A takarítónő énekelt, mit sem sejtve arról, hogy élő adás van… Amikor meghallották a hangját…

Egy túlsúlyos alkalmazott megkéri, hogy énekelhessen egy tévéműsorban a híres főnöke helyett, és mindenki megalázza. „Hadd énekeljek csak egy dalt, kérlek, ez az álmom” – könyörög. „Szedd össze magad, kövér! Mióta látott bárki elefántot énekelni? Ha színpadra lépsz, mindenkit megijesztesz. Bálna” – válaszolja a főnök. „Kérlek, hadd próbáljam meg legalább egyszer. Elég. Csak az állatkertben fogsz fellépni.”

Mocskos víziló. Amikor azonban az alkalmazott összeszedi a bátorságát és színpadra vonul énekelni, mindenki megdöbben, amikor meghallja az igazi hangját. Szenzáció leszel, Catalina. Erre a pillanatra születtél. Mindenki azért jött, hogy lásson. Mindenki szeret téged. Mindenki olyan akar lenni, mint te. – mondta Felipe széles vigyorral, miközben tetőtől talpig végigmérte az énekest. A férfi sokkal több volt, mint egy egyszerű üzletember. Felipe uralta a sztárpiacot, könyörtelenségéről és rendkívül sikeres mivoltáról volt ismert.

32 évesen már hatalmas vagyonra tett szert egyetlen pártfogoltjának, a pillanat legfényesebb popsztárjának, Catalina de la Vega-nak köszönhetően. Magabiztosan és határozottan nevetve válaszolt, mint aki verhetetlennek hiszi magát. „Persze, hogy hatalmas siker leszek. Hihetetlen vagyok. Én vagyok a legjobb. Én vagyok Catalina de la Vega.” Az ország legnagyobb zenei műsorának öltözőjében voltak, amelyik több millió megtekintést generált, és arra a pontos pillanatra vártak, amikor Catalina színpadra lép, és bemutatja tagadhatatlan tehetségét.

Felipe tekintete továbbra is a csillagára szegeződött, olyan ember büszkeségét érezte, aki tudja, hogy aranybányája még fényesebben fog ragyogni. „Igazad van. Ez a program az a színpad, ahol az ország legnagyobb és legjobb művészei lépnek fel. Más szóval, ezt a helyet neked találták ki. Eljött az idő, hogy zenei történelmet írj. Te leszel az új Shakira” – mondta az üzletember lelkesedéssel teli hangon, szeme széles mosollyal csillogott.

A nő azonban nem akart megelégedni azzal, hogy sztár legyen. Ő A sztár akart lenni. Dacos tekintettel és azzal az arroganciával szakította félbe Felipét, aki azt hiszi, hogy még a legnagyobb neveket is képes felülmúlni. „Nem, én jobb leszek.” Egy intéssel intett, és körülnézett, mintha valakit vagy valamit nem odaillőt keresne. „De miféle tiszteletlenség ez? Mikor fognak már megjelenni, hogy gondoskodjanak a hangomról?”

Vagyis inkább a mi hangunké, mert Catalina ennek az országnak a hangja. Türelmetlen volt. Nem volt ideje várni, vagy akár egy cseppnyi türelemmel sem nézni azokra, akik csak azért voltak ott, hogy segítsenek neki. Hitte, hogy övé a világ, hogy minden körülötte forog, és ez neki nagyon tetszett. És pontosan ez volt a probléma. Amikor valaki hatalomra tesz szert, egy egyszerű előny miatt bizonyos emberek egója túllépheti az ésszerűség határait.

Catalina pontosan ilyen emberré vált. Attól a pillanattól kezdve, hogy karrierje beindult, önmaga elviselhetetlenebb változatává változott. Számára a világnak meg kellene hajolnia a nagysága előtt. Tehetségét arra használta, hogy mindenki fölé helyezze magát anélkül, hogy aggódnia kellett volna tettei következményei miatt. Ugyanebben a helyzetben volt Maria, Catalina alkalmazottja, akit az énekesnő valamilyen oknál fogva folyton magával cipelt. Maria egyidős volt Catalinával, és ugyanazt az álmot dédelgették, hogy énekesek legyenek.

De az élet nem volt hozzá kegyes. Egyszerű, munkásosztálybeli nő volt, és a külseje sosem volt modell. Erősebb volt, kissé túlsúlyos, ami miatt Catalina állandó megaláztatásainak célpontja volt. A szeretője ugródeszkaként használta fel, hogy felsőbbrendűnek érezze magát. Észrevéve Catalina ingerültségét, María, mint mindig, megpróbált segíteni. Egy pohár forró vízzel és egy szelet citrommal lépett oda, és próbált valamivel megnyugtatni szeretője hangját.

