Négy testvér rendelt egy-egy menyasszonyt postán – a megérkezett nők mind szerelemkereső testvérek voltak…

1. rész

A négy Ríos fivér postán vásárolt feleségeket, de a durangói állomásra négy nővér érkezett, akik egy olyan férfi elől menekültek, aki képes lenne egy egész várost felgyújtani, hogy visszaszerezze azt, amit az övéként állított.

1883 májusában a Sierra Madre Occidental még mindig nedves fenyő és olvadás által megrepedt föld illatát árasztotta. Magasan egy kanyonban, Tamazula közelében, a Ríos család otthona inkább erődítményre, mint házra hasonlított: vastag vályogfalak, mesquite kapuk, cseréptető, puskák minden ablak felett, és négy férfi, akik hozzászoktak a keveset beszéléshez, mert a hegy jobban reagált a csendre.

Severiano Ríos, a legidősebb, olyan széles volt, mint egy templomajtó, és olyan kemény, mint a folyami kő. Fiatalon temette el szüleit, felnevelte három testvérét, és megvédte földjét a banditáktól, a bántalmazó bányászoktól és az állami adósságbehajtóktól. De azon az estén, egy fazék bab, szárított chili és fekete kávé mellett, mondott valamit, amitől mindenki a csontjaiig megdermedt.

–Ez a ház belülről kifelé haldoklik. Családra van szükségünk.

Braulio, a második, arcának felét egy puma hegei borították, amivel 19 éves korában majdnem végeztek. Nem vitatkozott. Csak lesütötte a tekintetét.

Julián, a legbeszédesebb, egykori bárpincér Chihuahuában, keserű nevetést hallatott.

– És szerelmet venni mész a piacra, testvér?

– Nem, drágám – felelte Severiano. – Társaság. Gyerekek. Jövő.

A legfiatalabb, Mateo, aki régi könyveket olvasott a tűz mellett, miközben a kezei mintha csak a fahasogatásra lettek volna teremtve, lassan becsukta verseskötetét.

– Ha beleegyeznek, hogy eljönnek, hadd tudják meg az igazságot erről a helyről.

Severiano lement Durangóba, és aranyat küldött egy pueblai házasságközvetítő ügynökségnek. Négy különböző nőt kért: egy erőset magának, egy derűset Braulionak, egy bátort Juliánnak és egy édeset Mateónak. Hónapokkal később megérkeztek a levelek. Az ígért nevek ismeretlenek voltak: Clara, Josefina, Amalia és Lidia. Négy nő, akiknek semmi közük egymáshoz, áll a dokumentumokban.

De amikor a kocsi megállt az állomás előtt, mindenki átlátott a hazugságon.

Az első, aki lejött, magas és elegáns volt, vörösesbarna haját egyszerű kalap alá rejtve, acélszürke szemekkel. Nézte a sarat, nézte a fegyvereseket, és nem remegett.

A második mögötte jött le, szomorúan gyönyörű, ugyanolyan hajjal és szemekkel, bár a teste összerándult, amikor egy ló nyerítését hallotta.

A harmadik segítség nélkül ugrott be, felhúzva a szoknyáját, hogy ne koszolódjon össze túlságosan, élénk dühvel a szemében.

Az utolsó kisebb volt, szinte egy gyerek, olyan törékeny, egy bőr bőröndöt szorongatva, mintha a lelke lenne benne.

Severiano előttük állt.

– Nem vagy ismeretlen.

Az idősebb nő a férfi tekintetét állva állta.

– Nem, Mr. Ríos. Nővérek vagyunk. Clara Montes de Oca vagyok. Ők Josefina, Amalia és Lidia.

Julian szárazon felnevetett.

—Az ügynökség elküldte nekünk a teljes gyűjteményt.

Amália felemelte az állát.

– Az ügynökség semmit sem tudott. Fizettünk azért, hogy a kérelmeinket ugyanarra a farmra küldjék. Együtt kellett maradnunk.

– Hazudtak – mondta Severiano.

