nem sokat változott az öt év alatt, amióta Alejandro nem látta. Még mindig azokat a kopott bőrdzsekiket viselte, amelyek mintha olcsó dohány és baj szagát árasztották volna, arcán pedig, amelyet régi pattanások és borosta súrolt, az az örökös cinizmus kifejezése tükröződött, amely csak azokra jellemző, akik látták már az emberiség legrosszabb oldalát.

– Don Alejandro – suttogta Víctor, miközben gyengéden becsukta maga mögött az ajtót –. Szép este volt a tervek szőésére.

– Kövess engem! – parancsolta Alexander, és a kert egy bugenvillea pergolával borított részébe vezette, távol a főtermektől.

Megálltak a sötétben. Alejandro felkapcsolt egy kis zseblámpát, ami alig világította meg az arcukat.
„Tisztelettel… elrontottnak tűnsz, főnök” – mondta Victor, miközben Alejandro soványságát és a szeme alatti mély karikákat figyelte. „A jó élet nem neki való.”

– Ez nem a jó élet, Victor. Ez a rossz társaság – felelte Alejandro kurtán. – Elhoztad a felszerelést?

Victor megpaskolta a vállán cipelt fekete hátizsákot.
„Minden, amire szükségünk van. Mikrofonos detektorok, tűlyukkamera, nagy hatótávolságú felvevők. És a bizonyítékgyűjtő készlet.”

Alejandro elővette az üveget a zsebéből, és átnyújtotta neki. Víctor egy zsebkendővel fogta el, és a zseblámpa fényénél vizsgálgatta.
„Ez az?
” „Ezt adják nekem. A lány szerint, aki megtalálta, Vecuroniumnak hívják.
” „A francba…” – sziszegte Víctor. „Egy neuromuszkuláris blokkoló. Az elég nehéz cucc, főnök. Intubálásra használják, nem vacsora ízesítésére. Ha ezt minden nap adják neked… csoda, hogy nem volt légzésleállásod álmodban.”

– Adagolják – magyarázta Alejandro feszült hangon. – Eleget ahhoz, hogy mozdulatlanná tegyenek, de nem annyira, hogy megöljön… egyelőre. A terv az, hogy addig emelik az adagot, amíg szívrohamnak nem tűnik. Van egy határidőjük: a születésnapom, két hónap múlva.

Victor egy lezárt bizonyítékos zacskóba tette az üveget.
„Kiskutyák! Elnézést a szóhasználatért. De hát nálunk van a fegyver. Most pedig kell a mobiltelefon és a vallomás.”

– A motiváció nyilvánvalóan a pénz – mondta Alejandro. – És a szabadság. Elena vidám özvegy akar lenni Olaszországban. Loreto, gondolom, ki akar szabadulni az adósságaiból. –
Útközben utánanéztem egy kicsit az orvosának – mondta Víctor, és elővett egy kis jegyzetfüzetet. – A fickó egy vagyonnal tartozik. Szerencsejáték-adósságai vannak Las Vegasban, és két jelzáloghitele van a Las Lomas-i klinikáján. Kétségbeesett. Egy kétségbeesett fickó, aki hozzáfér halálos drogokhoz, egy ketyegő időzített bomba.

„Mikrofonokat kell felszerelned” – mondta Alejandro. „A kandallós nappaliba, Elena hálószobájába és a konyhába. Mindent hallani akarok. Azt akarom, hogy felvegyék, ahogy a halálomat tervezgetik.”

„Kész. De főnök… van egy probléma.
” „Mi?
” „Te. Ha hirtelen abbahagyod azt a hülyeséget, a tested reagálni fog. És ha elkezded mozgatni a lábaidat… észre fogják venni. Ha Elena látja, hogy megmozdítod a lábujjadat, tudni fogja, hogy a terv kudarcot vallott. És akkor nem fognak „természetes” szívrohamra várni. Párnát fognak az arcodra nyomni, amíg alszol, vagy közvetlenül túladagolják.”

Alejandro bólintott a sötétben. Már gondolt erre.
„Tudom. Ezért kell a világ legjobb színészének lennem. Úgy kell tennem, mintha még mindig béna lennék. Ami még rosszabb, úgy kell tennem, mintha romlanék. A gyengét, a haldoklót kell játszanom.
” „Ez veszélyes” – figyelmeztetett Victor. „Sok mentális erőre lesz szükséged. És fizikai erőre is. Mert ha a tested elkezd felébredni, a görcsök brutálisak lesznek. Pokolian fájni fog, amikor az idegeid újra elkezdenek kapcsolódni.”

– Hadd fájjon – mondta Alejandro komor mosollyal. – A fájdalom emlékeztetni fog arra, hogy élek. És hogy el fogom pusztítani őket.

– Tetszik ez a hozzáállás. Oké, akkor térjünk a lényegre. Hová mehetek anélkül, hogy észrevegyenek?

Alejandro utasításokat adott neki, hogyan szivárogjon be a házba. Míg Víctor a lehallgatókészülékek felszerelésén dolgozott, Alejandro a kertben maradt a pergola alatt.
Hűvös éjszaka volt. A
lábait nézte.
Koncentrált. Lehunyta a szemét, és a lábujjait képzelte el.
„Mozgás!” – parancsolta. „A francba, mozgás!”

Semmi.
Csak ugyanaz a megszokott mozdulatlanság.

Kétségbeesés hasított belé. Mi van, ha Veronica téved? Mi van, ha a gerincét ért sérülés valódi, és a gyógyszer csak egy kegyetlen ráadás? Mi van, ha soha többé nem fog tudni járni, bármit is tesz?

– Nem – suttogta. – Nem fogok habozni.

Abban a pillanatban halk zajt hallott a közeli bokrokban.
Alejandro azonnal lekapcsolta a zseblámpáját.
„Ki van ott?” – kérdezte halkan, a szíve hevesen vert. Elena lejött?

– Én vagyok az… Don Alejandro.

A hang halk és remegő volt.
Veronica bukkant elő az árnyékból. Flanel pizsamát viselt, mackó mintával, ami túl nagy volt rá, és mezítláb volt.

– Veronica! – kiáltotta Alejandro megkönnyebbülten, de aggódva is. – Mit csinálsz itt kint? Hideg van. És veszélyes.

A lány odalépett a székéhez. Enyhén didergett. „
Láttam, hogy bejön a férfi… a fekete kabátos. Féltem. Azt hittem, bántani fogja.”

Alejandro melegséget érzett a mellkasában. Az a kislány vigyázott rá.
„Nem, kicsim. Ő egy barát. Azért jött, hogy segítsen nekünk. Ő egy… titkosrendőr.”

Veronica szeme elkerekedett.
„Mint a filmekben?”
„Valami olyasmi. Elvette az üveget. Elemezni fogja. És mikrofonokat fog elhelyezni, hogy felvegye a rosszfiúkat.”

Veronica félénken elmosolyodott.
„Ez csodálatos. Mert ma hallottam, hogy anyukám örömkönnyeket hullat a fürdőszobában. Azt mondta: »Kedves Szűzanya, köszönöm a csodát.« Azt hiszem, már látta a pénzt, amit a borítékban hagytam neki.”

Alejandro bólintott. Az első bónuszt aznap délután hagyta Olga pénztárcájában, miközben a lány a nappalit takarította.
„Megérdemli. Az édesanyád jó asszony.”

Veronica hátradőlt a szék karfájának.
– Don Alejandro… újra fogsz járni?

Alejandro a szemébe nézett. Nem tudott hazudni annak a lánynak.
„Megpróbálom, Veronica. Minden erőmmel megpróbálom. De nehéz lesz. És fájni fog.”

– Majd én segítek neki – mondta határozottan. – Tudom, hogyan kell masszírozni. Amikor anyámnak fáj a lába a sok állástól, kenőcsöt kenek rá, és megmasszírozom. És azt mondja, varázskezeim vannak.

Alejandro elmosolyodott, őszinte mosollyal a szemében.
„Majd én intézlek. Minden lehetséges varázslatra szükségünk lesz. De most aludnod kell. Ha anyád felébred és nem lát meg, szívrohamot fog kapni.”

– Igen, uram. Jó estét, Don Alejandro.
– Jó estét, partner.

Veronika visszaszaladt a házba, és eltűnt a sötétségben.

Percekkel később Victor visszatért, és letörölte a homlokáról az izzadságot.
„Kész is, főnök. Mikrofonok a nappaliban, a hálószobában (az ágy alatt, klasszikus, de hatásos), és egy mini az orvosi rendelőben, arra az esetre, ha ott akarnának beszélni. Minden egy titkosított felhőbe kerül. Ezzel az alkalmazással a telefonodról is hallgathatod.”
Átadott neki egy darab papírt, amin egy QR-kód volt.
„Töltsd le, szkenneld be, és töröld a papírt. Senki más nem férhet hozzá.”

„Kiváló munka, Victor.”
„Ó, és még valami… Felszereltem egy rejtett kamerát a konyhában, ami közvetlenül oda mutat, ahol az ételt készítik. Így pontosan láthatjuk, hogy mikor és mennyi szemetet tettek bele.”

„Zseni vagy.”
„Csak a dolgomat végzem. Most pedig, ha megbocsátasz, indulok, mielőtt Hamupipőke lejön a tornyából. Holnap elkészítem az üvegről szóló előzetes jelentést.”

Victor ugyanolyan csendben tűnt el a kertkapun keresztül, mint ahogy érkezett.
Alejandro ismét egyedül volt.
Beolvasta a kódot a mobiltelefonjával. Az alkalmazás települt: egy névtelen fekete ikon. Megnyitotta.
Három audiocsatorna jelent meg a képernyőn:  Nappali ,  Hálószoba ,  Konyha .

Megnyomta  a hálószoba gombját .
Halk, ritmikus hang hallatszott. Elena lélegzete. Aludt.
Békésen aludt, talán jachtokról álmodott a Földközi-tengeren és elegáns temetésekről.

Alejandro ökölbe szorította a kezét.
– Aludj, amíg tudsz, kedvesem – suttogta. – Mert a rémálmod még csak most kezdődött.

---

A következő napok színtiszta kínzások voltak.
Alejandrónak tökéletesítenie kellett az étel elrejtésének művészetét. Szakértővé vált a kézügyességben: húsdarabok, amelyek a ruhaujjába kerültek, gyümölcslé kortyok, amelyek az irodai növényekre hullottak, tabletták, amelyek a nyelve alá csúsztak, hogy később kiköpjék őket a vécén.

Az éhség borzalmas volt.
Hogy elkerülje az alultápláltságot és megőrizze erejét a felépüléshez, Alejandro közös programot dolgozott ki Olgával.
„Olga” – mondta neki egy nap, amikor Elena elment a klubba –, „diófélékre és fehérjeszeletekre vágyom. Vegyél nekem néhány dobozzal, és rejtsd el őket az íróasztalom alsó fiókjában. Ne mondd el Elenának; tudod, mennyire kiakad a diétám miatt.”

Olga, aki fizetésemelése után mindhalálig hálás és hűséges volt, kérdés nélkül engedelmeskedett. Mindeközben Alejandro titokban evett az irodájában, energiaszeleteket és szárított marhahúst falatozva, mint egy hajótörött matróz, míg az asztalnál szinte érintetlenül tette vissza a tányérokat, „étvágytalanságra” panaszkodva, Elena nagy örömére.

– Ez normális, a test leáll – hallotta Elenát a telefonban egy nap, miközben úgy tett, mintha aludna a nappaliban. – Igen, anya, most már nagyon keveset eszik. Nagyon gyenge.

De a legnehezebb nem az éhség volt, hanem az éjszakák.
Alejandro megvárta, amíg a ház elcsendesedik, általában hajnali 1 óra után.
Akkor kezdődött az edzése.

Bezárkózott az irodájába, bekapcsolt klasszikus zenét, hogy elnyomja a zajokat, és lekapcsolta a villanyt.
Levette a takarót a lábáról.
Nézte őket.
„Menjünk!” – parancsolta.

Az első éjszaka gyógyszer nélkül semmi sem történt.
A második éjszaka bizsergést érzett. Mintha hangyák ezrei mászkáltak volna a vádlija bőre alatt.
A harmadik éjszakán a bizsergés görcsökké változott. Fájdalmasak, élesek, mint az áramütés.
Alejandro beleharapott egy törölközőbe, hogy ne sikoltson. Verejték áztatta a homlokát.
“Igen!” – nyögte összeszorított fogakkal. “Hadd fájjanak! Hadd fájjanak, a francba!”

És akkor, a negyedik éjszakán megtörtént a csoda.
A jobb lába nagyujjára koncentrált.
„Mozgás. Mozgás. Mozgás!”
És a lábujj megmozdult.
Alig volt görcs. Egy rángás. Egy milliméteres.
De mozdult.

Alejandro leengedte a törölközőt, és a kezébe temette az arcát, miközben hangtalanul zokogott. Nem a szomorúság könnyei voltak. A feltámadás könnyei.
Élt. A csontvelője sértetlen volt. Veronicának igaza volt.
Ők voltak azok. Azok az átkozott mészárosok.

„Meg fogom tenni” – ígérte magában, dühösen letörölve a könnyeit. „Sétálni fogok. És az a nap, amikor felkelek erről a székről, Elena Guzmán utolsó szabad napja lesz.”

De az eufória rövid életű volt.
Másnap reggel Víctor küldött neki egy titkosított üzenetet:
Jelentés kész. Találkoznunk kell. Rosszabb a helyzet, mint gondoltuk. Nem csak a gyógyszerek miatt van. Találtam valamit Loreto pénzügyei között.

Délután Elena bejelentette, hogy Dr. Loreto eljön vacsorázni. „
Ellenőrizni akarja a reflexeidet, Alex. Azt mondja, nagyon gyorsan veszítesz izomtömeget. Aggódik érted.”

Alejandro gyomrában hideg futott végig.
Loreto jött, hogy „megvizsgálja”. Ha az orvos elvégezne egy mélyreflexes tesztet, ha a reflexkalapácsot a térdére szorítaná, most, hogy az idegek kezdenek felébredni… a lába reagálna. Egy akaratlan rúgás. Egy görcs.
És ha ez megtörténne, Loreto tudná, hogy a blokád nem működik.
Tudná, hogy Alejandro nem szedi a gyógyszert.

– Persze – mondta Alejandro erőltetett mosolyt erőltetve az arcára. – Hadd jöjjön. Nagyon hiányzik.