Főnök, hallottam, hogy panaszkodsz a hangod bemelegedésére. Hoztam meleg vizet segítségül. De az énekesnő, rá sem nézve, hirtelen megfordult és nekiment a pohárnak, ami a földre esett. Felfordulás támadt, üvegszilánkok repültek mindenfelé. Az alkalmazott megpróbált elmozdulni az útból, de Catalina tekintete már úgy fúródott belé, mint egy éles penge. A popsztár dühösen a szétszórt üvegre nézett, és felkiáltott: “Takarítsd fel ezt a rendetlenséget most azonnal, te dugulás!”

De milyen abszurd ez? El akarod rontani a pillanatomat? Maria érezte a szavak súlyát, de már hozzászokott. Minden nap ilyen volt, megaláztatás megaláztatást követett. Lehajolt, és elkezdte összeszedni az üvegszilánkokat, nyugodt maradva. A szokásos udvariassága, az egyetlen dolog, amit tudott, hogy ne robbanjon ki belőle a düh. „Nem, úrnőm, nem erről van szó. Csak segíteni akartam. De ha most nincs rám szüksége, akkor felemelem a poharat és elmegyek.” Catalina nem mutatott könyörületet. Megvető mosollyal válaszolt, megpróbálva segíteni.

Ez volt az utolsó csepp a pohárban. Mit képzelsz, mit művelsz, te haszontalan bálna? Nem látod, hogy mindenhol kamerák vannak? Az alkalmazott érezte a csapást, de nem mutatta. Belefáradt abba, hogy megalázza magát, hogy örömet szerezzen valakinek, aki soha nem bánna vele tisztelettel. Maria zavartan, és valahogy próbálva megérteni, mi történik, megkérdezte: „Ez rossz? Azt hittem, szereted, ha mindenki figyel.” Felipe, aki türelmetlen arckifejezéssel figyelte az eseményeket, hamarosan közbelépett.

Tudta, hogy meg kell oldania a helyzetet, mielőtt kicsúszik az irányítás alól. Használd az eszedet egyszer. Az, hogy feltűnnek, nem árt neki, de ha veled együtt feltűnnek, az biztosan rossz lesz, te kövér nő. Catalina, ahogy várható volt, nem hagyta ki a lehetőséget, hogy folytassa a sértések sorozatát. El tudod képzelni, hogy egy olyan nővel sétálok, mint te, aki kétszer annyit nyom, mint én? Engem fitnesz szépségápolási márkák szponzorálnak.

Tudtad ezt? A hárpia szavai mélyen megsebezték Mariát. Az alkalmazott már a kötelének a végén járt, szíve nehéz volt a fájdalomtól, de még mindig próbált mondani valamit, kapaszkodva az utolsó reménysugárba. Catalina azonban nem hagyta, hogy befejezze. Határozott, metsző hangon félbeszakított minden védekezési kísérletet. „Ostobaság, te vándorló kövér, menj vissza oda, ahol megbeszéltük, és ne menj el, amíg véget nem ér a prezentációm.” Aztán, pontosan abban a pillanatban, egy impozáns és energikus hang dördült a hangszórókból, mire minden jelenlévő izgatottan a színpad felé fordult.

Amiatt, ami történni készült. Visszatértünk a reklámszünetből, kedves nézők. És végre elérkezett a pillanat, amire mindenki várt, az este fő előadásának pillanata. Amikor a műsorvezető hangja felharsant, Catalinát izgatott borzongás futotta végig. Az arcát uraló arrogáns mosoly mintha még szélesebbre húzódott volna, mintha minden egyes szóval egyre magabiztosabb lett volna. És amikor a műsorvezető folytatta, a lány nem tudta leplezni a büszkeségét. Itt volt az ideje az izgalomnak, a megállás nélküli sikoltozásnak, hogy első kézből tanúja legyen a nagyszerűségnek.

Sok sikolyt akarok hallani a pillanat popsztárjáért, Catalina de la Vegaért. A sikolyok azonnal elkezdődtek, és a légkör vibrálni látszott a tömeg energiájától. Az arrogáns nő úgy érezte a színpadot a lába alatt, mintha az egész világ rá várna. Mariához fordult, aki igyekezett feltűnésmentes maradni, és gúnyosan suttogta: „Hallod, kövér. Végre elérkezett a ragyogás pillanata, úgyhogy hagyd abba a zavarásomat, és tedd, amit mondtam.”