– A nevekről igen – felelte Clara –. A túlélési vágyról nem.

Braulio Josefinát figyelte, aki nem mert a sebhelyeire nézni, de megvetően sem nézett el róla. Mateo Lidia fehér kezeit bámulta, amelyek a bőröndöt szorongatták. Julián úgy nézett Amaliára, mintha ruhában viharba botlott volna.

Severiano visszarakhatta volna őket a kocsiba. Követelhette volna az aranyát. Ott hagyhatta volna őket az állomáson a bámészkodók, részeg katonák és suttogó kereskedők között. De valami abban, ahogyan a négyen kézen fogták egymást, mintha bármelyikük elesése mindannyiukat a földre sodorná, elhallgattatta.

„Tegyétek fel a bőröndöket a kocsira!” – utasította a testvéreit.

A hegyekbe vezető út keskeny, veszélyes és csendes volt. Az egyik oldalon sziklafal, a másikon szakadék. Josefina összerezzent, amikor egy kerék megcsúszott a sárban, Braulio pedig közé és a semmi közé állította a lovát. Amalia egész út alatt vitatkozott Juliánnal, hencegőnek nevezte. Lidia kérdés nélkül elfogadta Mateo vastag kabátját, és egy pillanatra elmosolyodott.

Érkezéskor a Ríók háza tűzifa, bőr, puskapor és magány illatába burkolózott. Miután vacsorára szárított marhahúst és meleg tortillát ettek, Severiano megkérte testvéreit, hogy kísérjék a nőket a szobájukba.

Klára egyedül maradt a tűzhely előtt.

– Senki sem utazik át az ország felén álnevekkel csak úgy hirtelen felindulásból – mondta Severiano. – Mondd meg, ki jön mögötted.

Clara lehunyta a szemét. Amikor megszólalt, a hangja úgy hangzott, mintha izzó parázson törne fel.

—Don Anselmo Valcárcel.

Severiano nem mozdult, de az arcán az árnyék megváltozott. Északon mindenki ismerte ezt a vezetéknevet: földbirtokos, uzsorás, bányatulajdonos, bírák megvesztegetője és szegények hóhéra.

– Apám tartozott neki pénzzel – suttogta Clara. – Amikor nem tudott fizetni, Valcárcel nem a hagyatékot kérte. Mind a négyünket. Apám visszautasította. Megölték az irodájában, miközben mi a nappaliból hallgattuk őket.

A szél úgy csapódott az ajtónak, mint egy kéz.

„Egy hetet adott nekünk a megadásra” – folytatta. „Éjszaka megszöktünk, ékszereket rejtve a nadrágunk szegélyében. De Valcárcel nem bocsát meg. Embereket fog küldeni. Sokat. És én hoztam el azt a háborút a házához.”

Severiano a falon függő puskára nézett. Aztán Clarára nézett.

– Senki sem jön fel a hegyemre, hogy egy nőt a tetőm alá vigyen.

Klára elsápadt.

„Nem érti. Nem csak meg akar találni minket. Ki akarja törölni a bizonyítékokat, amiket elloptam, mielőtt elmenekültem.”

Severiano egy lépést tett felé.

– Milyen bizonyíték?

Klára a szoba felé nézett, ahol a nővérei aludtak, és összeszorította az ajkait, mert éppen akkor, kint, a kutyák vonyítani kezdtek a sötét út felé.