Csupán néhány órája volt a felkészülésre. Át kellett csapnia egy neurológus szakértőt. El kellett nyomnia a saját reflexeit, és arra kellett kényszerítenie újonnan felébredt testét, hogy ismét halottnak tettesse magát.
Veronica eközben a konyhaajtóból figyelte, nagy, komoly szemei ​​olyanok voltak, mint egy kis őrangyal, aki tudja, hogy a végső csata közeleg.

Azon az estén a vacsora nem csak vacsora lesz. Egy aknamező. És egyetlen rossz lépés Alejandró életébe kerülhet… vagy Veronicáéba.

4. FEJEZET: A fájdalom színháza

Alejandro a mobiltelefonja képernyőjét bámulta lenyűgözve és undorral vegyes tekintettel. Dr. Daniel Loreto két óra múlva vacsorázott volna, és Víctor Carmona épp most küldte el neki az orvos pénzügyi dossziéját. Egy titkosított PDF dokumentum volt, de egy saját mocskában fuldokló férfi portréját tartalmazta.

– Rohadt szerencsejáték-függő… – motyogta Alejandro, miközben végighúzta az ujját a képernyőn.

Daniel Loreto nemcsak egy tekintélyes orvos volt; egy elfajult szerencsejátékos is. A jelentés részletesen ismertette a mexikói állam titkos kaszinóiban felhalmozott hatalmas adósságokat, valamint a Las Vegas-i kimerült hitelkeretet. De a legaggasztóbb aspektus az informális hitelezés volt. Loreto több mint négymillió pesóval tartozott egy Tepito környéki uzsorás csoportnak, akik nem küldtek végrehajtási értesítést, hanem motoros bérgyilkosoknak, akik eltörték a térdét.

– Határideje van – olvasta fel Alejandro. –  „A teljes vételár kifizetése vagy fizikai következmények: október 30. ”

Október 30.
A születésnapja 28-án volt.
Minden hátborzongató pontossággal a helyére került. Loretónak szüksége volt Alejandro életbiztosítására és az örökség azon részére, amelyet Elena ígért neki, hogy mentse a saját bőrét. Nem a szerelem, még csak nem is a vágy hajtotta az orvost, hanem a tiszta pánik. Azért fogja megölni Alejandrót, hogy ne őt magát öljék meg.

Egy zaj riasztotta fel a folyosóról. Elrejtette a mobiltelefonját egy halom papír alá.
Kinyílt az ajtó, és Olga lépett be egy vödör jéggel és néhány üveg ásványvízzel a kezében.
– Uram, ezt rendelte – mondta halkan, és a lábával becsukta az ajtót. – Elena asszony a fürdőszobájában készülődik; nem látta, hogy ezt szóba hoztam.

Alejandro bólintott.
„Köszi, Olga. Veronica?”
„A szobájában, a háziját írja. Megmondtam neki, hogy ma este semmire se menjen ki. Rossz előérzete van azzal az orvossal kapcsolatban.
” „A lányodnak jobb a túlélési ösztöne, mint nekem. Hagyjuk ennyiben.”

Amikor Olga elment, Alejandro a terve legfájdalmasabb részére készült.
Loreto jött, hogy „ellenőrizze a reflexeit”. Ha a Vecuronium hatása kezd elmúlni – és Alejandro tudta, hogy így van, mert aznap reggel sikerült tetszés szerint mozgatnia a nagylábujját –, akkor visszatérnek a mély ínreflexei. Ha Loreto a kalapáccsal a térdére üt, és a lába eltörik, a játéknak vége. Tudni fogják, hogy nem bénult le.

El kellett zsibbasztanom az idegeimet. Le kellett fagyasztanom őket.

Herkules-féle erőfeszítéssel Alejandro betuszkolta székét az irodája apró fürdőszobájába. Hideg vízzel töltötte meg a kádat, és kiürítette a minibárban felhalmozott jéggel teli zacskókat, amiket Olga hozott neki.
A víz jeges volt.
Nehezen húzta le a pizsamanadrágját, remegő kézzel.
Lenézett vékony, sápadt lábaira.
„Bocsánat, lányok” – suttogta. „Ez fájni fog.”

Becsúszott a kádba.
A hősokk brutális volt. Egy sikoly akadt el a torkában. A hideg olyan volt, mint ezernyi tű szúrta át a bőrét, egészen a csontig hatolva. Összeszorította a fogát, mígnem megfájdult az állkapcsa.
Ki kellett bírnia. A szélsőséges hideg csökkentette az idegek ingerületvezetését, lelassította a reflexeit, elernyesztette és megmerevítette az izmait. Középkori kínzás volt, de ez volt az egyetlen esélye a vizsga átmenésére.

Húsz percig feküdt ott, hevesen reszketve, és maga előtt látta, ahogy a jég átjárja az izmait, és újra elalszik.
„Aludj… aludj… csak még ma…”

Amikor kiszállt, és karjaiba kapaszkodva visszahúzta magát a székhez, nem érezte a lábait. Olyanok voltak, mint a jégtömbök. Elkékült, vacogott a hidegtől. Gyorsan megtörölközött, vastag gyapjúnadrágot és magas nyakú inget vett fel, hogy elrejtse a libabőrt.
Hosszan ivott egy korty brandyt egyenesen az üvegből, hogy felmelegedjen.

Éppen időben.
Megszólalt a csengő a házban.
Megérkezett a hiéna.

---

A vacsorát a hivatalos étkezőben szolgálták fel, egy barlangszerű térben, ahol tizenkét személyes asztal állt, és mindössze három teríték volt megterítve. A halvány világítást egy Baccarat kristálycsillár biztosította, amely hosszú árnyékokat vetett a selyemmel borított falakra.

Alejandro az asztalfőn ült kerekesszékében. Jobbján Elena szűk fekete ruhát viselt, „korai gyász”, gondolta ironikusan. Balján Dr. Daniel Loreto kifogástalanul festett sötétkék öltönyében, bár Alejandro észrevette az apró izzadsággyöngyöket a homlokán, és azt, hogy idegesen kopogtatja az ujjaival az asztalterítőt.

– Ez a bor kitűnő, Elena – mondta Loreto, miközben megforgatta a Cabernet-jét. – Egy ’94-es Gran Reserva, ha nem tévedek. –
Tudtam, hogy ízleni fog, Daniel – felelte kacér mosollyal. – Alejandro már nem iszik; azt mondja, hogy befolyásolja a gyógyszereit, szóval valakinek élveznie kell a bort.

– Egészségünkre – mormolta Sándor, és felemelte a vizespoharát.

Spárgakrémleves volt a vacsora. Alejandro a halványzöld tányérra nézett maga előtt.
Ott volt? Az aznapi adag?
Valószínűleg.
Loreto a pohara pereme fölött figyelte.
– Egy kicsit sápadtnak tűnik, Alejandro – mondta az orvos azon a bariton hangon, ami általában bizalmat keltett. – Hogy érezte magát ezen a héten?

Alejandro letette a kanalát. Ideje volt cselekedni.
„Fáradt vagyok, Daniel. Nagyon fáradt” – válaszolta, és hagyta, hogy a vállai megereszkedjenek, egy legyőzött ember testtartását véve fel. „Úgy érzem… nehéznek. Mintha ólomból lenne a testem. Néha még egy mély lélegzetet is nehéz vennem.”

Loreto és Elena gyors pillantást váltottak. Diadalmas pillantást.
– Ez normális – mondta Loreto, színlelt komolysággal bólintva. – Ez az izomsorvadás természetes folyamata. A test, azáltal, hogy nem mozog, elkezd energiát raktározni. A légzőizmok is gyengülnek.

„Veszélyes?” – kérdezte Elena olyan színlelt aggodalommal, hogy Alejandro legszívesebben megtapsolta volna.

– Figyelnünk kell rá – felelte Loreto. – Azért vagyok itt. Nem akarunk kellemetlen meglepetéseket… egyelőre.

„Még mindig.” A szó úgy lebegett a levegőben, mint a rossz szag.

Alejandro felvette a kanalat. Tudta, hogy meg kell szabadulnia a levestől.
Megvárta, míg Elena megfordul, és kér még kenyeret Olgától, aki némán, lehajtott fejjel szolgált fel.
Alejandro egy kiszámított mozdulattal nehézkesen a tálba ejtette a kanalat, ami az asztalterítőre és a saját ingére fröcskölte, majd egy színlelt kézgörccsel „véletlenül” eltolta a tálat.
A zöld krém az asztalra és a nadrágjára ömlött.

„A francba!” – kiáltott fel Alejandro remegő hangon. „Bocsánat! Kicsúszott! A kezeim… Nem érzem őket rendesen.”

Elena felsóhajtott, a hangja tiszta bosszúságból sugárzott.
„Alejandro, az isten szerelmére! Ez egy belga vászonterítő!” – panaszkodott, jobban aggódva az anyag miatt, mint a férje miatt.

– Ne aggódj, Elena – vágott közbe Loreto, klinikai érdeklődéssel figyelve az esetet. – A finommotoros koordináció hiánya egy másik tünet. Hagyd abba. Olga majd feltakarít.

Olga odaszaladt a szalvétákkal.
„Bocsánat, főnök, bocsánat, mindjárt feltakarítok” – mondta, és gyorsan feltörölte a rendetlenséget.
„Köszi, Olga. Haszontalan vagyok” – mondta Alejandro, végletekig áldozatként játszva a dolgot.

– Ne mondd ezt, barátom – mondta Loreto mosolyogva. – De ha már a témánál tartunk… Azt hiszem, most kellene elvégeznünk a kivizsgálást, még a főétel előtt. Látni akarom, hogy állnak a reflexeid.

Alejandro érezte, ahogy a lábaiban lévő jég a szívéig ér.
Elérkezett a pillanat.

---

Loreto áttolta Alejandro kerekesszékét a következő szobába, ahol több fény volt. Elena követte, kezében pohárral, mint egy római cirkusz nézője.
– Rendben, Alejandro. Lazítanod kell – mondta Loreto, és elővett egy krómozott kalapácsot a bőr aktatáskájából.

Az a kalapács. Alejandro még az első vizsgálatairól emlékezett rá. A száraz hangra, amit az ínba csapódott.
Loreto letérdelt elé.
„Húzd fel a nadrágodat, kérlek. Vagy hadd segítsek.”
Az orvos felhúzta Alejandro nadrágját, felfedve sápadt, csontos térdét. Amikor megérintette őket, Loreto összevonta a szemöldökét.

„Fázol, Alejandro. Elzsibbadtak a lábaid.
” „Állandóan fázom” – hazudta Alejandro gyorsan. „Gondolom, rossz a vérkeringésem.”
„Igen, súlyos az érszűkület…” – mormolta Loreto, a bőréhez érve. „Nos, majd meglátjuk.”

Loreto Alejandro jobb combjára, közvetlenül a térde fölé helyezte a kezét, hogy kitapogassa az esetleges izom-összehúzódásokat. A másik kezével felemelte a kalapácsot.
„Nyugi. Gondolj valami szépre.”

Alejandro lehunyta a szemét.
Semmi kellemesre nem gondolt.
A hidegre gondolt. Idegeit elvágott, dérrel borított vezetékekként képzelte el, amelyek képtelenek továbbítani az elektromosságot. Összeszorította a fogát, és a nyelvébe harapott, amíg meg nem érezte a vér ízét, hogy egy újabb fájdalommal elterelje a figyelmét.

Puccs!

A kalapács közvetlenül a jobb térdkalácsa alatt csapódott be.
A térdkalácsín kapta az ingerületet. A jel felfelé haladt a gerincvelőben.
Normális esetben a gerincvelő azonnali reflexívvel reagálna: egy rúgással.
De Alexander lábai elzsibbadtak a jégtől, és az agya azt kiáltotta: „NEM”.

A láb nem mozdult. Egy millimétert sem.
Ott lógott, mozdulatlanul, halottan.

Alejandro kifújta a levegőt, amiről nem is tudta, hogy visszatartja.
– Semmi – mondta Loreto érzelemmentesen.
– Semmi – erősítette meg Alejandro, és színlelt szomorúsággal nyitotta ki a szemét. – Mint mindig.

– Menjünk balra. –
Loreto megismételte a folyamatot. Kéz a combra. Kalapács fel.
Üss!

Alejandro ezúttal érzett valamit. Egy szikrát. Egy apró elektromos kisülést, ami megpróbálta aktiválni a négyfejű combizmát.
Egy másodperc tört része alatt történt. Egy mikrogörcs.
A bal lábában szinte észrevehetetlen rándulás érződött. Nem rúgás, hanem egy rezgés a bőr alatt.

Loreto megállt. Zöld szeme összeszűkült.
Az orvos keze megszorult Alejandro combja körül.
„Érezte ezt?” – kérdezte Loreto éles hangon, mint egy szike.
Elena közelebb lépett, és letette a poharát az asztalra.
„Mi? Mi történt?”
„Egyfajta rángást hallottam” – mondta Loreto, miközben Alejandrora meredt. „Egy apró, akaratlan mozgás.”

Pánik tört ki Alejandro mellkasában.
Felfedezték.
Tudták, hogy feszült az idegei.

– Mozgás? – kérdezte Alejandro, kétségbeesett reménnyel a hangjában. – Megmozdultam? Tényleg, Daniel? Ez azt jelenti, hogy jobban vagyok?

Loreto ránézett, elemezte a reakcióját. Hazugságokat keresett. Félelmet. De Alejandro szánalmas reményt adott neki.
„Mondd el, Daniel!” – erősködött Alejandro, és megragadta az orvos karját. „Úgy éreztem, mintha görcsölnék! Mint egy fájdalmas húzódás! Jó ez?”

Loreto elengedte a combját, felállt, és egy zsebkendővel megtörölte a kezét. Arckifejezése ellágyult, leereszkedő, szánalommal teli grimaszba váltott át.
„Nyugi, Alejandro. Ne izgulj ennyire.”
„De azt mondtad, volt mozgás…”
„Ezt görcsös rángásoknak hívják” – magyarázta Loreto professzori hangon. „Ez nem felépülés. Ez… hogy is magyarázzam… az idegek utolsó, szeszélyes kitörései, mielőtt teljesen elhalnak. Olyan, mint egy villanykörte, amely pislákol, mielőtt örökre kiég.”

Alejandro érezte, ahogy a lelke visszatér a testébe. Megmenekült. A lány Loreto saját orvosi hazugságát használta fel ellene.
„Á…” – mondta, és lehajtotta a fejét. „Értem. Kiégett a villanykörte.”