Az alkalmazott, akinek az arca zavarban volt, lehajtotta a fejét és engedelmeskedett. Elsétált a posztjára, a függöny mögé bújva, szem elől téve. Abban a pillanatban azt kívánta, bárcsak eltűnhetne, de a gondolatai máshol jártak, elvesztek a saját gondolataiban. Közben végre elérkezett a pillanat, amire Catalina várt. Olyan magabiztossággal lépett a színpadra, mint aki tudja, hogy minden szem rá szegeződik, és a tömeg megőrült. A reflektorok követték, megvilágítva az arcát, mintha az lenne az egyetlen dolog, ami számít a világon.

A műsorvezető, láthatóan meghatottan, tovább unszolta a közönséget. „Ez az! Még több tapsot akarok, még több tapsot a sztárunknak!” Catalina, kezében a mikrofonnal, felemelte a fejét, hangja tele büszkeséggel. Hangja erőltetett volt, próbált alázatosnak tűnni, de büszkesége félreérthetetlen volt. „Köszönöm, köszönöm. Köszönöm a rajongóimnak, köszönöm, Műsorvezető úr, és köszönöm a műsor zsűrijének, hogy itt lehetek. Megtiszteltetés, hogy énekelhetek önöknek, és remélem, élvezni fogják a dalomat.” A zsűri figyelmesen nézte, a testület az ország három legfontosabb nevéből állt.

Az első bíró, egy szelíd arckifejezésű, de a tekintetében a tapasztalata komolyságát tükröző nő, elmosolyodott, és meleg hangon megkérdezte: „Nos, készen áll a kezdésre? Mert készen állunk meghallgatni, amit hozott nekünk.” A második bíró, szigorúbb, de a zene iránti nyilvánvaló tisztelettel, mély hangon szólalt meg. „Így van. De nálunk fontosabb a közönség, az itt ülők és az otthonról nézők, akik a napjuk egy részét Önnek és a hangjának szentelték.”

Mutasd meg nekik, hogy megérte. Mutasd meg nekik, hogy a hangod megéri. Catalina türelmetlenül hallgatta, alig leplezve unalmát. Megpróbált elfojtani egy ásítást, mivel a bírák szavai egy hosszú monológnak tűntek, aminek a lehető leghamarabb véget akart vetni. Nem értette, miért vesztegetik ennyi időt ilyen tanácsokkal. Legbelül csak el akarta kezdeni, és megmutatni a világnak a nagyságát. Míg Catalina elhelyezkedett a színpadon, María a függöny mögül kémlelődött. A szeme, amely általában fáradt és fakó volt, most valami mást tükrözött.

Egy reménysugár csillant fel benne, valami szinte valótlan, ennyi megaláztatás után, de ott volt. Úgy hallotta az esküdtszék szavait, mintha hozzá szólnának. Valami megmozdult benne. Nem neki szóltak. De a hatás olyan erős volt, hogy elveszett a gondolataiban. Halkan sóhajtva és távoli tekintettel mormolta magában. Kérlek, Istenem, ha valaha lehetőségem lesz megmutatni a tehetségemet, megmutatni, hogy ki is valójában Maria a látszat felett, nem fogom elpazarolni.

Csak egyetlen esélyre van szükségem, és azt teszem, amit az esküdtszék mond. Egy apró mosollyal hozzátette, szinte hitetlenkedve a saját szavaiban: „Bebizonyítom, hogy a hangom megéri.” Maria még messze volt a színpadtól, messze az elismeréstől, de szavai úgy hangzottak, mint egy néma ígéret, amit magának tett. A ragyogás pillanata azonban még nem jött el. A színpad továbbra is a mecénása lábai alatt maradt, aki ismét a figyelem középpontjába került.

Catalina felkészült a nagy pillanatra, és habozás nélkül megköszörülte a torkát, úgy érezve, hogy a világ tetején van. Aztán elkezdte az előadását, és ott, a kivilágított színpadon kezdett el visszhangozni a hangja a teremben. A hang megállíthatatlan hullámként terjedt szét a hangszórókon keresztül. Ura volt a térnek, és ezt senki sem tagadhatta. Tehetsége valóban tagadhatatlan volt. „Nézz rám alaposan” – mondta –, „a fény választott engem. Amikor énekelek, a világ az, ami vagyok.”

Minden lépésem egy dallá válik. Nem követek senkit. Az irányt. Azonban, amikor Catalina a legizgatottabb volt, és a dal refrénjéhez közeledett, valami teljesen váratlan dolog történt. A hangszórókból érkező angyali hang hirtelen eltűnt, és a Catalina által tartott mikrofon, amely addig ki volt kapcsolva, bekapcsolódott, feltárva mindenkinek egy másik hangot, teljesen eltérőt azzal, amelyet korábban hallottak, és ez katasztrófa volt. “Istenem, mi ez a Carraca-hang?” – kérdezte a szigorú esküdtszék, láthatóan bosszúsan.

