AZ ARROGANCIA ÁRA: EGY SZÖVETSÉGI SZÜLŐ TÖNKÉNT
AZ ARROGANCIA ÁRA: EGY SZÖVETSÉGI SZÜLŐ TÖNKÉNT (2. rész)
Az étteremben a csend nemcsak csendes volt; fizikai nyomásként hatott, olyan nehéz volt, hogy a levegő ritkult tőle. A lány, Clara, dermedten állt a márványfelület közepén, drága sarkú cipője ólomsúlyoknak érződött. Az „öltönyös férfi”, akit most Julian Vane-ként azonosítottak – a város legbefolyásosabb konglomerátumának elnökeként –, lassan felállt a székéből. Nem sietett. Nem kiabált. Egy ragadozó ijesztő, sietség nélküli kecsességével mozgott, aki tudja, hogy a vadászatnak már vége.
Lesimította a kabátját, és a nő felé indult. Minden egyes lépésével a pincérek és a többi vendég úgy vált szét, mint a Vörös-tenger, tekintetüket szigorúan a padlóra szegezve.
– Azt mondtad, nem lehetsz egy szegény emberrel – mondta Julian halk hangon, olyan nyugalommal vibrálva, ami sokkal veszélyesebb volt, mint bármilyen kitörés. Pár centire tőle megállt. – Igazad volt. Soha nem nekem lettél teremtve. Arra voltál hivatott, hogy emlékeztessen arra, mi történik, amikor az ambíció felülmúlja az intelligenciát.
Clara alsó ajka remegett. A kijárat felé nézett, de a nehéz üvegajtókat a fekete öltönyös férfiak őrizték, akik az asszisztenssel érkeztek. Nem volt menekvés. Visszanézett Julianra, arca sápadt volt, tökéletesen felvitt sminkje kezdett a kétségbeesés maszkjára hasonlítani.
– Julian… Nem tudtam – suttogta alig hallható hangon. – Csak egy… egy rossz este volt. Teljesen kikészültem. Kérlek, beszélhetünk erről.
Julian felnevetett – röviden, szárazon, mindenféle humortól mentesen. – Beszélgetni? Nincs miről beszélni. Amikor beléptem ebbe az étterembe, egy partnert kerestem, aki segítene nekem az új alapítványom bővítésében – egy olyan szerepkörben, amely téged helyezett volna a város legnagyobb jótékonysági szervezetének élére. De ez az alapítvány empátiát, becsületességet és eleganciát igényel. Három dolgot, amivel egyértelműen nem rendelkezel.
Kissé a közelben idegesen ólálkodott vezető felé fordította a fejét. „Mondják le a két főre szóló foglalást. És kérem, kísérjék ki ezt a vendéget. Már nem felel meg ennek az intézménynek a színvonalának.”
A menedzser nem habozott. Intett az ajtó felé, és a biztonsági őrök előreléptek. Clara érezte, hogy kifut az arcából a vér, amikor rájött, hogy a társadalmi megaláztatás csak a kezdet. A telefonja szüntelenül rezegni kezdett a markában – értesítések érkeztek a bankjától, a munkaadójától és a főbérlőjétől. Julian már elkezdte szétszedni az életét, visszavonva a pénzügyi támogatást, amit hónapok óta csendben folyósított a vállalkozásán keresztül.
– Várjatok! – sikította elcsukló hangon, miközben a kijárat felé kísérték. – Ezt nem tehetitek velem! Ismerem a titkaitokat! Tudom…
Julian meg sem fordult. Egyszerűen felemelte a kezét, és a nehéz ajtók kitárultak, elnyelve a lány kétségbeesett tiltakozását a hideg éjszakai levegőben.
Visszasétált az asztalához, ahol az asszisztense várta. „Készítsd elő a sajtóközleményt” – mondta Julian, tekintetét már megint a dokumentumaira szegezve. „Holnap reggel bejelentjük az Alapítvány új igazgatóját. Azt hiszem, itt az ideje, hogy a város lássa, milyen is valójában egy igazi jellem.”
Ahogy leült, a szoba fokozatosan visszatért a megszokott ritmusába, de a leckét már megtanulta. Egy farkasok városában Clara épp most követte el azt a hibát, hogy megpróbálta megharapni az oroszlánt.
Milyen átkozott információt hordozott Julian asszisztense abban az aktatáskában, ami nemcsak Clara hírnevét rombolná, hanem komoly jogi bajba is sodorná, és ki az a titokzatos személy, akit Julian valójában kiválasztott új alapítványának vezetésére?