– Pontosan – mondta Loreto, és eltette a kalapácsot. – Valójában a fájdalom vagy görcsök, amiket érzel, előrehaladott neuronális degeneráció jelei. Sajnálom, barátom. Nincs remény.

Elena felsóhajtott, egy gyanúsan megkönnyebbült sóhajjal.
„Szegény Alex. Milyen kegyetlen vagy, hogy hamis reményt adsz neki, Daniel.”
„Csak őszinte vagyok vele, Elena. Az igazság fáj, de felszabadít.”

Loreto megveregette Alejandró vállát.
„Rosszabbul vagy, mint egy hónappal ezelőtt, Alejandro. Az izomsorvadás tombol. Fáznak a lábaid, nincs izomtónusod, nincsenek igazi reflexeid. Csak haláltusa gyötör.
” „Köszönöm az őszinteséget” – suttogta Alejandro.

– Felírok egy erősebb görcsoldót – mondta Loreto, és elővett egy gyógyszertári tömböt. – És megnöveljük a… vitaminok adagját. Hogy megvédjük a szívedet a megterheléstől.

„Növelni kell az adagot.”
Természetesen. Biztosak akartak lenni benne, hogy a lehető leghamarabb lekapcsolják azt a „villanykörtét”.

– Nagyon fáradt vagyok – mondta Alejandro. – Azt hiszem, nem fogom tudni megenni a főételt. Szédülök. –
Pihenned kellene – mondta gyorsan Elena. – Olga felviszi a szobádba. Befejezzük a vacsorát, és Daniel elmegy.

– Igen. Nyugodjon jól. Jó éjszakát, doktor úr.
– Nyugodjon jól, Alejandro.

Olga mintha varázsütésre megjelent volna, és Alejandro székét a lift felé tolta.
Ahogy a liftajtók bezárultak, Alejandro látta, hogy a felesége és az orvosa visszatér az ebédlőbe.
Elena Loreto hátára tette a kezét. Loreto meglazította a nyakkendőjét.
Úgy néztek ki, mint két keselyű, akik visszatérnek a dögükhöz.

---

Visszaérve a szobájába, Alejandro visszautasította Olga segítségét az ágyba bújáshoz.
„Aludj el, Olga. Csukd be rendesen az ajtót.
” „Jól van, uram? Látom, remeg.”
„Jól vagyok. Csak fázom. Menj.”

Amint egyedül maradt, Alejandro elővette a mobiltelefonját és feltette a fejhallgatóját.
Megnyitotta az alkalmazást, amit Víctor telepített neki.
Kiválasztotta az  Étkező csatornát .

A hangminőség kristálytiszta volt. Hallani lehetett az evőeszközök csörgését és a bortöltés hangját.

–…Majdnem szívrohamot kaptam, amikor láttam, hogy remeg a lába – Elena hangja volt. Feszültnek, agresszívnek tűnt. – Azt mondtad, hogy az a valami kiszívta belőle a nedvességet.

– És szárazon hagyja, Elena – Loreto hangja ingerültnek tűnt, valószínűleg az alkoholtól. – Mondtam már, hogy ezek fascikulációk. A toxicitás mellékhatása. Azt jelenti, hogy a méreg felhalmozódik a szövetekben. Ez jó jel.

„Jó jel? Majdnem rúgott! Mi van, ha egy nap felkel és megöl minket?
” „Nem fog felkelni!” Loreto ököllel az asztalra csapott. „Megérintettem a lábait. Jéghidegek voltak. Holttestként. Nincsenek izomtömegei. Még ha fel is akarna állni, a csontjai nem tartanák meg. Zöldség, Elena. Ezt verd a fejedbe.”

Csend lett, amit csak valaki ivásának hangja szakított meg.

– Félek, Daniel – mondta Elena lehalkított, sebezhető hangon. – Ma… furcsán nézett rám. Amikor kiöntötte a levest.
– Furcsán, hogyan?
– Nem tudom. Mintha… gúnyolódott volna velem. Mintha tudna valamit.
– Paranoiás vagy. Az, hogy bezárva vagy, már kikészít. Szánalmas lúzer, aki bepisil. Semmit sem tud.

„Jobb, ha így teszel. Mert ha ez rosszul sül el, nem egyedül süllyedek el.”
„Ne fenyegess, szerelmem. Ugyanabban a csónakban evezünk. És a csónak mindjárt kikötőbe ér.
” „Még mindig ugyanaz a terv?”

Szék súrlódása hallatszott.
„Nem. Felgyorsítjuk a dolgot.
” „Mi?
” „Külső… nyomás nehezedik rám. Készpénzre van szükségem a hónap vége előtt. Alig várhatjuk a születésnapot.
” „És akkor?”

„Jövő héten adjuk meg neki az „ajándékot”. Pénteken.
” „Pénteken? De az még túl korai.
” „Azt fogjuk mondani, hogy légzési válsága volt. Fulmináns aspirációs tüdőgyulladása. Gyakori a lebénultaknál. Alvás közben megfulladt a saját nyálában. Aláírom a halotti anyakönyvi kivonatot. Azonnali hamvasztás. Boncolás nem lesz.”

Alejandro hidegséget érzett, aminek semmi köze nem volt a jeges fürdőhöz.
Péntek volt.
Ma kedd.
Három napja volt hátra.

– Három nap? – kérdezte Elena. – Biztos vagy benne?
– Teljesen. Holnap dupla adagot kell adni neki. Reggelire és vacsorára. Győződj meg róla, hogy jól be van nyugtatva. Péntek este megyek és beadom neki az utolsó injekciót. Kálium. Azonnali szívmegállás. Észrevétlen, hacsak nem kifejezetten erre figyelnek.

– Rendben – mondta Elena. Hallotta a puszit. – Csináld meg. Azt akarom, hogy vége legyen ennek. Szabad akarok lenni. –
Szabadok leszünk, királynőm. És gazdagok.

Alejandro levette a fejhallgatóját.
A keze hevesen remegett.
Három nap.
Eredeti terve az volt, hogy egy hónapig lábadozik, megerősíti a lábait, és a születésnapján mutogatja őket.
De most elromlott az óra.
Nem egy hónapja volt. 72 órája.

A lábaira nézett. Még mindig zsibbadtak voltak a hidegtől, használhatatlanok.
Képes lesz három nap múlva járni?
Lehetetlen. Fiziológiailag lehetetlen.
De nem volt más választása.

Ha nem tud járni, másznia kell.
Ha nem tud fizikai erővel harcolni, akkor intelligenciával kell harcolnia.
És a titkos fegyverét kell használnia.

Emberfeletti erőfeszítéssel felkelt a székből, az ágynak támaszkodott, és a matracra rogyott.
Nem fog aludni.
Gondolkodnia kellett.
Péntek este lesz a kivégzése.
Aztán a péntek este lesz a feltámadása is.

Felvette a mobilját, és üzenetet küldött Victornak:
„Vörös kód. Előbbre hozták a dátumot. Pénteken lesz. Készíts elő mindent. És szükségem van egy fegyverre.”

Victor válasza azonnal érkezett:
„Értettem. Holnap első dolgom leszek ott a szolgálati bejáraton keresztül. Ne csináljon semmi őrültséget, főnök.”

Alejandro kikapcsolta a mobilját.
Szobája sötét mennyezetét bámulta.
„Őrültség…” – motyogta ferde mosollyal. „Victornak fogalma sincs.”

A jobb lábára koncentrált.
„Ébredj fel!” – parancsolta. „Elmúlt a hideg. Ébredj fel!”
És ott, szobája magányában, megmozdult a nagylábujja. Aztán a második lábujja.
Aztán éles, gyötrő fájdalom hasított a vádlijába.
A visszatérő élet fájdalma.

– Gyere értem, Daniel – suttogta Alejandro a sötétségbe. – Gyere pénteken. Várni foglak.

---

BÓNUSZ JELENET: Az angyal a lépcsőn

Miközben Alejandro a védekezését tervezte, nem tudta, hogy nem ő az egyetlen, aki ébren van.
A harmadik emeleten, a személyzeti lépcső utolsó fokán ült Veronica átkarolta a térdét.
A lány nem tudott aludni. Rossz előérzete volt.
Látta a doktort elmenni, krokodilmosolyával. Látta anyját, ahogy könnyes szemmel mossa a zöldre festett terítőt, megrémülve Mrs. Elena sikolyaitól.

Verónica elővett a zsebéből egy kis vallásos képet, egy gyűrött Guadalupei Szűzanya szobrot, amit a nagyanyja adott neki halála előtt.
„Vigyázz rá, Szűzanya” – suttogta a lány. „Vigyázz Alejandró úrra. Ne hagyd, hogy bármi rossz történjen vele.”

Hirtelen lépteket hallott.
Elena asszony volt az, aki a szobája felé jött.
Veronica összegömbölyödött az árnyékban, és visszafojtott lélegzettel várta.
Elena elment mellette, és telefonált.
„Igen, anya… majdnem kész. Előkészítem a fekete ruhát… igen, a csipkés… Istenien fogok kinézni a virrasztáson.”

Elena halkan felkuncogott, és bement a szobájába.
Veronica gyomrában hideg futott végig, amit nem egészen értett, de tudta, hogy rosszindulat. Tiszta, hamisítatlan rosszindulat.
A lány a képbe kapaszkodott.
„Segíteni fogok neki” – ígérte magának a gyermekkor heves elszántságával. „Még ha félek is. Segíteni fogok neki.”

Felkelt, és csendben lement a könyvtárba, ahol tudta, hogy Alejandro néha csokoládétáblákat rejteget. Nem csokoládéért ment. Egy rajzot fog otthagyni neki, amit ő festett.
Egy rajzot egy férfiról, aki szuperhős köpenyben áll, és magas sarkú cipővel eltapos egy kígyót.

Becsúsztatta Alejandro hálószobájának ajtaja alá.
Így akarta közölni: „Nem vagy egyedül.”

Az ajtó túloldalán Alejandro látta, hogy a papír kicsúszik.
Felvette. Nézte a holdfényben.
Mosolygott.
És azon az éjszakán, öt év után először, Alejandro Guzmán egy cseppnyi békével aludt el, tudván, hogy egy kétfős, háborúra kész hadserege van.

5. FEJEZET: 72 óra a halálig

Szerda. 6:00 reggel. (60 óra van hátra)

Alejandro a gyűrött papírral a kezében ébredt. A hajnali fény beszűrődött szobája nehéz függönyein keresztül, megvilágítva a gyerekes rajzot, amit Veronica előző este becsúsztatott az ajtaja alatt. Egy piros köpenyes férfi, zsírkrétával rajzolva, egy magas sarkú cipőben egy zöld kígyóra lép.

Alejandro elmosolyodott, de fájdalmas mosoly volt. Nem érezte magát szuperhősnek. Úgy érezte magát, mint egy sarokba szorított állat, amely tudja, hogy közelednek a vadászok.

Victor Carmona üzenete állandóan ott virított az agyában:  „Előbbre tették a dátumot. Ma pénteken lesz . ”

Ma szerda volt. Két és fél napom volt. Két napom, hogy egy elsorvadt, drogfüggő testet hadigéppé változtassak. Két napom, hogy jogi csapdát állítsak, amelyből sem Elena pénze, sem Loreto befolyása nem menekülhetett.

Megpróbált felülni az ágyban. A hosszú évekig tartó tétlenségtől legyengült hasizmai tiltakoztak. A lábai nehezek voltak, mintha betontömbök lennének a csípőjére ragasztva. Az előző esti jeges fürdő hatása elmúlt, és most a zsibbadás helyett égő érzést érzett.

Tompa, mély fájdalom hasított az ülőidegeibe, mint egy elszakadt nagyfeszültségű vezeték.
– Jó – mordult fel, összeszorított foggal. – Hadd fájjon. Ez azt jelenti, hogy ott van.

Odakúszott az ágy széléhez, és leült a kerekesszékébe. A karjai voltak az egyetlen erős része, ami megmaradt; öt évnyi mozgásnak köszönhetően kifejlesztette a bicepszét és a tricepszét. De a lábai… a lábai két furcsa láb volt.

Kiment a folyosóra. A ház csendes volt. Elena, mint általában, tovább aludt.
Alejandro a konyhába ment. Kávéra volt szüksége, és beszélnie kellett a kis kapcsolatával.

Olga ott volt, és narancsokat facsargatott. Amikor meglátta, hogy belép, gyorsan megtörölte a kezét.
„Jó reggelt, főnök. Hogy vagy ma reggel?”
„Élek, Olga. Ami már önmagában is győzelem. Hol van Veronica?”
„Már elment iskolába. A busz 6:15-kor jön. De ezt itt hagyta neked.”

Olga elővett egy kis összehajtott cetlit a kötényéből. Alejandro kinyitotta.
Egy lista volt, egy általános iskolás gyerek tiszta, kerek kézírásával írva:

1. Ne egyél zöld levest.
2. Anyukám vette a csokit.
3. Bátor vagy.

Alejandro gombócot érzett a torkában. Az a lány jobban megszervezte a túlélését, mint ő.
– Olga – mondta, és eltette a cetlit. – Ma jön egy férfi. Egy fűtésrendszer karbantartója. Victornak hívják.
– A férfi a múltkoriból?
– Ugyanaz. De álruhában jön. Kék overall, szerszámosláda. Engedd be a pincében lévő kazánházba. Senki sem láthatja meg. Ha Elena kéri, mondd meg neki, hogy ez egy rutin kazánellenőrzés, mert a meleg víz rendellenesen működik. –
Értem, uram. Felszolgálhatok reggelit? –
Igen. De öntsd a „különleges” levet a lefolyóba. Hozz nekem csak feketekávét és pár kemény tojást. Semmi olyat, amihez hozzáért.

Szerda. 11:00. A pince.

A kazánház sötét, zajos és forró hely volt, mélyen a kastélyban. Gáz- és porszag terjengett. Alejandro lement a szervizlifttel.
Ott volt Víctor, piszkos overallban, amelyen az állt, hogy „López Ipari Karbantartás”. Egy elektromos panelt ellenőrizett egy multiméterrel, miközben egy José Alfredo Jiménez-dalt fütyörészett.

– Nagyon profi – mondta Alejandro, miközben közelebb ment.
Víctor megfordult.
– Bele kell bújnod a szerepbe, főnök. Ha a hölgy meglát, akkor csak egy újabb „barom” vagyok, aki megjavít dolgokat. Még csak a szemembe sem néz. Az olyan emberek, mint ő, nem látják meg az olyanokat, mint mi.