A közönség füttyenteni kezdett. Elítélő kiáltások töltötték be a levegőt. Még a semleges bíró is, aki szinte soha nem szólalt meg, felháborodottan felállt a székéből, és kitört belőle: „Az isten szerelmére, azonnal hagyja abba az éneklést!” A kedves bíró aggódó arckifejezéssel hozzátette, próbálva megérteni, mi történik: „Catalina, te is mindig énekeltél. Mi történt a hangoddal?” A popsztár, annyira eufórikus állapotban, hogy addig a pillanatig nem vette észre, hogy bármi baj van, hirtelen elhallgatott, és pánik lett úrrá rajta.

Kétségbeesetten próbálta elmagyarázni. „Én… én nem tudom, talán ettem valamit, valami irritálta a torkomat. Ennek nem kellett volna megtörténnie. Várjon csak egy percet, újra tudok énekelni.” De abban a pillanatban a mögötte lévő függönyök elkezdtek szétnyílni. Catalina felnézett, a színpad technikai kezelőjét keresve, és dühösen felkiáltott: „Ki csinálja ezt? Szabotálnak engem!” A függönyök felhúzása feltárta a bírák, a közönség és az egész ország előtt María, az alkalmazott alakját.

Maria szeme elkerekedett, amikor rájött, hogy most már mindenki figyeli. „Ki ez a nő?” – kérdezte a szigorú bíró, tekintetében gyanakvás és kíváncsiság keveréke tükröződött. Catalina, akit láthatóan irritált, hogy elvesztette a nyilvánosság figyelmét, azonnal válaszolt: „Senki, csak az alkalmazottam. Azt sem tudom, mit keres itt, de mindjárt elmegy. Ne aggódj, Felipe, csinálj valamit.” Az üzletember azonnal Mariához lépett, azzal a szándékkal, hogy kijuttassa onnan.

A kedves bíró azonban, figyelő szemmel, észrevette, hogy az alkalmazott egy tartalék mikrofont tart a kezében. Felemelte a kezét, és azt mondta: „Nem, várjon. Van egy mikrofon a kezében. Azért van itt, hogy énekeljen?” Az alkalmazott, aki mindig is kicsinek érezte magát mindenki előtt, már majdnem tagadta, hogy elkerülje az újabb kínos helyzetet, az újabb megaláztatást. Egész életében azt hallotta, hogy egy olyan nőnek, mint ő, nincs joga ahhoz, hogy lássák, hogy ragyogjon. A társadalom és a munkaadója mindig azt mondta neki, hogy az ő helye hátul van, mindig hátul.

Annyi kegyetlen szó nehezítette rá, hogy elhitte, ez a sorsa, hogy az árnyékban maradjon. De abban a pillanatban valami megmozdult benne. Emlékezett az ígéretre, amit magának tett. Egy csendes, de határozott ígéretre. Amikor lehetőség adódott, nem hagyta kicsúsni belőle. Erre a lehetőségre vártam – gondolta, és szorosan megragadva a mikrofont, felemelte a fejét, a zsűrire nézett, és hangosan, határozottan válaszolt. Igen, azért vagyok itt, hogy énekeljek, és ezt is fogom tenni.

A munkaadóm helyett fogok énekelni. A közönség teljesen elcsendesedett. Mindenkit megdöbbentett a döbbenet. Senki sem számított volna ilyesmire. Maria, a szobalány, egy egyszerű, megvetett nő, most a figyelem középpontjába került. Catalina hitetlenkedve nyitotta ki a szemét; egy rövid pillanatra az idő nemcsak megállt, hanem mintha vissza is pergett volna. Maria élete messze eltávolodott attól a színpadtól, amiről álmodozott. Munka, megaláztatás, a végtelen rutin. Nem volt semmi más, csak a munka.

A konyhai óra reggel hatot ütött. Új nap kezdődött, és Catalina házvezetőnője a takarítókocsit tolta végig a kastély fő folyosóján. A ház olyan nagy volt, hogy Catalina néha úgy érezte, mintha egy szállodában dolgozna, nem pedig egy magánlakásban – egy labirintusra emlékeztető kastélyban, ahol minden szobát úgy terveztek, hogy megnehezítse a takarító dolgát. De Mariának nem volt ideje panaszkodni, így folytatta.

