Egy gazdag sejk megpróbálta megalázni a bejárónőjét, ezért nevetve azt mondta: „Vedd fel ezt a feltűnő ruhát, és feleségül veszlek. Ha pedig nem megy, akkor ingyen fogsz nekem dolgozni életed végéig.”

Egy gazdag sejk megpróbálta megalázni a bejárónőjét, ezért nevetve azt mondta: „Vedd fel ezt a feltűnő ruhát, és feleségül veszlek. Ha pedig nem megy, akkor ingyen fogsz nekem dolgozni életed végéig.”

De amit a szobalány tett, az egész palotát megdöbbentette…

A fényűző palota sötét termében minden csillogott a csillárok fényében. A munkások siettek befejezni a fogadás előkészületeit: megterítettek, megigazították az anyagokat, fényesre polírozták a márványt. Mindennek tökéletesnek kellett lennie.

Safiya már évek óta dolgozott itt. Nem vitatkozott, nem hívta fel magára a figyelmet, és mindig gondosan végezte a munkáját. Mások számára egyszerűen csak a belső tér része volt – mint a bútorok vagy a függönyök.

A terem közepén egy próbababa állt ruhával. Mély sötétvörös színű, nehéz anyagból készült, arany hímzéssel díszített. Még messziről is drágának tűnt. Egy ilyen ruhát nem csak felvesznek – meg is mutogatják.

Safiya elsétált egy tálcával a kezében, és egy pillanatra megállt. Nem tudott ellenállni, és gyengéden megérintette az anyagot az ujjbegyeivel. Nem mohóságból, hanem egyszerű emberi kíváncsiságból.

– Vedd le a kezed! Azonnal!

A hang áthasította a levegőt.

Élesen megfordult. Előtte állt a palota tulajdonosa – Rashid. Arca feszült, tekintete hideg volt.

– Én… én sajnálom, nem akartam semmit elrontani…

– Már megtetted – vágott közbe, közelebb lépve. – Még az érintésed sem ide való.

Mögötte néhány nő halkan vigyorgott.

– Felfogod egyáltalán, mennyibe kerül ez? – folytatta, most már hangosabban, hogy mindenki hallja. – Ezzel a ruhával egy házat is vehetnél. És még piszkos kézzel is hozzá mersz nyúlni.

Safiya lesütötte a szemét, és erősen markolta a tálcát.

Rashid körülnézett a teremben, észrevette, hogy az emberek figyelik, és elmosolyodott. Láthatóan élvezte a figyelmet.

– Rendben. Mivel ennyire érdekel, csináljuk másképp – mondta, kissé nyújtva a szavait. – Van választásod.

A terem elcsendesedett.

– Első lehetőség: kifizeted ezt a ruhát. Most azonnal.

Valaki halkan nevetett.

– Második lehetőség – szünetet tartott –, ma este felveszed, és megjelensz a vendégek előtt.

A nők már nem rejtették véka alá a nevetést.

Közelebb hajolt, és szinte suttogva, de elég hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja, hozzátette:

– Ha mersz szerepelni benne – feleségül veszlek. És ha nem… felejtsd el a fizetésedet. Ingyen fogsz itt dolgozni életed végéig.

Ez nem ajánlat volt. Ez megaláztatás.

Safiya hallgatott. Megértette, hogy a ruha nem az ő mérete, megértette, hogy csapda. De azt is tudta, hogy a visszautasítás még többe fog kerülni neki.

A nő halkan bólintott.

De még aznap este olyasmit tett, amitől az egész palota teljesen megdöbbent… A történet folytatása az első hozzászólásban található.

Este a vendégek megtöltötték a termet. Zene, beszélgetések, nevetés – minden pontosan úgy történt, ahogy Rashid eltervezte. Majdnem el is feledkezett a „szórakoztatásáról”.

De hirtelen a zaj magától halkulni kezdett.

Az emberek a lépcső felé fordultak.

Safiya lefelé jött.

Pontosan azt a ruhát viselte.

Tökéletesen illett rá. Nem úgy, mint a próbababán – jobban. Az anyag kiemelte az alakját, a járása nyugodt és magabiztos volt, a tekintete egyenes.

A terem elcsendesedett.

Rasid megdermedt. Mosolya eltűnt az arcáról.

Közelebb lépett, láthatóan nem értette, mi történik.

– Ez lehetetlen… – mormolta. – Hogyhogy…?

Safiya megállt előtte.

– Azt mondtad: ha ebben a ruhában jelenek meg, feleségül veszel – mondta nyugodtan.

A vendégek a reakciójára vártak.

Rashid vigyorogva próbálta visszanyerni az önuralmát:

– Vicc volt. Ne vegyél mindent szó szerint.

Safiya nem nézett félre.

– Akkor világosan megmondom – vált határozottabbá a hangja. – A ruhát a húgodtól kaptam. Aztól, aki már elege van abból, hogy nézi, ahogy megalázod az embereket.

Halk morajlás futott végig a termen.

– Azt mondta, hogy elfelejtetted, mit jelent a tisztelet – folytatta Safiya. – És hogy itt az ideje, hogy emlékeztessen rá.

Rashid hirtelen megfordult. A húga a vendégek között állt, és mosolytalanul nézett rá.

Safiya hátrált egy lépést.

– Nem leszek a feleséged. És nem leszek a szolgálód – mondta nyugodtan. – Ma elmegyek.

Levett egy kis névkártyát a nyakáról, és a legközelebbi asztalra helyezte.

Senki sem nevetett a teremben.

Rasid némán állt, most először nem szólt semmit.

És Safiya megfordult, és nyugodtan kiment, nem botrányt, hanem csendet hagyva maga után, amelyben mindenki megértette, ki cselekedett igazán méltósággal.