Alejandro bólintott. Fájdalmas igazság volt, amit előző életében ő maga is gyakorolt.
„Elhoztad, amit kértem?
” „Igen. De nem tetszik, főnök. Maga nem lövöldöző.”

Victor kinyitotta a szerszámosládáját. Egy villáskulcsokkal és csavarhúzókkal teli tálca alatt egy álrekesz volt. Elővett egy olajos rongyba csomagolt tárgyat.
Egy pisztoly volt. Egy Glock 19-es, fekete, kompakt.

Sorozatszám törölve. Tár tele. Egy golyó a kamrában. Nincs kézi biztosíték, csak az elsütőbillentyű. Célozz és lőj.
Alejandro elvette a fegyvert. Nehéz volt. A hideg fémtől libabőrös lett. Soha ezelőtt nem fogott fegyvert a kezében, kivéve egy vadászpuskát, amit egyszer használt, és utált.
„Csak a biztonság kedvéért, Víctor. Loreto pénteken eljön, hogy megöljön. Ha kicsúszik az irányítás a kezünkből a dolgok, mielőtt a rendőrség megérkezik… Nem hagyom, hogy injekciót adjon be nekem.”

– Értem. De figyelj jól – mondta Víctor, és a hangja komollyá vált, a tréfálkozás eltűnt. – Már beszéltem a kapcsolatommal az ügyészségen. Rangel parancsnokkal. Ő az egyik a kevés becsületes ember közül, aki megmaradt, egy öreg kutya, aki gyűlöli a korrupt gazdagokat. Megmutattam neki az előzetes bizonyítékokat: az üveget, a felvételeket, Loreto bankszámlakivonatait.

„És mit mondott?
” „Hogy van egy ügyünk. De tetten kell kapnunk őket. Ha most közbelépünk, a felesége ügyvédei azt fogják állítani, hogy a felvételek illegálisak, hogy a szobalány elhelyezte az üveget… tudod, hogy vannak ezek. Meg kell próbálnunk megölni. A tettenérés kell.”

– Péntek – mondta Alejandro. – A káliuminjekció.
– Pontosan. A terv a következő: Rangel és csapata péntek este körülveszi a házat. Beleavatkozunk a biztonsági kamerákba, hogy valós időben lássák, mi történik a teherautóból. Abban a pillanatban, hogy Loreto előveszi a fecskendőt… bemegyünk.
– És ha elkésnek? –
Nem késünk el. Bent leszek, főnök. A hálószobai szekrényében rejtőzködöm. Ha Rangel egy másodperccel is tovább tart, kijövök és lelőm a kis doktor kezét.

Alejandro megkönnyebbülten felsóhajtott.
„Köszi, Victor.”
„Ne nekem köszönd. Az a doktor egy rakás szemétláda. És a felesége… nos, erre nem találok szavakat. Egyébként elemeztem a fiolát.
” „És akkor?”
„Megerősített. Tiszta vekurónium. És még valami… erős nyugtatók. Benzodiazepinek. Bedrogozták, hogy ne tudjon gondolkodni, ne csak mozogni. Ezért érezte magát annyira mentálisan kimerültnek.”

– Megtisztítják a szervezetemet – mondta Alejandro. – Három napja nem szedtem. A fejem tiszta. De a testem… a testem pokolian fáj.
– Ez a visszapattanó hatás. Az idegeid felébrednek a kémiai kómából. Rosszabbul fogsz járni, mielőtt jobban leszel. Fel tudsz állni?

Alejandro lenézett a széken lévő lábaira.
„Még nem. Tudom mozgatni a lábujjaimat. Meg tudom feszíteni a vádlimat. De nem fognak feltartani.”
„Van 48 órád, főnök. Szükséged van azokra a lábakra, hogy legalább tíz másodpercig kitartsanak. Ha meg kell védened magad, vagy el kell futnod… vagy csak fel kell állnod, és meg kell mutatnod nekik, hogy veszítettek.”

– Megteszem. Még ha eltörik is a csontjaim.

Victor megveregette a vállát.
„Jól rejtsd el a fegyvert. Pénteken találkozunk. Este 7-kor kezdek. Loreto 8-kor érkezik.
” „Sok szerencsét, Victor.”
„Sok szerencsét neked, Don Alejandro.”

Szerda. 22:00. Személyes pokol.

Elena elment egy jótékonysági vacsorára. „Meg kell őriznem a látszatot, Alex” – mondta neki, miközben egy hideg puszit nyomott az arcára. „Imádkozni fogok az egészségedért.”
Alejandro megvárta, amíg Elena kocsija elhajt a kapun.
Aztán bezárta magát az irodájába.

Teljes hangerőre kapcsolta a zenét. Rahmanyinov. Valami drámai és hangos, ami elnyomja a sikolyokat.
Ledobta magáról a takarót.
Karjával feltolta magát, amíg a bőrkanapé szélére nem ült.
A Glockot egy párna alá rejtette, de most az akarata volt az egyetlen fegyvere.

„Menjünk” – mondta magában.

Mezítláb a perzsa szőnyegre helyezte.
Érezte a gyapjú anyagát. Érezte maga alatt a padló hidegét.
Mindkét kezével megragadta az asztal szélét. Az ujjpercei elfehéredtek.
„Fel!”

Karjaival húzta. Bicepsze kidudorodott.
Felemelte fenekét a kanapéról.
Teljes testsúlya elsorvadt lábain nyugodott.

A fájdalom azonnali és vakító volt.
Mintha forrásban lévő savat öntöttek volna a csontjaiba. Gyenge, nyikorgó térdei mintha hátra akartak volna rogyni. Bokái hevesen remegtek.
„Ááá!” – sikította, torokhangon, elveszve Rahmanyinov zongora akkordjai között.

Kitartott. Egy másodpercig. Két másodpercig.
Minden pórusából ömlött az izzadság.
A lábai olyanok voltak, mint a kocsonya. Nem volt benne erő, csak görcsös remegés.
“Kitarts, a francba!” – kiáltotta el magát.

Három másodperc.
A térdei megroggyantak.
Úgy zuhant a padlóra, mint egy zsák krumpli. A válla az asztal sarkának, a csípője a kemény padlónak csapódott.
A szőnyegen feküdt, zihálva, fájdalom könnyei patakokban folytak az arcán.

– Nem tehetem… – nyögte. – Nem tehetem…

– Igen, megteheted.

A hang az ajtó felől jött.
Alejandro elfordította a fejét. Veronica ott volt, mackós pizsamában. A főkulcsával nyitotta ki az ajtót (vagy talán Olga adta oda neki).
A kislány berohant és letérdelt mellé.

– Veronica! – zihálta Alejandro. – Menj el… ne nézz így rám!
– Nem megyek sehova – mondta a lány azzal a makacssággal, amit Alejandro már kezdte csodálni. – Anyukám azt mondja, hogy a fájdalom a testből távozó gyengeség.

Veronica Alejandro vádlijára tette a kezét.
„Segíteni fogok.”
„Nem… nagyon fáj…”
„Azért.”

A kislány masszírozni kezdte a lábait. A kezei kicsik voltak, de erősek. Megszorította a vádliját, dörzsölgette a bokáját.
Először Alejandro legszívesebben fájdalmasan sikított volna az érintéstől, de a kislány kezeinek melege apránként csillapította a görcsöket.
„Látod?” – kérdezte. „Most már elmúlik.”

Alejandro ránézett. Sötét szeme tele volt együttérzéssel, de nem szánalommal.
„Miért segítesz nekem ennyit, Veronica?” – kérdezte elcsukló hangon.
„Mert te vagy az apám” – mondta, majd ijedten befogta a száját. „Úgy értem… anyukám azt mondja, hogy mindenkinek, aki itt dolgozik, olyan vagy, mint az apja. De nekem… nekem soha nem volt apám. Az enyém meghalt. És te… úgy nézel ki, mint a srác a képen, akit anyukám látott.”

Alejandro úgy érezte, a szíve egyszerre szakad meg és gyógyul meg.
Kinyújtotta a kezét, és megsimogatta a haját.
„Ha ennek vége, Veronica… te és az édesanyád soha többé senkinek sem fogtok dolgozni. Megígérem nektek. A legjobb iskolába fogtok járni. Orvos lesztek, vagy ügyvéd, vagy ami csak akartok.”

Veronica elmosolyodott.
„Nyomozó akarok lenni. Mint Mr. Victor.
” Alejandro fájdalmasan felnevetett.
„Rendben. Most pedig… segíts fel a kanapéra.”

Ketten nagy erőfeszítéssel sikerült rávenniük Alejandrót, hogy újra leüljön.
„Holnap újra megpróbáljuk” – mondta Verónica. „De ne add fel. Pénteken erősnek kell lenned.
” „Én pénteken erős leszek. Miattatok.”

Csütörtök. 9:00 reggel. (33 óra van hátra)

Csütörtök nyomasztó hangulatban virradt. Az ég szürke volt, viharral fenyegető.
Elena furcsán vidám volt. Dúdolt, miközben papayáját joghurttal reggelizte.
„Jó reggelt, szerelmem” – köszöntötte, amikor Alejandro megérkezett az asztalhoz. „Jól aludtál?
” „Nem igazán. Rémálmaim voltak.
” „Szegény. De ne aggódj, Dr. Loreto szerint hamarosan mélyen el fogsz aludni.”

A kifejezésnek olyan hátborzongató kettős jelentése volt, hogy Alejandro kénytelen volt a nyelvébe harapni, nehogy válaszoljon.
– Remélem is – mondta.

Olga kihozta a zöld levet. Elena ezúttal bámult rá.
„Idd meg, Alex. Az egészet. Olyan soványnak tűnsz ma.”
Alejandro a pohárra nézett. Tudta, hogy a mai adag dupla. Loreto „mélynyugtatót” rendelt el, hogy felkészítse a testét. Ha bevenné, húsz percen belül elveszítené az eszméletét. És ha eszméletlen lenne, nem lenne képes edzeni. Nem lenne képes megvédeni magát.

Improvizálnom kellett.

– Úgy érzem… – Alejandro a szája elé kapta a kezét, hányingert színlelve. – Azt hiszem, hányni fogok.
– Ne itt! – visította Elena, és elhúzódott. – Menj a mosdóba!

Alejandro megfordította a széket, és a folyosón lévő vendégmosdóba rohant.
Becsukta az ajtót.
Beöntötte a levet a vécébe, és lehúzta.
Hangosan öklendezett. „Fúj! Ááá!”

Várt egy percet, zihálva.
Kijött a fürdőszobából, és egy zsebkendővel megtörölte a száját.
„Bocsánat… a gyomrom… Nem tudok semmit sem magamban tartani.”

Elena undorral, de egyben elégedettséggel nézett rá.
„Semmi baj. Ne aggódj. Ez a folyamat része. A tested mindent kilök. Menj, pihenj a szobádban. Ma ne menj ki. Maradj az ágyban.”

Alejandro bólintott.
„Igen. Azt hiszem, így a legjobb. Nagyon gyengének érzem magam.”

Visszament a szobájába.
Amint becsukta az ajtót, megváltozott a testtartása. Kiegyenesedett.
„Gyengék” – motyogta.

A napot izometrikus gyakorlatokkal töltötte az ágyban, megfeszítve és ellazítva a lábai minden izmát. A fájdalom még mindig ott volt, de más volt. Már nem a sérülés fájdalma volt, hanem a megerőltetés fájdalma.
A lábai kezdték emlékezni arra, hogyan kell lábnak lenni.

Délután 4-kor riasztást kapott a mobiltelefonján. A mikrofon alkalmazás.
Elena telefonált a nappaliban.
Alejandro felvette a fejhallgatóját.

– Igen, közjegyző úr, minden elő van készítve. A végrendelet a széfben van… Igen, természetesen én vagyok az egyetlen kedvezményezett… Nem, nem hiszem, hogy bármi probléma lesz a családdal, nincs senkije… Igen, a hamvasztás szombat reggel lesz. Valami diszkrétet szeretnék, csak közeli barátokat… Köszönöm, közjegyző úr.

Alejandrót hideg futotta át. Már a temetését szervezte. Már a pénzét is költötte.
„Mi ez a sietség, fekete özvegy?” – suttogta.

Csütörtök. 23:30. A második próbálkozás.

A ház aludt.
Alejandro a szobájában volt. Eltorlaszolta az ajtót egy székkel, arra az esetre, ha Elena bejönne és „megnézné”, hogy van-e.
A szekrényen lévő egész alakos tükör előtt állt.

Megragadta a szekrényajtók kilincseit.
– Egy… kettő… három.

Felállt.
Ezúttal erős fájdalom hasított belé, de a térdei nem engedtek meg azonnal.
Remegett, mint a szélben a falevél. Verejték csorgott a hátán.
De állt.

Belenézett a tükörbe.
Egy sovány, sápadt férfit látott, mély sötét karikák a szeme alatt és borostával. Úgy nézett ki, mint egy szellem.
De felállva is szellem volt.

Elengedte az egyik kezét.
Megbotlott, de visszanyerte az egyensúlyát.
A másik kezét is elengedte.
Támasz nélkül állt.

Egy… kettő… három… négy… öt másodperc.
Égett a combja. A gerince sikoltott.
De kibírta.

Lépett egyet. Egy apró lépést, vonszolva a jobb lábát.
Aztán a balt.
Kettőt lépett.
Olyan érzés volt, mintha megmászta volna a Mount Everestet.

Hirtelen megbicsaklott a bal térde.
Előreesett.
Nekiütközött a tükörnek.
Az üveg nem tört össze, de az ütés hangos puffanást váltott ki.  BUMM!

Alejandro a földre zuhant, zihálva.
Mozdulatlanul feküdt, a szíve a torkában vert.
A zaj. Nagyon hangos volt.

Lépteket hallott fentről. Gyors lépteket. Magassarkú cipők.
Elena.
Hallotta.

Alejandro kétségbeesetten kúszott az ágy felé. Voltak másodpercei.
A lábai nem reagáltak rendesen; ismét holttestként nehezedtek rájuk. Karjaival felhúzta magát, végighúzva a szőnyegen.
Elérte az ágy szélét. Nyers erővel felhúzta magát.
Épp akkor húzta fel a lepedőt a nyakáig, amikor a kilincs elfordult.

Zárva volt. A szék elállta az útját.
„Alejandro?” Elena hangja riadtan hallatszott a folyosóról. „Mi volt ez a zaj?”