Amikor elérte az első hálószobát, észrevette, hogy be van kapcsolva a televízió. A hang betöltötte a szobát, és bosszúsan felsóhajtott, magában motyogva: „Miért hagyják mindig bekapcsolva?” És persze, találd ki, ki adott interjút a reggeli műsorban Ana María Vargasszal és Loro Pepével. Így van. Catalina, az énekesnő, a főnök. María egy pillanatra elhallgatott, elege lett abból, hogy minden nap ugyanazt hallja. A műsorvezető eufóriával beszélt, ami mélységesen irritálta Maríát.

És ma a nemzeti zene legelbűvölőbb hangjával fogunk beszélgetni, a tökéletes vibrato múzsájával, az egyetlennel, a páratlan Catalinával, ugye, papagáj? És a báb, Pepe, a papagáj, lelkesen válaszolt. Így van, Ana María. A szobalány csalódottan forgatta a szemét, és egyenesen a távirányítóhoz lépett. Egyetlen kattanással kikapcsolta a televíziót, végre megszabadulva Catalina gigantikus képétől, amely uralta a képernyőt. Nem érdemlem meg, hogy ezt nézzem. Aztán elkezdődött a hálószoba nagyon hosszú takarítása, ami egy végtelen feladatnak tűnt.

Lepedőt cserélt, felszedegette a padlón szétszórt ruhákat, és átrendezte a párnákat, mintha hurrikán söpört volna végig rajta. A munka soha nem látszott véget érni. Miután befejezte az első szobát, Maria bement a másodikba, biztos benne, hogy ez a nap is olyan lesz, mint a többi. De amikor kinyitotta az ajtót, mit talált? Pontosan. A tévé ment, ugyanazt az interjúműsort mutatta. A képernyőn Catalina a szokásos arckifejezésével mosolygott, mintha ő lenne a világ legtökéletesebb embere, és úgy beszélt a saját tehetségéről, mintha az valami isteni lenne.

Nem akarok arrogánsnak tűnni, de megértem, amikor azt mondják, hogy a hangom a legszebb az országban. Tényleg így van. Maria nem habozott. Anélkül, hogy ránézett volna a képernyőre, megnyomta a gombot, és kikapcsolta a tévét. De minden ajtó, amit kinyitott, ugyanolyan volt. Ott volt az óriási főnök, parfümözötten és sminkben, úgy beszélt a tehetségéről, mintha az egy ajándék lenne, amit az emberiség felvilágosítására küldtek. Miközben a padlót súrolta, Maria magában motyogott, kimerülten az egésztől. Ki bírja ezt elviselni minden nap?

Miközben igyekezett nyitva tartani a szemét, és megakadályozni, hogy a kimerültség eluralkodjon rajta, a műsorvezető továbbra is dicsérte Catalinát természetes karizmájáért. Végül, a főterembe érve az alkalmazott tudta, mire számíthat. Ennek ellenére nem tudta megállni, hogy undorral felnyögjön, amikor az énekesnő képe betöltötte a hatalmas, 80 hüvelykes képernyőt. Most a műsorvezető, Ana María Vargas lelkesen kérdezte: „Catalina, a közönség tudni akarja, énekelnél nekünk most egy kicsit?” María már éppen kikapcsolta volna a televíziót, de hirtelen elhallgatott, kíváncsivá tette munkaadója válasza.

– Na, most kezd érdekessé válni ez a műsor – mormolta, mintha tudna valamit Catalináról, amit senki más. Catalina erőltetett mosollyal a mellkasára tette a kezét, mint egy bajba jutott sztár, és szinte teátrális hangon válaszolt. – Jaj, istenem, nagyon szeretnék, de a logopédusom azt javasolta, hogy vigyázzak a hangomra a közelgő előadásokra. Azt mondta, a hangom annyira szokatlan, annyira finom, hogy a lehető legjobban meg kell őriznem, nehogy megerőltessem. María csalódottan, egy kurta mozdulattal kikapcsolta a tévét.

Órák óta először csend és nyugalom honolt a kastélyban, szinte mint egy templomban. De ez a megkönnyebbülés rövid életű volt. Órákkal később egy csattanással kivágódott a bejárati ajtó, és Catalina rontott be, olyan hangosan kiabálva, hogy az még a kastély visszhangjával is versenyzett. Maria rémületében majdnem elejtette a rongyát, és fáradt arccal, fásultan mormolta: „Jó reggelt, Catalina asszony.” A vipera teljesen figyelmen kívül hagyta a köszönést.