2. rész

Hajnalra a Ríos-ház már nem hasonlított otthonra, és lövészárokká változott. Severiano gerendákkal megerősített ajtókat rendelt el, Braulio ellenőrizte a karámokat, Julián felnyergelt lovakat rejtett el a fenyőfák között, Mateo pedig addig készítette elő a töltényeket, amíg ujjai meg nem feketedtek a puskaportól. A nővérek nem néztek tétlenül, mint a rémült díszek. Clara olyan higgadtsággal tanult meg lőni, ami még Severianót is nyugtalanította; Josefina, bár remegett a kiáltások hallatán, gyors kezei voltak a revolverek töltéséhez és a sebek összevarrásához; Amalia puskát követelt, és bebizonyította, hogy nem a nyelve az egyetlen éles dolog benne; Lidia, hallgatag, memorizálta a kijáratokat, sarkokat és lépteket, mintha a félelem láthatatlanná tette volna. Három hétig Valcárcel fenyegetése sötét felhőként lebegett felettük, de valami más is született, amire egyikük sem számított. Braulio abbahagyta az arcának rejtegetését, amikor Josefina szánalom nélkül, csak gyengéden szólt hozzá a tűz mellett. Julián és Amalia mindenről vitatkoztak, de ő mindig a szakadék oldalán lovagolt, hogy megvédje. Mateo messzi városokról olvasott Lidiának, és a lány elaludt anélkül, hogy a bőröndjét szorongatta volna. Severiano és Clara nem szólították egymást „szeretlek”-nek, de a köztük lévő bizalom úgy nőtt, mint a kövek között a gyökér. A béke egy esős délutánon szertefoszlott, amikor Tomás Leyva vidéki parancsnok, a Ríos család régi barátja, kimerülten érkezett lovon. Hírt hozott Durangóból: nyolc fegyveres férfi négy szürke szemű vörös hajút kért. Evaristo Garza, Valcárcel szolgálatában álló fejvadász vezette őket, aki arról volt hírhedt, hogy holttesteket szállított, amikor élő áldozatokat nem tudott. Egy részeg kocsis elárulta, hogy a nők felmentek a hegyekbe a Ríos családdal. Még aznap éjjel vissza is jönnek. Severiano el akarta rejteni őket a földalatti pincében, de Clara mindenki előtt visszautasította. Azt mondta, nem azért élték túl apjuk halálát, hogy mások meghaljanak értük. Amalia az elülső ablaknál foglalt helyet, Josefina Braulioval maradt a konyhában, Lidia kisegítette Mateót a padlásról, Clara pedig Severiano mellé térdelt egy kétcsövű sörétes puskával. Éjfél után köd szállt fel. Először a tücskök ciripelése csendült el. Aztán egy robbanás rázta meg a kaput. Garza emberei megpróbáltak bejutni, de a ház tűzzel válaszolt. Az udvar megtelt kiáltásokkal, sárral és füsttel. Egy égő lámpa esett be az ablakon, és meggyújtott egy bőrszőnyeget; Braulio ellökte Josefinát a tűzvonalból, de a nő, viaszsápadtan, leterítette a férfit, aki meg akarta ölni. Mateo lekiáltott az emeletről, hogy mások is körülveszik a házat. Amalia Julián mellett lőtt olyan dühvel, hogy két támadót visszavertek. Aztán Clara látta, hogy Garza dinamittal a kezében átmegy az udvaron. Severiano célzott, de a puskája üresnek tűnt. A gyújtózsinór szikrázott. Garza elmosolyodott. Mielőtt dobhatott volna, egy lövés dördült a fenyők közül, és felhasította a mellkasát. A sárba esett, a dinamit pedig egy pocsolyában úszott ki.Tomás Leyva bukkant elő a ködből, puskája füstölt, de arcán nem látszott megkönnyebbülés. Félelem tükröződött rajta. Mert amikor Garza holttestét átkutatták, egy szövetségi bíró által aláírt házkutatási parancsot találtak a zsebében.