Alejandro uralkodott a légzésén. Mélyen aludnia kellett, vagy félig.
„Mmm?” – mormolta elkárosodott hangon. „Mi a baj?”

„Hallottam egy csattanást. Nyisd ki az ajtót.
” „Nem tudom…” – mondta. „Letettem a széket… Féltem… rémálmaim voltak…”

Elena megpróbálta benyomni az ajtót, de a szék tartotta.
„Kiestél az ágyból?”
„Nem… leesett egy könyv… az éjjeliszekrényről… bocsánat…”

Feszült csend támadt. Alejandro tudta, hogy Elena az ajtóhoz simulva hallgatózik.
Lehunyta a szemét, és kényszerítette magát, hogy lassan és mélyen lélegezzen, utánozva egy altató hatása alatt álló ember álmát.
– Idióta – motyogta Elena a másik oldalról. – Megijesztettél. Ennek holnap vége. Nem bírom tovább a zajodat.

Hallotta a léptei távolodását.
Alejandro remegve felsóhajtott. Ez közel volt. Túl közel.
A lepedő alatti lábaira pillantott.
Két lépést tett.
Két lépés elég volt ahhoz, hogy a székétől Loreto nyakáig jusson, ha szükséges. Vagy hogy elérje a fegyvert.

Péntek. Reggel 8:00. Az utolsó nap.

Péntek esővel virradt. Heves eső csapódott a kúria ablakainak. Az ég fekete volt, mintha éjszaka lenne.
Tökéletes helyszín egy gyilkossághoz.

Alejandro gondosan öltözött fel. Ropogós fehér inget és fekete nadrágot választott. Méltósággal akart távozni, vagy méltósággal harcolni.
A fürdőszobai tükör előtt borotválkozott, a székében ülve.
A saját szemébe nézett. Volt benne valami új. Nem volt többé félelem. Hideg, halálos nyugalom telepedett rá.

A töltött Glockot az üléspárna és a kerekesszék oldala közé helyezte, és egy kis takaróval takarta le, amivel a lábát takarta. Könnyen elérhető volt a jobb kezével.

Kiment az ebédlőbe.
Elena már ott volt, feketében, és kávét ivott. Nem nézett rá, amikor bejött.
Ideges volt. Rágcsálta a körmét, egy szokását, amiről évekkel ezelőtt leszokott.
„Hosszú nap lesz” – mondta, az esőt nézve.

– Igen – felelte Alejandro. – De a nap végén minden véget ér, ugye?
Elena rámeredt.
– Hogy érted?
– Hogy a fájdalom elmúlik. Loreto azt mondta, jobban fogom magam érezni.

Elena láthatóan ellazult.
„Igen, Alex. Jobban fogod érezni magad. Nyugalomra lelsz.
” „Te is nyugalomra lelsz, Elena. Megígérem.”

Mosolygott, de erőltetett fintor volt.
„Remélem is.”
Olga bejött a reggelivel. A szeme vörös volt a sírástól. Kerülte Alejandróra nézését. Tudta, mi fog ma történni. Alejandro megtiltotta neki, hogy beleavatkozzon, azt mondta, hogy este 6 óra után zárja be magát Verónicához a harmadik emeletre.

– Olga – mondta Alejandro. – Köszönöm mindent.
– Uram… – zokogta a nő, és berohant a konyhába.
– Szentimentális – jegyezte meg Elena megvetően. – Holnap ki kellene rúgnunk. Elegem van a nyafogásából.

– Majd meglátjuk holnap – mondta Alejandro.

Péntek. 18:00. A csapda.

Az eső nem állt el.
Alejandro az irodájában volt.
Üzenetet kapott Víctortól:  „Bent vagyok. Fő szekrény. Rangel és csapata két háztömbnyire van, a vizuális jelre várnak. A kamerák veszélybe kerültek. Sok szerencsét, főnök.”

Alejandro törölte az üzenetet.
Kiment az irodából, és a nappaliba ment.
Elena ott volt, fel-alá járkált, és egyik cigarettát a másik után szívta.
„Hány órakor érkezik?” – kérdezte Alejandro, miközben a székét a sötét kandallóhoz húzta.
„Nyolckor. Jön, hogy… hozzon neked egy új gyógyszert.”
„Ó. Az utolsó gyógyszert.”

Elena hunyorogva nézett rá.
„Ma nagyon beszédes vagy. Aludnod kéne. Megittad a gyümölcsleved ma reggel?”
„Az utolsó cseppig.”
„Ez furcsa. Nyáladoznia kellene.”

– Van kitartásom – mondta Alejandro. – Mindig is erős voltam, Elena. Emlékszel? Amikor felépítettem a céget, napi 20 órát dolgoztam. Senki sem tudott lépést tartani velem.
– Az régen volt. Most már csak egy kis bőrdarab vagy. Ne érts félre.

Megszólalt a csengő.
Elena összerezzent. Ránézett az órájára.
„Nyolc óra van. Ő az.”

Odament, hogy kinyissa az ajtót.
Alejandro a takaró alá csúsztatta a kezét a lábai közé. Ujjai a Glock hideg markolatához értek. Gondolatban levette a biztosítót a ravaszról.
Mély lélegzetet vett.
Elképzelte Verónicát és a rajzát.
Elképzelte a lábait.
Elképzelte a szabadságot.

Hangokat hallott a hallban. Loreto lerázta a vizet az esőkabátjáról.
„Micsoda szar klíma” – mondta az orvos. „Sebaj, így jobb is. Kevesebb ember van az utcán. Készen áll?”
„A váróteremben van. Ő… tiszta fejjel. Túl tiszta fejjel az én ízlésemnek.
” „Nem számít. Annyi folyadék van a fecskendőben, hogy kiüthetnék egy lovat. Öt perc múlva végezek vele.”

Beléptek a szobába.
Daniel Loreto fekete bőr aktatáskáját cipelte. Arca sápadt és feszült volt. Sötét karikák éktelenkedtek a szeme alatt. Az adósaitól való félelem emésztette.
Elena az ajtóban állt, karba tett kézzel, és figyelte őket.

– Jó estét, Alejandro – mondta Loreto, és egy hamis mosollyal közeledett felé, ami inkább fájdalmas grimasznak tűnt. – Sajnálom, hogy ilyen későn és ilyen időben jöttem, de az egészséged a legfontosabb.

Alejandro rámeredt. Nem mosolygott.
„Jó estét, Daniel. Azért jöttél, hogy meggyógyíts?”
„Azért jöttem, hogy enyhítsem a fájdalmadat, barátom. Örökre.”

Loreto letette az aktatáskát a dohányzóasztalra. Kinyitotta.
Elővett egy fecskendőt, amiben átlátszó folyadék volt. Emellett elővett egy üveg alkoholt és egy vattát is.
„Mi ez?” – kérdezte Alejandro, pedig pontosan tudta, mi az. Kálium-klorid.

„Ez egy új koktél. Tömény vitaminok és egy erős izomlazító. Segít majd aludni. Tűrd fel az ingujjadat.”

Alejandro nem mozdult.
„Nem akarok aludni, Daniel. Beszélni akarok.
” „Majd később beszélünk” – mondta Loreto türelmetlenül, és a fecskendővel közeledett. „Most add ide a karodat.”

– Azt mondtam, beszélni akarok – Alejandro hangja olyan tekintélyt parancsolóan csengett, hogy Loreto egy pillanatra megállt. – A tepitoi adósságaidról szeretnék beszélni. Négymillió, ugye? 30-án esedékesek.

Loreto megdermedt. A fecskendő remegett a kezében.
Elena előrelépett.
„Miről beszélsz, Alejandro?”
„És én rólad akarok beszélni, Elena. A tervedről, hogy Olaszországba mész. Arról, hogy mennyire undorodsz attól, hogy hozzám érj. Arról, hogy öt éve mérgeznek Vecuroniummal.”

A szobában teljes csend volt. Csak az ablakoknak csapódó eső kopogását lehetett hallani.
Elena arca teljesen elsápadt. Loreto úgy nézett ki, mintha szellemet látott volna.
– Maga… maga tudja… – dadogta az orvos.
– Én mindent tudok. Tudom, hogy a lábaim rendben vannak. Tudom, hogy begyógyszereztek. És tudom, hogy abban a fecskendőben nincsenek vitaminok. Kálium van benne, ami megállítja a szívemet.

Loreto Elenára meredt, tiszta pánik tükröződött a szemében.
„Azt mondtad, zöldség vagyok! Azt mondtad, hogy semmit sem tudok!
” „Nem tudtam!” – kiáltotta Elena. „Fogd be a szád, és csináld! Csináld most! Öld meg!”

Loreto összeszorította a fogát. A túlélés ösztöne eluralkodott rajta.
Fecskendővel a magasba lendült, és Alejandróra vetette magát.
„Halj meg már, te átkozott nyomorék!”

Minden lassított felvételben történt.
Alejandro nem rántotta elő a fegyverét. Még nem.
Olyasmit tett, amire nem számítottak. Valami lehetetlent.

A karfákra tette a kezét.
És felállt.

Felállt, elérve teljes, 185 méteres magasságát.
Loreto megtorpant, megbénította a sokk, amikor látta, hogy a „nyomorék” Lázárként emelkedik ki a sírjából.
„Ez nem lehet!” – kiáltotta az orvos.

Alejandro megragadta a pillanatot, amikor habozott.
Öt év alatt felgyülemlett dühének ordításával jobbhoroggal állt elő.
Nem volt bokszolói technikája, de a gyűlölet ereje megvolt benne.
Ökle Loreto állkapcsába csapódott.
RÁTT!

Az orvos hátrarepült, a dohányzóasztalra esett, az üveget szilánkokra törte, és aktatáskája tartalmát szétszórta. A fecskendő a padlón gurult.
Alejandro megtántorodott. Lábai fájdalmasan üvöltöttek, de állva maradt.
Elena felsikoltott, a színtiszta rémület sikolyával.

Loreto, akinek vérzett a szája, megpróbált felkelni. Keresett valamit a padlón. Egy nagy, éles üvegszilánkot talált.
„Meg foglak ölni!” – ordította Loreto vérben forgó szemekkel, majd ismét előrelendült.

Alejandro már nem volt elég egyensúlyban ahhoz, hogy kitérjen.
De már az ökleire sem volt szüksége.
Felkapta a Glockot a székről.
Loreto mellkasára szegezte.

„Állj!” – kiáltotta Sándor.

Loreto megállt, amikor meglátta a fekete csövet. A pohár kiesett a kezéből.
Remegve felemelte a kezét.
„Alejandro… várj… beszélhetünk… kényszerített…”

„Hazugság!” – sikította Elena a sarokból. „Az egészet kitervelte! Alejandro, szerelmem, nem akartam!”

Alejandro mindkettőjükre nézett. Álltak. A pisztollyal a kezében.
Erősnek érezte magát. Élőnek érezte magát.

Abban a pillanatban felrobbant a bejárati ajtó.
“SZÖVETSÉGI RENDŐRSÉG! LEPÜLJÖN! MINDENKI LEPÜLJÖN!”

Rangel parancsnok és hat taktikai ügynök rontott be a szobába hosszú fegyverekkel.
Victor lépett ki a folyosói szekrényből, kezében pisztollyal, és Elenára szegezte.
„Maradjon nyugton, asszonyom! Tartsa a kezét ott, ahol látom!”

Loreto térdre rogyott és sírt.
Elena a kanapéra rogyott, és eltakarta az arcát.

Alejandro állva maradt. A lábai hevesen remegtek. Elviselhetetlen fájdalom volt. De nem ült le.
Azt akarta, hogy állva lássák.
Azt akarta, hogy az utolsó képük róla ne egy rokkant, hanem egy férfi legyen.

Rangel parancsnok közeledett hozzá, és leengedte a fegyverét.
„Don Alejandro, engedd le a fegyvered. Itt vagyunk. Vége van.”

Alejandro a rendőrre nézett. Aztán Elenára, aki rémülten bámult rá az ujjai között.
Lassan beindította a biztosítót, és a fegyvert a tolószékre helyezte.
Ekkor végre feladta a szolgálatot.
Elesett, de Víctor ott volt, hogy elkapja, mielőtt a földre zuhanna.

„Megvan, főnök. Megvan.”
„Jól vagyok, Victor” – zihálta Alejandro, a nyomozónak dőlve. „Jól vagyok.”

Miközben megbilincselték őket, Alejandro a lépcső felé nézett.
Ott, a második emeleti korlát rácsai között Verónica kukucskált ki.
A kislány tágra nyílt szemekkel bámult rá.
Alejandro rámosolygott, és felmutatta a hüvelykujját.
Verónica visszamosolygott, és ez a mosoly jobban megvilágította a szobát, mint az összes rendőrségi fényszóró.

A rémálom véget ért.

6. FEJEZET: Egy vihar visszhangjai Las Lomasban

Péntek. 21:30. A Cirkusz.

Az eső elállt, maga után hagyva a nedves aszfalt és az ózon szagát, amely a mexikóvárosi viharos éjszakákra jellemző. De a Paseo de los Ahuehuetes utcán a Lomas de Chapultepec legelőkelőbb negyedének megszokott nyugalma szertefoszlott.

Vörös és kék fények verődtek vissza a szomszédos kúriák márvány és kőhomlokzatairól. Nem egy vagy két járőrkocsi volt. Öt szövetségi rendőrségi egység, két páncélozott teherautó a főügyészségtől és egy magánmentőautó. A felfordulás felébresztette a környéket. Szobalányok dugták ki a fejüket a szolgálati ajtókon, sofőrök mormoltak egymás között, cigarettával a kezükben, a környező házak „urai” pedig erkélyeikről, borospohárral a kezükben figyelték valaki más szerencsétlenségének látványát. Mexikóban a pletyka nem ismer társadalmi osztályokat; ez a nemzeti sport.

Alejandro Guzmán a mentőautó hátsó ülésén ült, vállára egy termotakaró terített. Egy mentős megmérte a vérnyomását.
„Nagyon magas, Guzmán úr. 180, több mint 110. És tachycardiája van. Kórházba kell vinnünk méregtelenítésre és megfigyelésre.”

Alejandro bólintott, de nem a mentősre nézett. Tekintete a háza bejárati ajtajára szegeződött, arra a faragott tölgyfa ajtóra, amelyen oly sokszor lépett be úgy érezve magát, mint a világ királya, és amelyen most a trónjárókat vonszolták le a trónjáról.