Egyszerűen a földre hajította a bevásárlószatyrokat, amivel gyümölcsöt, ruhákat, kozmetikumokat és új sminkes dobozokat szórt szét a nappaliban. „Vidd ezt mind a konyhába, és gyorsan, te kövér, haszontalan nő! Már így is fáj a hátam.” Maria nem szólt semmit. Lehajolt, hogy felszedi a szatyrokat, és eközben Catalina megállás nélkül beszélt olyan hangon, mint akit semmi és senki sem érdekel. „El sem tudod képzelni, milyen abszurd volt az az interjú. És a műsorvezető, az a nevetséges nő, ragaszkodott hozzá, hogy élőben énekeljek.”

El tudod hinni? – erősködött, mintha csak valami véletlenszerű művész lennék mindenféle elkötelezettség nélkül. Az alkalmazott, kimerülten, szinte erőtlenül, végül kikotyogta őszinte véleményét, anélkül, hogy a következményekre gondolt volna. „Azért hívtak, mert énekes vagy, szóval normális, hogy felkérnek, hogy énekelj, ugye?” A csend azonnal beállt. Nehéz, szinte fülsiketítő csend. Catalina lassan megfordult, egy horrorfilmben lévő szörny nyugalmával, és gyilkos tekintettel meredt Maríára, mint akit még soha életében nem cáfoltak meg.

Méregtől csöpögő hangon megszólalt: „Hazugnak nevezel, te szolga.” Maria azonnal felismerte a hibát, de mielőtt bocsánatot kérhetett volna, Catalina hidegen félbeszakította. „Ó, fogd be, te kövér! Menj, tisztítsd meg a csillárt a nappaliban, és még csak eszedbe se jusson lélegezni a közelében, mert ha elejtesz egy kavicsot, még az egész havi fizetésed sem fedezi.” Azzal egy heves hajlással elviharzott, dühösen az egész világra. Maria mélyet sóhajtott, kimerülten folytatta a megszokott teendőit.

Újra folytatta, engedelmeskedve a parancsoknak. Végül is ezt tette minden nap: dolgozott annak a nőnek a kastélyában, aki azt hitte, hogy övé az ország. Egy újabb nap, a reggel végtelennek tűnt, mint mindig. Maria a kastély kültéri részén izzadva súrolta a medence végtelen szélét. A probléma az volt, hogy a seprűnyél túl rövid volt, a medence pedig persze túl nagy, a teste kimerült, a karjai pedig sajogtak.

Maria már nem érezte az izmait, de folytatnia kellett. A munka nem állt meg. Ekkor hirtelen egy éles hang visszhangzott a kúria erkélyéről. Gortucha. A szobalány ismerte ezt a hangot, olyan agresszívan kiabált, túl jól. Catalina volt az, hatalmas napszemüvegében és felháborodott díva pózában, megjelent az erkélyen, készen arra, hogy még valamit követeljen. „Hogyhogy ez a medence még nincs kész?” Maria lélegzetét visszafojtva, verejtékben úszva a könyörtelen napsütésben, de megpróbált nyugodtan magyarázkodni, mint mindig.

– Asszonyom, a medence olyan széles, hogy nem érem el az összes kefét. – De ahogy várható volt, a tulajdonos nem hagyta, hogy befejezze. Egy elutasító mozdulattal félbeszakította, és befogta az orrát, mintha a klór szaga elviselhetetlen lenne. – Nem akarok kifogásokat. Nemsokára időpontom van, úgyhogy jobb, ha kitalálja, mert velem jön. – Maria, aki túl gyenge volt ahhoz, hogy vitatkozzon, vett egy mély lélegzetet, és még egyszer megpróbálta. Még jobban lehajolt a kefével a kezében, megpróbálva elérni a medence közepét, de a fáradozás közepén megcsúszott a szélén, és szegényke hirtelen a vízbe esett.

A becsapódás hangos volt. Víz fröccsent mindenfelé. De Catalina persze ezt nem akarta normálisnak tekinteni. Dühösen felsikoltott, mintha vége lenne a világnak. „Autotune szent anyja, nézd, mekkora káoszt csináltál! Olyan nehéz vagy, hogy kinyomtad az összes vizet!” Elhallgatott, majd kegyetlenül hozzátette: „Jó, hogy a bálna tud úszni, különben megfulladna.” Maria, tetőtől talpig átázva, lassan jött a felszínre, és próbált ő is nem megfulladni zavarában.

Remegő hangon kért bocsánatot. „Bocsánat, megcsúsztam.” Catalina csípőre tett kézzel, teljes megvetéssel figyelte a jelenetet. Most még dühösebben folytatta. „Megcsúsztál. Már mondtam, hogy egy ügyetlen, haszontalan nő vagy. Most mindent újra kell majd töltenem. Teljes időpocsékolás.” Az üzletember, aki eddig távolról figyelte az eseményeket, színlelt aggodalommal sietett a medence széléhez, és megpróbált barátságosnak tűnni, miközben leereszkedő hangon beszélt. „Nyugi, Catalina, nem stresszelheted magad.”