3. rész

A parancs emberrablással, gyilkossággal és rablással vádolta a Ríos fivéreket, és felhatalmazta a vidéki erőket a ház erőszakos elfoglalására. Clara ekkor megértette, hogy a menekülés már nem elég. Valcárcel bevette a törvényt, mielőtt elküldte a puskákat. A golyózáporban, miközben Josefina Braulio sebesült karját varrta, Lidia pedig hamut törölgetett Mateo arcáról, Clara a közepére vonszolta a ládáját. Severiano késével felvágta a dupla alját, és kivett egy vászonba csomagolt fekete jegyzetfüzetet. Nem ékszer vagy családi ereklye volt. Valcárcel halálos ítélete volt. Az apja vitte el a gyilkosság éjszakáján, Clara pedig elrejtette a szökésük során. Benne bírák, parancsnokok, földbirtokosok és politikusok nevei voltak, akiket megvesztegettek; kilakoltatásokért járó kifizetések, bányabalesetnek álcázott gyilkosságok és fizetségként elajándékozott nők. A parancsot aláíró bíró neve hatszor szerepelt. Tomás Leyva megértette, hogy ha a jegyzetfüzet eltűnik, mindannyian felakasztják őket. Ha az ügy tiszta kezekbe kerül, Valcárcel elbukik. A probléma az volt, hogy tiszta kezeket találjanak a megvásárolt területeken. Úgy döntöttek, hogy lemegyek Durangóba, mielőtt megérkezik egy másik csoport, egyenesen az északi visszaélések kivizsgálására küldött új bíró nyilvános meghallgatására tartva. Nem szökevényként mentek. Négy lóval és egy szekérrel érkeztek a városba, a nővérek egyenesen ültek, a Ríos család falként vette körül őket. Valcárcel már várta őket. Emberei megtöltötték a teret, és a korrupt bíró fekete frakkban, felfegyverzett vidéki rendőrök kíséretében eltorlaszolta a bíróság bejáratát. Julián és Amalia káoszt okoztak a kantinban: Julián úgy tett, mintha rémületbe esne a bűnözők között, és amikor megpróbálták elfogni, Julián felborított egy asztalt, és ütésekkel és a levegőbe leadott lövésekkel a tér felét bezárta. Braulio, Josefina, Mateo és Lidia ellepték a sikátorokat. Severiano és Clara a bíróság oldalsó ajtaján lépett be, a jegyzetfüzetet pedig a serapéik alá rejtve. A korrupt bíró a zsúfolásig megtelt tárgyalóterem előtt tartóztatta le őket. Előrántott egy pisztolyt, és követelte a jegyzetfüzetet, megígérve, hogy a nőket visszaviszik Valcárcelbe, a testvéreket pedig hajnal előtt felakasztják. Clara nem sírt. Nem könyörgött. Olyan erővel vágta a jegyzetfüzetet az arcába, hogy eltörte az orrát. Severiano a tárgyalóterem ajtajához lökte, és mindketten a bíró előtt estek össze, kereskedők, katonák, özvegyek, munkások és újságírók előtt. Clara felvette a vérfoltos jegyzetfüzetet, és a bírói pulpitusra helyezte. Hangja nem remegett, amikor azt mondta, hogy egy egész pokol beszámolóját tartalmazza. A bíró csendben elolvasott három oldalt. Aztán elrendelte a korrupt bíró lefegyverzését. A tér, amely évekig félelemben élt, úgy robbant fel, mintha végre újra lélegzett volna. 48 órán belül Valcárcelt letartóztatták a haciendáján; raktárait lezárták, művezetői elmenekültek, és több család visszaszerezte az ellopott földet. Hónapokkal később, amikor a hegyek ismét tiszta eső illatát árasztották, egy kétszeresen lehetetlen esküvőt tartottak, amelyet négyszeresen ünnepeltek. Severiano megfogta Clara kezét,Már nem adósságként vagy szerződésként, hanem választásként. Braulio az egész város előtt megcsókolta Josefina homlokát, sebeit sem rejtve el. Julián és Amalia harcban megedzett mosollyal esküdtek szerelmükre. Mateo úgy nézett Lidiára, mintha végre megtalálta volna, miután egész életében kereste. A Ríos-ház soha többé nem volt csendes. Volt nevetés, gyerekek, édes kenyér az asztalon, még mindig töltve lévő puskák, és négy nővér, akik soha többé nem váltak el egymástól. És valahányszor éjszaka a szél megzörgette az ajtót, Clara Severianóra nézett, nem félelemmel, hanem azzal a bizonyossággal, hogy egyes családok nem vérből születnek, hanem attól a naptól kezdve, hogy valaki úgy dönt, hogy marad, amikor mindenki más elmenekült volna.