Daniel Loreto lépett ki először. A „kiváló idegsebész” árnyéka volt önmagának. Megbilincselték, kezei hátra vannak kötve, inge elszakadt és vérfoltos volt ott, ahol Alejandro megütötte, arca pedig feldagadt. Zokogta. Nem a megbánás kiáltása volt, hanem egy gyáva szánalmas kiáltása, aki tudja, hogy vége a luxuséletének. Két szövetségi ügynök durván egy járőrkocsi felé lökte.
„Orvos vagyok! Jogaim vannak!” – sikította Loreto. „Ők kényszerítettek! Ő kényszerített!”

Alejandro undort érzett. Még annyi méltósága sem volt, hogy csukott szájjal essen el.

Aztán kijött. Elena.
Még vereségében is próbálta megőrizni a nyugalmát. Emelt fejjel járt, bár az acélbilincs belemart vékony csuklójába. Sminkjét könnyek kenték el, groteszk fekete szempillaspirál-maszkká változtatva. Azt az „özvegyi” ruhát viselte, amelyet Alejandro temetésére tervezett felvenni, ami irónia senkit sem került el.

Amikor elhaladt a mentőautó mellett, megállt. A rendőrök megpróbálták lökni, de egy pillanatra ellenállt. Tekintete találkozott Alejandróéval.
Abban a tekintetben nem volt szeretet, még csak gyűlölet sem. Teljes üresség telepedett rá. Annak az üressége, aki mindent pirosra tett fel, és a pénz feketére vált.
„A pokolban fogsz elrohadni, Alejandro!” – köpte. A hangja tiszta méreg volt.

Alejandro olyan nyugalommal nézett rá, ami még őt magát is meglepte. Egy pillanatra levette az oxigénmaszkját.
– Nem, Elena – mondta rekedt, de határozott hangon. – Épp most jöttem ki a pokolból. Alig lépsz be. Vidd el innen!

A rendőrök betuszkolták a páncélozott teherautóba. Elena klasszis sértéseket kezdett kiabálni, „aljasoknak”, „éhezőknek”, „indiánoknak” nevezve őket. Végzetes hiba volt. Mexikóban a letartóztató rendőrök sértegetése garantáltan – enyhén szólva – nagyon kellemetlen lesz az út az ügyészségre.

Victor Carmona odalépett a mentőautóhoz, és cigarettára gyújtott.
– Szép látvány, ugye, főnök? – mondta a nyomozó, miközben füstöt fújt az éjszakai égboltra.
– Vége van, Victor. –
A papírmunka csak most kezdődött, Don Alejandro. De a veszélyes résznek vége. Rangel ügyésznél van a fecskendő, a felvételek és Loreto sikoltozott vallomása. Készen vannak.

„Hol van Olga és a lány?”
„Fent. Rangel egy rendőrt állított a hálószobájuk ajtajához, hogy ne ijedjenek meg. Jól vannak. Az a lány acélból van. Amikor a taktikai egység bejött, még csak pislogni sem mert.”

Alejandro felsóhajtott, érezte, hogy a kimerültség ólomsúlyként nehezedik rá. Lábai, amelyek a dicsőséges percekben tartották, most fájdalmas kocsonyává váltak.
„Victor, tégy nekem egy szívességet. Maradj itt ma este. Vigyázz rájuk. Nem akarom, hogy egyedül legyenek ebben a házban, miközben a rendőrség jön-megy.”
„Számíthatsz rájuk. Én vagyok a házfelügyelő. Menj a kórházba. Hozd rendbe azt a holttestet. Egészben kell lennie a tárgyalásra.”

Szombat. 10:00. Ángeles del Pedregal Kórház.

A 405-ös szoba luxuslakosztály volt, de mégiscsak kórház. A fertőtlenítő szaga felkavarta Alejandro gyomrát.
Az éjszakát infúzióra csatlakoztatva töltötte, amivel a vérét tisztították meg a vecuronium és a benzodiazepinek maradványaitól. Az izomgörcsök brutálisak voltak. Félóránként hevesen rángatóztak a lábai, mintha egyedül akarnának maratont futni. Az orvosok elmagyarázták, hogy ez a „visszapattanó hatás” volt: az idegreceptorai, amelyek évekig tartó blokkolás után jelekre éheztek, túlérzékenyek voltak.

A fájdalom elviselhetetlen volt, de Alejandro visszautasította az erős fájdalomcsillapítókat.
„Semmit, amitől álmos lehetnék” – parancsolta. „Ébren akarok lenni. Mindent érezni akarok.”

Délelőtt közepén kinyílt az ajtó. Egy alacsony, kopasz férfi lépett be, kifogástalan szürke öltönyben, krokodilbőr aktatáskával a kezében. Guillermo Montiel ügyvéd volt az, a város legjobb büntetőjogásza, egy igazi jogi szakértő, aki dollárban számolt el, és soha nem veszített. Alejandro a mentőautóból hívta.

– Alejandro, istenem! – kiáltott fel Montiel, látva ügyfele állapotát. – Amikor azt mondtad, hogy „sürgős”, nem képzelődtem erre. Olvastam az ügyész előzetes jelentését. Olyan… olyan, mint egy filmből.

„Guillermo. Köszönöm, hogy eljött. Foglaljon helyet.
” „Már megtettem a lépéseimet” – mondta az ügyvéd, leült és keresztbe tette a lábát. „Elena és ez a loretói fickó a Központi Ügyészség fogdájában vannak. Holnap lesz az előzetes letartóztatás meghallgatása. A bíró szigorú; nem adja meg az óvadékot. Súlyos emberölési kísérletről van szó, előre megfontolt szándékkal, árulással és a helyzet kihasználásával. Elena esetében pedig a családi kapcsolat súlyosbítja a helyzetet. Minimum 30-40 évről beszélünk.”

„Azt akarom, hogy elrohadjanak, Guillermo. Nem akarok vádalkut. Nem akarok enyhített ítéleteket. A maximumot akarom.
” „Meg fogod kapni. A nyomozód által összegyűjtött bizonyítékokkal végeztek. A fecskendőben annyi kálium-klorid volt, hogy megölhetett volna egy elefántot. És a felvételek… nos, azok csak a hab a tortán. De készülj fel, Alejandro. Ez médiaszenzáció lesz.”

„Hogy érted ezt?
” „Nem láttad a híreket?” Montiel elővette az iPadjét, és megmutatta neki.

A képernyőn az  El Universal főcíme  ezt üvöltötte:  „LAS LOMAS FEKETE ÖZVEGYE: A MAGÁN FELESÉGE ORVOS SZERETŐJE SEGÍTSÉGÉVEL PRÓBÁLJA MEGÖLNI . ”
A  Twitteren a #LaViudaNegra és a #DoctorMuerte hashtagek vezették a listát. Fotók jelentek meg Elena letartóztatásáról, videók a szomszédokról, amint felvették a jelenetet, és vad találgatások keringtek Guzmán vagyonáról.

„Mexikó imádja a jó telenovelákat, Alejandro” – mondta Montiel. „És te most az évtized legjobbját adtad nekik. Gazdag, jóképű, lebénult, elárult, csodával határos módon felépült… Te vagy a Monte Cristo grófja, Mexikóváros-beli változat. A sajtó üldözni fog.”

Alejandro undorral nézett a képernyőre.
„Hadd mondják, amit akarnak. Csak ügyelj arra, hogy soha ne jussanak ki.
” „Majd én gondoskodom róla. Te csak a járásra koncentrálj. Egyébként… igaz? Felkeltél?”
„Felkeltem. És arcon vágtam Loretót.”
Montiel elmosolyodott, éles mosollyal.
„Ez a kijelentés aranyat ér majd az esküdtszék előtt.”

Vasárnap. Reggel 8:00. A börtön.

Míg Alejandro reggelizett a kórházban, Elena az első pokoli reggelét élte át.
Átszállították a Santa Martha Acatitla női börtönbe. Eltűnt az egyiptomi pamut ágynemű, a légkondicionáló és a szobaszerviz is.
Most egy 3×3 méteres cellában volt, négy másik nővel osztozva. Vizelet, nedvesség és félelem szaga terjengett.

Elena egy sarokban ült, átkarolva a térdét. Elvették a dizájnerruháját, és egy durva bézs színű egyenruhát adtak neki, amitől viszketett a bőre. Elvették az ékszereit, az óráját, sőt még a hajtűit is. A mindig tökéletes haja most egy piszkos roncs volt.

– Hé, te „eper”! – kiáltotta rá az egyik cellatársa, egy erős, nyakán tetoválásokkal díszített nő. – Igaz, hogy a pénzért akartad megölni az apádat?

Elena nem válaszolt. Katatónikusan bámulta a falat.
„Hozzád beszélek, te idióta!” A nő elhajította a cipőjét, ami a vállába csapódott.
Elena remegve hátrahőkölt.
„Hagyj békén… Ártatlan vagyok… jön az ügyvédem…”
„Mindannyian ártatlanok vagyunk itt, királynőm” – nevetett a nő. „De itt, akiknek van pénzük, azok fizetnek, és akiknek nincs, azok súrolják a padlót. És te… nagyon puhánynak tűnsz. Védelemre lesz szükséged.”

Elena lehunyta a szemét, és azt kívánta, bárcsak felébredhetne ebből a rémálomból. De nem álom volt. A valóság, amit ő maga épített fel, tégláról téglára, hazugságról hazugságra. Loretora gondolt. „Kibaszott gyáva” – gondolta. „Valószínűleg már kitálalt.”

És igaza volt.
Az Északi Börtönben, a fogadóteremben Daniel Loreto úgy énekelt, mint egy operatenor. Két ügyésszel szemben ült, és lapról lapra töltötték ki a vallomásaikat.

– Az ő ötlete volt – mondta Loreto, remegő kézzel az asztalhoz bilincselve. – Igen, voltak adósságaim. Ő kihasználta ezt. Elcsábított. Azt mondta, hogy Alejandro bántalmazta, hogy egy szörnyeteg. Megígérte, hogy mindent kifizet, ha segítek neki „elaltatni”. Én csak a gyógyszert írtam fel… ő adta be. Ő szabályozta a méreg adagolását.

„Doktor úr, vannak felvételeink, amelyeken azt mondja, hogy beadja a halálos injekciót” – mondta az ügynök unottan.
„Nyomás alatt voltam! Megfenyegetett! Azt mondta, ha nem teszem meg, megmondja a feltörekvőimnek, hol találjanak meg!”
Loreto hajlandó volt tönkretenni Elenát, hogy megmentse magát a halálbüntetéstől. A bűnözők közötti hűség csak a büntetlenségig tart. Amikor a bilincsek kattannak  , a szerelem eltűnik.

Hétfő. Hazatérés.

Alejandrót hétfő délután engedték ki.
Dr. Arriaga, a kórház neurológiai osztályának vezetője, lenyűgözve figyelte az esetét.
„Ez példátlan, Mr. Guzmán. Az izmai súlyos sorvadásban vannak, igen, de az idegszerkezet ép. A Vecuronium blokkolta a jelet, de ironikus módon megvédte az idegeket a helytelen használat okozta kopástól. Intenzív terápiával, táplálkozással és sok akaraterővel… egy éven belül visszanyerheti mozgásképességének 90%-át.”

– Hat hónap múlva megcsinálom – mondta Alejandro.
– Tetszik az optimizmusa. De ne erőltesse magát. Fájni fog. –
Doktor úr, azok után, amin keresztülmentem, a fizikai fájdalom is simogatás.

Kerekesszékben hagyta el a kórházat, Víctor és két testőre kísérte, akiket még aznap reggel felbérelt. A sajtó kint volt, mint a keselyűk. Kamerák, mikrofonok, kiabálások.
„Guzmán úr! Mit gondol a feleségéről?”
„Alejandro! Egy nyilatkozat!
” „Igaz, hogy gyalog ment?”

Alejandro egy pillanatra megállt, mielőtt beszállt a páncélozott teherautóba. A kamerákra nézett. Arca komoly és sápadt volt, de szeme új intenzitással csillogott.
„Az igazságszolgáltatás majd gondoskodik róluk” – mondta, és hangját több tucat mikrofon vette fel. „Én majd gondoskodom az életben maradásról.”

A teherautó elindult, maga mögött hagyva a káoszt.

A Lomas-kúriába érve minden másnak tűnt. A ház már nem hasonlított sírboltra. A függönyök szétnyíltak. Fény áradt be.
Olga és Verónica az előcsarnokban várták.
Olga egy új, méltóságteljesebb egyenruhát viselt, amelyet ő maga választott. Verónica kék ruhát és fejpántot viselt a hajában.

Amikor Alejandro bejött (Víctor lesegítette a teherautóról a székre), Verónica feléje futott, de egy méterrel odébb megállt, hirtelen megszégyenülve.
Alejandro széttárta a karját.
„Gyere ide, haver.”
A lány a karjaiba vetette magát. Alejandro szorosan megölelte, érezve a hajában a kamillás sampon illatát. Ez az ölelés jobban begyógyította, mint a kórház összes infúziója.

– Láttalak a tévében – mondta Veronica a mellkasának dörzsölve. – Nagyon dühösnek tűntél.
– Csak fáradt voltam, ennyi az egész. Jól vagy?
– Igen. Anyukám anyajegyet csináltatott. Azt mondja, híznod kellene.

Alejandro Olgára nézett. A nő némán sírt, mosolyogva.
„Üdvözlöm itthon, Alejandro úr.”
„Köszönöm, Olga. És kérem, ne szólítson többé „úrnak”. Hívjon Alejandrónak. És beszélnünk kell.”

Bementek az ebédlőbe. Öt év óta először Alejandro kért még három helyet az asztalnál.
„Olga, Veronica, üljetek le mellém.”
„De uram… ez nem helyes…” – kezdte Olga.
„Ez az én házam, és csak az én szabályaim számítanak. Foglaljatok helyet.”

Mole poblanót ettek. Alejandro falánk étvággyal evett, minden falatot úgy élvezett, mintha élete első lenne. Nem volt benne méreg. Csak fűszerek, csokoládé és szeretet.
Evés után Alejandro elkomolyodott.

„Olga. A dolgok meg fognak változni. Elena nem jön vissza. Ez a ház túl nagy nekem egyedül. Szükségem van valakire, aki kezeli. Nem akarom, hogy fürdőszobákat takaríts vagy ingeket vasalj. Arra majd személyzetet veszünk fel. Azt akarom, hogy te legyél a házvezetőnő. A ház vezetője. Te fogod intézni a könyvelést, a személyzetet, és gondoskodni fogsz róla, hogy minden zökkenőmentesen menjen.”
Olga szeme elkerekedett.
„Én, uram? De én nem vagyok művelt…
” „Van benned becsületesség. Ez többet ér, mint egy MBA a Harvardon. Majd tanulsz. Én fizetem a kurzusaidat. És a fizetésed a pozícióddal arányos lesz.”