A stressz látszott az arcán. A lehető legjobban kell kinézned az előadásodon. Aztán érdeklődést színlelve Mariához fordult, és azt mondta: „Vigyázz! Az a hideg víz nem tesz jót a torkodnak. Megfázhatsz.” Egy pillanatra az alkalmazott majdnem elhitte, hogy valóban aggódik, de gyorsan rájött, hogy csak színlel, egy olcsó ürügy arra, hogy barátságosnak tűnjön. A férfit semmi sem érdekelte. Catalina, miután elvesztette minden türelmét az ilyen jelenetekhez, felkiáltott, miközben az autó felé viharzott.

„Menjünk. Nem akarok elkésni a következő interjúmról. Ha lemaradok, az mind a te hibád lesz, kövér.” A szegény alkalmazott kimerülten és teljesen kimerülten rohant ki a medencéből, vízcsíkot hagyva maga után. Egyenruhája szegélyével törölgette meg az arcát, sietve felkapta a táskáját, és beszállt a kocsiba anélkül, hogy még egy megaláztatást is feldolgozott volna. Csak azt akarta, hogy vége legyen a napnak. Később Catalina úgy lépett be a rádióstúdióba, mintha aranyon járna.

Simogatta a haját a kezével, begyakorolt ​​módon mosolygott, és fényképezkedett néhány rajongóval, akik csak akkor közeledtek hozzá, amikor ő akarta. Természetesen. Végül leült a mikrofon elé, úgy téve, mintha mindent kézben tartana. A műsorvezető izgatottan jelentette be. És most, ennek az országnak a hangja, Catalina de la Vega. Megszólalt a zene, és Catalina hangja visszhangzott a hangszórókban, országszerte sugározták a rádiók. [Zene] Megpróbálsz elmenekülni, de mindig visszatérsz.

Tudod, mi parancsol, amikor a közelembe jössz? [Zene] Semmit sem ígérek többet, mint ezt a pillanatot. Pillanatot. [Zene] És mégis maradsz, még ha messzire is elmész. Nem kérek, csak hívlak. Amikor akarok, eljössz. Ez nem játék, ez vágy. Erősebb, mint most látszik. Az én időmben védekezés nélkül, várakozás nélkül megadod magad. Amikor megérkezem, minden megváltozik. Érzed, nem kérsz. Ó, [Zene] jöjj félelem nélkül, félelem nélkül. Ó, hadd történjen. Amikor az éjszaka kimondja a nevem, jól tudod, hol találsz meg.

Catalina hangja annyira erőteljes, annyira hihetetlenül erőteljes volt, hogy mindenkit megállásra késztetett és figyelmesen hallgatott, függetlenül attól, hogy hol volt vagy mit csinált. Munkahelyen, iskolában, nyaraláson mindenkit lenyűgözött dalainak szövege és mélysége. Bárkit képes volt elmeríteni a dallamaiban, mintha megérintené az emberek lelkét, ami teljesen ellentétben állt valódi személyiségével. És erre a legjobb példa az volt, amikor én hallgattam a rádiót abban a pillanatban egy poszterekkel teli szobában.

Catalina de la Vega fotói, babái és magazinjai töltötték meg a szobáját. Diego volt a neve, egy 24 éves férfi, aki jogi diplomája ellenére arról volt ismert, hogy nem a szakmájában dolgozik. Minden idejét legnagyobb tulajdonságának szentelte: Catalina első számú rajongója volt. A szobája egy az énekesnőnek szentelt templomra hasonlított. Szeme csillogott, miközben hallgatta a közvetítést, mintha minden szót magába szívna. Mosolyogva mormolt magában.

Egy nap találkozni fogok veled, ígérem. És ez a nap közelebb van, mint gondolnád. Aztán Diego kinyitott egy hatalmas térképet az asztalon, tele jelölésekkel, útvonalakkal, piros nyilakkal és jegyzetekkel arról, hogyan juthat el az énekesnő villájához, és hogyan lesz a legjobb barátja. Nem kételkedett benne, hogy egy napon találkozik a dívával. Elégedett mosollyal, halkan, inkább magában beszélt. Napokig fog tartani gyalogolni, de ez nem fog megállítani.

