AZ ARÉNA TITKA
AZ ARÉNA TITKA (2. rész)
Az arénában uralkodó sötétség nem pusztán a fény eltűnése volt; egy fojtogató lepel, amely vas és ősi föld ízét árasztotta. A tömeg üvöltését olyan mély csend váltotta fel, mintha a világ lélegzése megállt volna.
Amikor a vészvillogók életre keltek, hosszú, betegesen sárga árnyékokat vetve a porra, a jelenet felismerhetetlenné vált. A cowboy, aki néhány pillanattal ezelőtt még az agresszív tekintély megtestesítője volt, most térdelt, arca sápadt, tekintete a fekete ló felé vándorolt, amely alig mozdult egy centit sem. De Mateo már nem állt középen. Térdelt, kezeit mélyen a porba nyomta, és valamit mormolt az orra alatt – egy ritmikus, torokhangú hangot, ami mintha a földet rezegtette volna alattuk.
A fekete ló, amelyről köztudott, hogy bárkit széttép, aki csapásmérő távolságba kerül, meghajolt. Hatalmas feje alacsonyan lógott, sörénye Mateo vállát súrolta.
– Megmondtam – mondta Mateo, hangja hátborzongató, zengő visszhangot árasztott, mintha magából a földből áradt volna. – Mielőtt eltemeted.
A cowboy hátratántorodott, csizmája csúszkált a kavicsban. – Ez lehetetlen – nyögte ki, és a nagyképűségét tiszta, ősi rettegés váltotta fel. – Láttam, ahogy a pincébe vitték. Láttam a magasra halmozott földet. Onnan senki sem jön vissza.
Mateo lassan felállt. A por nem hullott le a ruhájáról; mintha kavargott volna körülötte, egy láthatatlan áramlat sodorta volna magával. Nem egy tizenöt éves szemével nézett a cowboyra, hanem olyan tekintettel, amely évtizedeknyi eltemetett titkok súlyát hordozta magában. „Eltemette a holttestét, Mr. Thorne. De sosem értette meg a paktumot. Nem ölheti meg azt, ami soha nem volt igazán élő.”
Hirtelen nyögni kezdett a talaj az aréna közepe alatt. Egy hajszálvékony repedés jelent meg a száraz földben, amely gyorsan kígyózott kifelé a fa korlátok felé. A tömeg, megérezve a katasztrófát, elkezdett rohanni a kijáratok felé, de a kapukat kívülről leláncolták.
Egy kéz – szürke, csontvázszerű, és ugyanabba a fekete földbe száradt, mint a ló sörénye – tört át a versenypálya felületén. Nem egy emberhez tartozott; valamihez, ami már régóta várakozott a sötétben.
A cowboy felnyögött, szíve kalapált a bordái között. Mateóra nézett, aki most egy kopott, megkopott medált tartott a kezében – ugyanazt, amelyet a cowboy ellopott a fiú apjától, mielőtt leterítette. – Nem kéri vissza az életét – suttogta Mateo, szeme halvány, természetellenes fénnyel izzott. – A lelkedet kéri.
A föld tovább omlott, elnyelte a felszerelést, a kerítéseket és az aréna alapjait is. Thorne émelyítő tisztasággal döbbent rá, hogy már nem egy stadionban van csapdába esve; egy nyitott sírban. A kapu felé vetette magát, de a fekete ló az útjába lépett, elzárva az egyetlen kiutat, szemei most bosszúszomjas, emberi intelligenciától égtek.
– A paktum pótlást igényel – mondta Mateo, félreállva, miközben a cowboy lába alatt megrepedt a talaj. – És az ön ideje, Mr. Thorne, végre lejárt.
Ahogy a cowboy sikoltott, és a változó mélységbe zuhant, Mateo kezében lévő medál kinyílt, és egy sötét, kavargó füstcsík áradt ki, amely pórázként tekeredett a fiú csuklója köré.
Vajon a cowboyt elnyeli a föld, vagy van mód megszegni a paktumot, mielőtt az arénát a földdel telítenék? És pontosan mivé vált Mateo apja a sötétségben?