Aztán Veronicára nézett.
„És maga, nyomozó kisasszony. A város legjobb iskolájába fog járni. A Francia-Mexikói Líceumba vagy az Amerikai Iskolába, attól függően, hogy melyiket választja. És azt akarom, hogy folytassa angolul tanulását. És karatét. Meg kell majd védenie magát a gazdag srácok ellen, akik eleinte zavarni fogják.”
„Karate?” Veronica szeme felcsillant. „Igen! Fekete öves akarok lenni!”
„Az is lesz. És még valami… Beszéltem az ügyvédemmel. Szeretném elindítani a folyamatot. Hosszú és bonyolult, de… Szeretnék a törvényes gyámja lenni. Hivatalosan. Hogy soha senki ne vihessen ki innen.”

Olga eltakarta a száját, és zokogva zokogott. Veronika hallgatott, miközben feldolgozta a történteket.
„Ez azt jelenti, hogy tényleg az apám leszel?” – kérdezte a kislány. „
Ez azt jelenti, hogy a törvény és a világ előtt a lányom vagy. Ha akarod.
” „De igen!” – kiáltotta, kiugrott a székéből, és újra megölelte Veronikát.

Egy hónappal később. A mászás kezdete.

Visszatérésük eufóriája elhalványult, és megérkezett a rehabilitáció kemény valósága.
Alejandro átalakította a kúria báltermét, azt a hatalmas teret, amelyet Elena koktélpartijaira használt, egy high-tech edzőteremmé. Felbérelt egy Mateo nevű kubai gyógytornászt, egy hatalmas termet, aki nem hitt a könnyekben.

– A fájdalom jó, kölyök – mondta Mateo éneklő hangon, miközben addig hajlította Alejandro lábát, amíg az felsikoltott. – A fájdalom azt mondja, hogy az izom felébred. Ha nem fáj, akkor haszontalan.

A foglalkozások brutálisak voltak. Naponta hat óra.
Délelőtt elektrostimuláció és mélyszöveti masszázs a letapadás fellazítására. Alejandro beleharapott egy bőrtörölközőbe, hogy ne törjön ki a foga a fájdalomtól.
Délután korlát. Járni próbált.

„Emeld fel a lábad! Ne húzd!” – kiáltotta Mateo. „Férfi vagy te, nem csiga! Fel, csak úgy!”
Alejandro izzadt. Karjai remegtek, ahogy a rudakra támaszkodott. Lábai ügyetlenek és engedetlenek voltak. Lépett egyet és elesett. Felkelt és elesett.
Néha felkiáltott dühében. Öklével a földre csapott.
„A francba! Nem bírom!”

Aztán az ajtó felé nézett. Ott volt Veronica, a földön ült a házi feladat füzeteivel, és őt nézte. Nem szólt semmit. Csak nézett rá azzal a rendíthetetlen hittel. „Az apám Superman” – mintha a szemei ​​azt mondták volna.
És Alejandro újra felállt.
„Még egyet, Mateo. Még egyet.”

Három hónappal később. Az időközi meghallgatás.

A jogi folyamat haladt előre. Alejandrónak tanúvallomást kellett tennie az előzetes meghallgatáson.
Gyalog érkezett a bíróságra.
Két kanadai mankót és ortopéd lábmerevítőt használt, melyeket a nadrágja alá rejtett, de állt.
A sajtó megőrült, amikor meglátták, ahogy kiszáll a teherautóból, és lassan, lépésről lépésre a bíróság bejárata felé sétál. Ez volt az év képe. „A Guzmán-csoda” – álltak az újságok szalagcímén.

A tárgyalóteremben a vádlottak szobájának golyóálló üvegén keresztül látta Elenát és Loretót.
Lesoványodtak. Elena tíz kilót fogyott. Öregnek és keserűnek tűnt. Loretónak monoklija volt a szeme, valószínűleg valamelyik rab „üdvözlő ajándéka”.

Amikor Alejandro belépett, mély csend telepedett a szobára.
Elena felállt, szóhoz sem jutott. Kezei az üveghez nyomódtak.
Ez volt az első alkalom, hogy Alejandro járni látta.
Alejandro megállt az üveg előtt. Botjaira támaszkodott, és a szemébe nézett.
Nem szólt semmit. Nem volt rá szükség.
Egyenesen tartása a lehető legnagyobb sértés volt. „Nem tudtál megtörni” – mintha a teste mondta volna.

A bíró elrendelte az ügy tárgyalásra bocsátását. A bizonyítékok elsöprő erejűek voltak. Elena ügyvédje megpróbált átmeneti elmezavarra hivatkozni, de a vádat elutasították. Loreto ügyvédje megpróbált enyhített büntetést kialkudni további információkért cserébe, de az ügyészség, a közvélemény és Alejandro ügyvédeinek nyomására, elutasította az egyezséget. Csődbe mentek.

Hat hónappal később. Az első tánc.

Veronica nyolcadik születésnapja volt.
Alejandro bulit ígért. Nem egy fellengzős társasági bulit, hanem egy igazi bulit, piñatával, csokitortával és játékokkal. Meghívta Veronica összes osztálytársát az új iskolájából, bár a Las Lomas-i tehetős anyukák közül sokan haboztak eljönni. Végül a kíváncsiság győzött az előítéletek felett. Látni akarták a híres Alejandro Guzmánt és az „örökbefogadott lányát”.

A kertet színes lufik díszítették. Volt ott egy felfújható vár is. Veronika karateegyenruhában (már sárga öves volt) szaladgált ide-oda, egy csapat gyereket vezetve, akik csodálattal nézték.

Alejandro egy kerti széken ült és pihent. Mostanában már csak bottal tette meg a hosszabb távolságokat. Otthon egyedül sétált, bár láthatóan sántított.
Olga egy pohár limonádéval közeledett.
„Boldognak tűnsz, Alejandro.”
„Az is vagyok, Olga. Jobban, mint amikor 30 éves voltam, és azt hittem, enyém a világ.”
„Nézd Verónicát!” – mondta, és Verónicára mutatott, aki tökéletes karaterúgással zúzott szét egy ananászt. „Ő a természet ereje.” „Az
anyja temperamentumát örökölte” – mosolygott Alejandro.

Zene szólt. Egy lassú dal.
Veronica odafutott hozzá.
„Apa! Táncolj velem!”
„Drágám, ismered a lábaimat…”
„Kérlek! Ma van a születésnapom! Csak egy kicsit.”

Alejandro a botra nézett. Ránézett a lányra.
„Rendben. De ha rád lépek, ne panaszkodj.”
Óvatosan felállt. Veronica megfogta a kezét, és a lábát a cipőjére helyezte, pont úgy, ahogy régen tették, amikor kicsi volt.
Alejandro érezte a lány súlyát a lábán.
Lépett egyet. Aztán még egyet.
Lassan megfordultak a fűben.

Las Lomas anyái, azok az asszonyok, akik hat hónappal korábban pletykáltak a Guzmán család szerencsétlenségéről, elhallgattak. Néhányan diszkréten letöröltek egy könnycseppet.
Tökéletes jelenet volt. A megtört férfi és a meggyógyult lány táncolnak egy tragédia romjain, valami újat és szépet építve.

– Szeretlek, apa – suttogta Veronica.
– És szeretlek, kislányom. Köszönöm, hogy megmentettél.
– Szívesen. Veszel nekem egy pónit? –
tört ki Alejandro nevetésben.
– Ne feszegesd a szerencsédet, kölyök.

Miközben táncoltak, Alejandro felnézett az égre. A szürke felhők eltűntek. A nap ragyogóan sütött Mexikóváros felett.
A távolban, a Reclusorio Oriente börtön egyik sötét cellájában Elena és Loreto valószínűleg egy betonfalat bámultak.
Alejandro Guzmán táncolt.
És életében először volt igazán szabad.

De a történetnek még nem volt vége. Az utolsó csapás még hátravolt: a tárgyalás és a végső ítélet. Alejandro pedig egy utolsó meglepetést készített elő erre a napra. Biztos akart lenni benne, hogy a büntetés példaértékű lesz.

7. FEJEZET: Az üveg akvárium

Mexikóváros Legfelsőbb Bírósága. A Keleti Börtön szóbeli tárgyalási terme.
Kilenc hónappal a letartóztatás után.

A tárgyalóteremben fullasztó hőség uralkodott, és nem csak azért, mert a kormányzati épület légkondicionálója a szokásos módon nem működött. Emberi hőség volt, sűrű, több száz összezsúfolt test statikus elektromosságával feltöltve.

Kilenc hónap telt el a Las Lomas-i kúria elleni razzia éjszakája óta. Kilenc hónapnyi nyomozás, fellebbezések, Elena drága ügyvédei által indított halogató jogi manőverek, és Alejandro gyötrelmes fizikai felépülése.

A sajtó az eseményt „az évszázad próbájának” nevezte. A közönség nézőtere zsúfolásig megtelt.  A Televisa ,  a TV Azteca és  a Reforma riporterei  , valamint nemzetközi tudósítók küzdöttek a helyekért. Kint parabolaantennákkal felszerelt mobil egységek állták el a Reforma sugárutat. A nemzeti morbid kíváncsiság tetőfokára hágott: mindenki látni akarta, ahogy „Las Lomas fekete özvegyét” és szeretőjét, „Doktor Halált” elítélik.

Pontosan délelőtt 10 órakor csend lett.
„Mindenki álljon fel!” – jelentette be a tárgyalóteremben a bíró. „Belép a harmincadik büntetőbíróság bírája, a tiszteletreméltó Roberto Mondragón.”

A bíró, egy hatvanéves, könyörtelenségéről híres, gránitszerű arcú férfi, helyet foglalt a bírói pulpituson.
„Leülhetnek. Az Elena Ibarra de Guzmán és Daniel Loreto ellen súlyos emberölési kísérlet és bűnszövetkezetben elkövetett emberölés bűntettének elkövetése miatt indított 405/2026. számú büntetőügyet ezennel folytatjuk.”

Az oldalsó ajtó kinyílt.
A vádlottak léptek be először.
A közönség lélegzetvisszafojtva várta a távozást. Az átalakulás brutális volt.

Elena, az a nő, aki régen ötvenezer pesót költött délutánonként a gyógyfürdőben, megviseltnek tűnt. A szabályos bézs rabegyenruhát viselte, ami túl nagy volt rá. Haja, amely valaha gesztenyebarna selyemzuhanyt alkotott, most fénytelen volt, kócos lófarokba volt fogva, felfedve az ősz hajtöveket, amelyeket korábban soha nem engedett meg magának megmutatni. De a legrosszabb a tekintete volt: fortyogó düh és rettegés keveréke. Amikor belépett az „akváriumba” – a golyóálló fülkébe, ahol a vádlottak ülnek –, végigpásztázta a közönséget, hogy találjon valakit, talán egy befolyásos barátot, aki megmentheti. Senkit sem talált. A társasági klubból származó „barátai” még a letartóztatása napján törölték a névjegyzékükről.

Daniel Loreto következett. Ha Elena dühösnek tűnt, Loreto úgy nézett ki, mint egy hulla. Húsz kilót fogyott. Állandó idegessége volt; dörzsölgette a kezét, szüntelenül pislogott. A padlót bámulta, képtelen volt bárki szemébe nézni. Egy férfi volt, akit összetört a börtöntől és a tepitoi adósaitól való félelem, akik biztosan türelmetlenül várták a főudvaron.

És ekkor belépett az áldozat.

A bejárati ajtó kinyílt, és Alejandro Guzmán lépett be.
Nem kerekesszékben ült.
Járókeretet sem használt.
Egyenesen besétált.

Egy szabott, kifogástalan szénszürke öltönyt viselt, amely elrejtette teste tartós soványságát. Jobb kezében egy elegáns és funkcionális ébenfa sétapálcát tartott ezüst fogantyúval.
Járása lassú volt. Az erőfeszítés minden mozdulatán látszott. Jobb lába kissé vontatott, egy hosszan tartó hatás, amely talán soha nem tűnik el.  Kattanás, lépés. Kattanás, lépés.  A sétapálca ritmikus kopogása a linóleumpadlón visszhangzott az egész szobában.

Emelt fejjel, összeszorított állal sétált. A jelenlévők csodálkozó tekintete előtt átszelte a középső folyosót, és leült az ügyész mellé.
Miközben leült, a fejét az üveg akvárium felé fordította.
Elena tátott szájjal bámult rá.
Alejandro állta a tekintetét. Nem mosolygott. Nem gesztikulált. Egyszerűen csak közönnyel nézett rá, mint aki egy borostyánba zárt rovart figyel.

A próbatételek felvonulása

A tárgyalás három hétig tartott, de ez a nap a záróbeszédeké és a meggyőző bizonyítékok bemutatásé volt.
Az ügyész, egy fiatal és ambiciózus férfi, Vargas ügyvéd, felállt.

– Tisztelt bíró – kezdte, miközben a bírói pulpitus előtt járkált. – Nem szenvedélyből elkövetett bűncselekményről van szó. Nem orvosi műhibáról. Ez egy kivégzés. Egy lassú, szadista és kiszámított kivégzés, amelyet a legszörnyűbb kapzsiság motivál.

Vargas odalépett a bizonyítékok asztalához.
– A bizonyítékok: A kiskorú Verónica Reyes által lefoglalt Vecuronium ampulla. A törvényszéki laboratóriumi elemzés megerősíti, hogy az neuromuszkuláris blokkolók és nyugtatók halálos keverékét tartalmazta.
– B bizonyítékok: Daniel Loreto vádlott bankszámlakivonatai. Több mint ötmillió peso értékű átutalás Elena Ibarra vádlott titkos számláiról, „orvosi konzultációknak” álcázva. Ötmillió peso egy férfi meggyilkolásáért, bíró úr.

Loreto beleroskadt a székébe, és kezével eltakarta az arcát.

„De nem kell kizárólag dokumentumokra hagyatkoznunk” – folytatta az ügyész a sajtót elragadtató teatralitással. „Hallanunk kell a gonoszt a saját hangjában.”
Intett a hangtechnikusnak.
„Játssza le a 4. számú hangfelvételt. A letartóztatás előtt három nappal rögzítették.”

