A kutyám nem hagyta abba a falra ugatást… Bárcsak hallgattam volna rá.
A kutya karmai émelyítő, nedves ropogással tépték át az esztergálás és a vakolat utolsó rétegét. Ahogy a faldarab engedett, állott, szürke porfelhő áradt a szobába, megfojtva a levegőt. Claire befogta a száját, könnyek úsztak a szemében, míg Daniel felkapta a zseblámpáját, keze annyira remegett, hogy majdnem elejtette.
A fénysugár áthatolt a lyuk sötétségén, és mindketten elállt a lélegzetük.
Nem szellem volt. Nem szörnyeteg volt. Egy ember volt.
A szegecsek közötti keskeny, kimélyített résben egy férfi feküdt, magzatpózba kuporodva, évtizedek óta divatjamúltnak tűnő, rongyos ruhákban. Mellette egy kicsi, rögtönzött íróasztal, egy halom jegyzetfüzet és a hálószoba falába fúrt kukucskálók sora feküdt, tökéletesen elhelyezve ahhoz, hogy az ágyukat figyeljék.
Daniel tiszta, ősi adrenalinlöketet érzett. „Ki a fene vagy te?!” – üvöltötte, és előrelendült, hogy megragadja az idegent.
De ahogy a kezei a behatoló vállára fonódtak, a férfi nem védekezett. Nem sikított. Egyszerűen csak felborult, teste merev és mozdulatlan volt. Már nagyon-nagyon régóta halott volt.
Claire vérfagyasztó sikolyt hallatott, ahogy a zseblámpa fénye végigsöpört az üres térben szétszórt jegyzetfüzeteken. Nem csak véletlenszerű papírok voltak, hanem feljegyzések. Több ezer oldalnyi aprólékos, napi bejegyzés, amelyek részletesen leírták az előző háztulajdonosok minden egyes költözését az elmúlt húsz évben. Az utolsó bejegyzés, amely pontosan azon a napon kelt, amikor Daniel és Claire három héttel ezelőtt beköltöztek, friss, sötét tintával íródott: „Megérkeztek az újak. Sokkal hangosabbak, mint a többiek. Óvatosabbnak kell lennem.”
– Daniel… – suttogta Claire alig hallható hangon. – Ha már évek óta halott… akkor ki írta azt az üzenetet?
Mielőtt Daniel válaszolhatott volna, egy halk, jól kivehető kaparászást hallottak a szemközti fal felől .
Megpördültek, a zseblámpa fénye végigszáguldott a szobán. A szomszédos fal vakolata, közvetlenül a sminktükör mögött, elkezdett kifelé domborodni, mintha valami nehéz nyomná odabentről.
Ekkor jöttek rá, hogy a falban lévő halott férfi nem a betolakodó volt, hanem az áldozat. Azért lakott ott, hogy megfigyelje az előző bérlőket, és valaki – vagy valami – elhallgattatta, hogy megőrizze a ház legsötétebb titkát.
A házuk bejárati ajtaja, amiről Daniel tudta, hogy dupla reteszeléssel van ellátva, lassan nyikorogva kinyílt lent.
Rada, aki általában bátor őr volt, halkan, nyöszörögve felnyögött, majd a farkát a lábai közé dugva az ágy alá bújt. A ház, amely órák óta csendben volt, hirtelen betöltötte a lépcsőn felfelé tartó lassú, megfontolt léptek zaját.
Nem voltak egyedül. Soha nem voltak egyedül. És a falakban lévő valami most jött rá, hogy legújabb “bérlői” végre megtalálták a titkot, amit évtizedek óta rejtegetett.