A hang betöltötte a szobát. Tiszta volt, kristálytiszta.
–…Nem bírom tovább, Daniel. Elviselhetetlen. Öreg szaga van… Undorodom hozzáérni.  (Elena hangja).
–Nyugi, szerelmem. Nemsokára. Pénteken átadjuk neki az utolsó ajándékát.  (Loreto hangja).
–Biztos vagy benne, hogy nem fog nyomokat hagyni?
–Kálium. Szívroham. Hamvasztjuk, és megkapod a fizetségedet.

Felháborodott moraja söpört végig a tárgyalóteremen. „Gyilkos!” – kiáltotta valaki hátulról. A bíró lecsapott a kalapácsával.
„Csend legyen, vagy ürítsék ki a termet!”

Elena nem hajtotta le a fejét. Egyenesen maga elé bámult, ajkai vékony fehér vonallá préselődtek. Arroganciája volt az utolsó védekezése. Torz elméjében még mindig a körülmények áldozata volt, a nő, aki csapdába esett egy „haszontalan” férjjel.

A csillagtanú

– Az ügyészség a tanúk padjára idézi kulcsfontosságú tanút: a kiskorú Verónica Guzmán Reyest – jelentette be Vargas.

Mozgás támadt az első sorban. Olga, láthatóan idegesen, megcsókolta a lánya homlokát.
Verónica felállt.
Nyolc és fél éves volt akkor. Új iskolája hivatalos egyenruháját viselte: kockás szoknyát, sötétkék pulóvert és fehér zoknit. Kicsinek tűnt abban a hatalmas tárgyalóteremben, de ugyanazzal az elszántsággal indult a bírói pulpitus felé, mint ahogyan azon a döntő reggelen belépett Alejandro konyhájába.

A bíró közelebb hajolt, és ellágyította kőkemény arckifejezését.
„Helló, Veronica. Nem kell félnie. Csak mondja el az igazat, rendben?”
„Igenis, bíró úr. Nem félek” – válaszolta tisztán. A mikrofonját lejjebb kellett állítani.

Az ügyész gyengéden közeledett.
„Veronica, be tudja azonosítani azokat az embereket, akiket azon az estén a nappalijában látott?”
Veronica felemelte a mutatóujját, és egyenesen az üveg akváriumra mutatott.
„Mrs. Elena és Dr. Daniel.”

Elena elkapta a tekintetét. Ki nem állhatta a lány tekintetét. Saját bomlásának tükrei voltak.

„Mondja el, mi történt” – kérdezte az ügyész.
Verónica elmesélte a történetet. Az éjszakai szomjúságot. A csókot. Az üveget. A beszélgetést Alejandro haláláról. A gyermekkor brutális egyszerűségével mesélte el, szépítés és jelzők nélkül. Csak tények.
„Azt mondták, hogy Alejandro úr hamarosan meg fog halni, és hogy Olaszországba mennek a pénzzel” – fejezte be.

Elena védőügyvédje, egy drága és agresszív férfi, Licenciado Pineda, keresztkérdésekre állt ki. Stratégiája egyértelmű volt: hitelteleníteni a lányt, téveszmésnek vagy manipuláltnak beállítani.

– Verónica – mondta Pineda leereszkedő mosollyal. – Elég nagy a képzelőerőd, ugye? Szereted a meséket?
– Dehogynem – felelte.
– És lehetséges, hogy mindezt csak képzelted? Lehetséges, hogy az édesanyád, vagy Mr. Guzmán mondta meg, mit mondj, hogy ajándékokat adjanak neked?

A tárgyalóteremben visszafojtott lélegzet volt. Csúnya csapás volt.
Veronica az ügyvédre nézett. Kissé megdöntötte a fejét, mintha egy különös lényt vizsgálna.
„Nem, uram. A mesék szép hazugságok. Amit műveltek, az csúnya hazugság. És anyám azt tanította nekem, hogy a hazugság bűn.”
„De…” – próbálta félbeszakítani az ügyvéd.
„És különben is” – folytatta Veronica kérlelhetetlenül –, „ha hazugság lenne, miért jár most Alejandro úr? Az orvos azt mondta, hogy soha nem fog járni. De amikor abbahagyta a méreg szedését, járni kezdett. Ez nem mese. Ez az igazság.”

A közönség spontán tapsviharban tört ki. A bírónak többször is le kellett csapnia a kalapácsával.
„Parancs! Pineda ügyvéd úr, fejezze be a kihallgatását!”
Pineda, vörösen a dühtől és a szégyentől, leült.
„Nincsenek további kérdések, bíró úr. A lányt felkészítették.”
De senki sem hitt neki. Veronica három mondattal lerombolta a védelmet.

A konfrontáció

– Az ügyészség Alejandro Guzmánt hívja.

Alexander felállt. Fogta a botját. Odament a pódiumhoz. Tiszteletteljes csend honolt.
Megesküdött, hogy igazat mond. Leült, és fájdalmas grimaszolással igazgatta a jobb lábát.

– Guzmán úr – mondta az ügyész –, kérem, meséljen élete utolsó öt évéről.

Alejandro vett egy mély lélegzetet. Egy pillanatra felnézett a mennyezetre, majd az esküdtszékre (a jelenlegi mexikói rendszerben ők a bírák, de ő a közönséghez beszélt).
„Képzeld el, hogy élve eltemetnek” – kezdte. Mély és erőteljes hangon csengett. „Képzeld el, hogy az elméd tökéletesen működik, de a tested egy hús koporsója. Hallasz, látsz, érzel… de nem tudsz mozdulni. És az a személy, akinek gondoskodnia kellene rólad, az a személy, akire megesküdtél, hogy szeretni fogsz, az, aki földet szór a sírodra.”

A fizikai fájdalomról beszélt. A megaláztatásról, hogy úgy fürdetik, mint egy csecsemőt. A magányról.
„Megbíztam bennük. A feleségemben. Az orvosomban. Nekik adtam az életemet. És ők úgy használták, mint egy bankjegyet.”

– Guzmán úr – vágott közbe az ügyész –, a védelem azzal érvel, hogy Elenát Dr. Loreto kényszerítette. Hogy manipuláció áldozata lett.
Alejandro száraz, humortalan nevetést hallatott. A fejét az akvárium felé fordította.
– Nézze meg. Úgy néz ki, mint egy áldozat? Elena mindig is a főnök volt. Ő döntötte el, milyen ruhát viselek, mit eszem, kikkel találkozunk. Loreto gyáva és szerencsejáték-függő, igen, de ő csak eszköz volt. A kéz, amely a bölcsőt… vagy a koporsót… ringatta, ő volt.

Elena kiugrott a helyéről az akváriumban. Nyitott tenyerével verte az üveget.
„Hazudsz!” – kiáltotta, hangját tompította a golyóálló üveg, de még mindig hallható volt. „Először elhagytál! Csak a saját átkozott pénzed érdekelt! Egyedül voltam! Egyedül voltam!”

Az őrök lefogták és leültették.
Alejandro meg sem rezzent.
– Egyedül voltál egy ezer négyzetméteres kastélyban, szolgákkal, sofőrökkel és korlátlan számú hitelkártyával – válaszolta, az üvegen keresztül beszélve hozzá. – Micsoda szörnyű szenvedés, Elena.

A bíró közbelépett.
„Vádlott, maradjon csendben, különben eltávolítják a tárgyalóteremből. Folytassa, tanú.”

Alejandro a bíróhoz fordult.
„Bíró úr, nem kérek bosszút. A bosszú keserű vért hoz a szívembe. Igazságot kérek. Nem magamért. Túléltem. Itt vagyok, állok, bár minden lépés fáj. Igazságot kérek az öt évért, amit elraboltak tőlem. A napsütéses napokért, amiket soha nem láttam. A fájdalmas éjszakákért. És igazságot kérek, hogy az a lány” – Verónicára mutatott – „úgy nőjön fel, hogy tudja, ebben az országban néha a rosszfiúk megfizetnek.”

Az ítélet

Négy óra technikai tanácskozás telt el.
Végül Mondragón bíró visszatért a bírói pulpitushoz egy mappával a hóna alatt.
Feltette az olvasószemüvegét.
A tárgyalóterem megdermedt.

– A vádlottnak fel kell állnia.

Elena és Loreto felálltak. Loreto annyira remegett, hogy az asztalra kellett támaszkodnia. Elena merev volt, sápadt, mint a papír.

—A bíróság, miután elemezte a szakértői bizonyítékokat, a dokumentum- és tanúvallomásokat, minden vádpontban BŰNÖSNEK találja a vádlottakat.

Egy kollektív sóhaj söpört végig a szobán.

„Daniel Loreto” – olvasta fel a bíró. „Súlyosbított emberölési kísérlet bűntettéért, az orvosi szakmai etika megsértése és tiltott szerek forgalmazása súlyosbító körülményeként  28 év börtönbüntetésre ítéljük  , feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül. Továbbá véglegesen eltiltjuk az orvosi tevékenység gyakorlásától az ország területén.”

Loreto felzokogott, és a székbe rogyott. 28 éves. Öregemberként kerülne ki belőle, ha túlélné a börtönben és azon kívül is felhalmozott adósságait.

„Elena Ibarra” – folytatta a bíró megkeményedett hangon. „Ön szervezte meg ezt a bűncselekményt a házastársa ellen, kihasználva a sebezhetőségét. A törvény súlyosan bünteti a családi bizalom elárulását. 35 év börtönbüntetésre ítéljük  .”

Elena hitetlenkedve kinyitotta a száját.
„Nem!” – kiáltotta. „Nem harmincöt évet! Ez az egész életem! Nem tehetitek ezt velem! Én Elena Ibarra vagyok!”

– Elena Ibarra volt az – helyesbített a bíró. – Most ő a 4589-es számú rab. Őrök, vigyék el őket!

Kitört a káosz.
Loreto hagyta magát elrángatni, és úgy sírt, mint egy gyerek.
De Elena ellenállt. Az asztalba kapaszkodott. Sikoltott. Átkozta a bírót.
„Ti gazemberek! Ti mind gazemberek vagytok! Alejandro! Alejandro, segíts! Ne hagyd, hogy elvigyenek! Szeretlek! Még mindig szeretlek!”

Alejandro végignézte, ahogy három őr lefogja és kivonszolja a hátsó ajtón. Hallotta, ahogy a sikolyok elhalnak a folyosón:  „Nem vagyok bűnöző! Hölgy vagyok! ”

Amikor az ajtó becsukódott, Alejandro érezte, hogy egy súly esik le a válláról.
A botjára támaszkodott, és mély lélegzetet vett. A bíróság épületében a valaha állott levegő most tisztának tűnt.

A diadalmas kijárat

A börtön elhagyása igazi megpróbáltatás volt.
A sajtó éhes falkaként várta őket.
Víctor Carmona és a testőrök utat nyitottak a mikrofonokon keresztül.
„Mr. Guzmán! Igazságot szolgáltattunk!
” „Alejandro! Milyen érzés látni, hogy elítélték a feleségét?”

Alejandro megállt a bíróság lépcsőjén. A délutáni nap az arcába sütött. Sötét napszemüveget tett fel.
Verónica mellette állt, és a bal kezébe kapaszkodott. Olga félénken mosolyogva követte.

Alejandro odalépett egy mikrofonhoz  a Radio Formulában .
„Csak egyszer mondom ezt” – mondta. Hangja visszhangzott a hangszórókban. „Az igazságszolgáltatás lassú lehet, de eljön. Ma egy sötét fejezet zárult le. Köszönöm az ügyvédemnek, az Ügyészségnek és mindenekelőtt a családomnak.”

Veronikára és Olgára nézett.
„Nos, ha megbocsátanak, van még mit élnünk. És van egy matekfeladatom, amit át kell adnom a lányommal.”

A riporterek egy pillanatra tisztelettudóan hátráltak.
Alejandro a teherautója felé indult. Sántított, igen. Fájt a csípője, igen. De ment. A jövő felé ment.

Fejezet utószava: Egy évvel később.

Az új házban – egy világos rezidenciában Jardines del Pedregalban, távol Las Lomas szellemeitől – zajos és vidám volt az élet.
Alejandro eladta a kastélyt, ahol a bűncselekmény történt. Még a falakat sem akarta. Az eladásból származó pénzből alapítványt hozott létre gerincvelősérültek számára, ingyenes terápiákat kínálva, amelyeket a társadalombiztosítás nem fedezett.

Vasárnap volt.
Alejandro a kertben volt, és megpróbált húst sütni. Borzalmasan főzött, de igyekezett a tőle telhető legjobban.
A most kilencéves Verónica két iskolai barátjával a medencében volt.
„Apa! Nézd, hogy merülök!” – kiáltotta.
„Látlak, apród! Vigyázz!”

Olga kijött egy tálca sörrel és üdítővel.
– Meg fog égni a húsod, Don Alejandro – mondta nevetve.
– Ez „aktív szén” stílusú, Olga. Nagyon ínyenc.

Megszólalt a csengő.
Olga odament, hogy kinyissa, de egy borítékkal tért vissza.
„A börtönből jött, uram.”

A légkör kissé feszültté vált.
Alejandro elvette a borítékot. Olcsó, szürke papír volt. A feladócímen ez állt:  Elena Ibarra. Női Szociális Rehabilitációs Központ.

Alejandro hosszan bámulta a borítékot. A háttérben hallatszott Veronica nevetése a medencében.
Kinyithatná. Olvashatná a könyörgéseit, a sértéseit vagy a színlelt megbánását. Beengedhetné a mérgét az otthonába még egyszer.

Odalépett a grillsütőhöz.
„Mit fog csinálni, uram?” – kérdezte Olga.
Alejandro a forró parázson tartotta a borítékot.
„Tápláld a tüzet, Olga.”

Elejtette a borítékot.
A papír felkunkorodott, megfeketedett, majd végül lángra kapott. Elena olvasatlan szavai füstté és hamuvá váltak, felszállva Mexikóváros kék egén, és örökre eltűnve.

Alejandro elmosolyodott.
„Ki kér hamburgert?” – kiáltotta.
„Én!” – felelték a lányok a vízből.

Alejandro Guzmán, a halálból visszatért férfi szolgálta fel az ételt. A lába kicsit sajgott a nedvességtől, de nem érdekelte. A fájdalom emlékeztette arra, hogy él. És az, hogy él, és olyan emberek veszik körül, akik igazán szeretik őt, a legnagyobb ajándék volt.

(A TÖRTÉNET VÉGE)