Végiggondoltam az egész utat. Elég pénzt spóroltam, hogy túléljem. Bármi is történjék, túlélem. Diego felkapta kopott hátizsákját, megcsókolta Catalina de la Vega plakátját, és kimondta utolsó szavait, mielőtt elindult a küldetésére. „Catalina, királynőm, várj rám, jövök.” A rádióállomáson Catalina bemutatója alig ért véget, és máris elhagyta a stúdiót, újságírók, műsorvezetők, producerek és rajongók tömege vette körül, akiket úgy tett, mintha értékelne.

Minden pontosan úgy volt, ahogy szerette. A hízelgők köre volt a kedvenc helye, és pontosan tudta, hogyan használja ki. Maria mögötte jött, kezében a táskájával, kabátjaival, kulacsával, öt ajándéktasakkal és egyéb holmikkal, amikről azt sem tudta, honnan származnak. Igyekezett nem elveszíteni az egyensúlyát, és állandóan azt ismételgette: „Elnézést, vigyázzon, bocsásson meg.” Hirtelen egy elegáns férfi bukkant fel a kis zűrzavar közepén, aranyszínű öltönyben, merev mosollyal az arcán. Catalina de la Vega.

Az énekesnő, mindig kifogástalan tartásával, hátrasimította a haját, és arroganciának álcázott kíváncsisággal megkérdezte: „Én vagyok. És maga kicsoda?” A férfi, megigazítva a nyakkendőjét, olyan hangon válaszolt, mint aki már pontosan tudja, mit akar: „Mauricio Santillán vagyok, az ország legnagyobb zenei műsorának, az El Escenario Supremónak az igazgatója.” Az énekesnő, aki ritkán mutatott más érzelmet a büszkeségen kívül, egy pillanatra megdermedt, és meglepetés és felfújt ego keverékével kérdezte.

– A legnagyobb show az egész országban. – Mauricio, akinek a mosolya tisztában van a hatalmával, olyan arrogáns hangon erősítette meg, mint Catalináé. – Pontosan. És azt akarjuk, hogy te legyél a vasárnapi különkiadás fő attrakciója. – María, aki igyekezett nem megbotlani a táskákban, majdnem elvesztette az egyensúlyát, amikor ezt meghallotta. Catalina a maga részéről a mellkasára tette a kezét, mintha el akarna ájulni, de ezt kiszámítottan tette.

Tudván, hogy tökéletesen fog kinézni a paparazzifotókon, gondolkodás nélkül válaszolt, arcán meglepetés és büszkeség vegyült. „Istenem, Mauricio, megtiszteltetés számomra, de természetesen, természetesen elfogadom. Én vagyok az a fajta sztár, aki erre a színpadra született.” Mauricio elégedetten mosolygott, és egy névjegykártyát adott át Felipének, az énekesnő menedzserének, mielőtt távozott. „Kiváló. A csapatunk felveszi a kapcsolatot a képviselőjével, hogy véglegesítsük a részleteket.” Másodpercek alatt Mauriciót más rádiós alkalmazottak vették körül, Felipe pedig szinte lebegett a boldogságtól.

Amikor végre odaértek az autóhoz, Catalina felhagyott a kemény mutatványával, és lelkesen fakadt ki. „A legnagyobb show, a valaha volt legnagyobb show, Catalina! Ez mindenhonnan szponzorokat és szerződéseket fog hozni. Szerződéseket fitneszmárkákkal, élelmiszeripari cégekkel, szépségápolási termékekkel. Még reklámokban is szerepelni fogsz!” Catalina felemelte a fejét, egyre erősebbnek érezve magát. Magabiztos mosollyal azt mondta: „Igen, úgy tűnik, végig igazam volt. A hangom meg fogja hódítani az egész országot.”

„Ez örökre megváltoztatja a zenekészítés módját. A hangomat mindenki hallani fogja.” Maria diszkréten lesütötte a tekintetét. Lehajtotta a fejét, és nem akart több bajt vonzani magához. De az, hogy a munkaadója úgy beszélt az éneklésről szőtt álmáról, mintha puszta szeszély lenne, ilyen megvetéssel, nehezen leírható módon fájt neki. Anélkül, hogy észrevette volna, szinte hallhatatlanul mormolt egyet. „A hangod.” Felipe meghallotta, és lesújtó tekintettel odasúgta Mariának, hogy elkerülje a konfliktust.

Tudod, hogy sokkal jobb, ha csendben maradsz, és nem okozol bajt? – válaszolta az alkalmazott is halkan, próbálva nyugodt maradni, bár a frusztráció látszott az arcán. – Igen, bocsánat. De Catalina egyáltalán nem volt gyengéd. Tudta, hogy hallotta, és nem vesztegette az időt a mérgének kitörésével. – Azt hiszed, nem hallottam? Legközelebb elveszíted a havi fizetésedet, hogy megtanuld, ne kérdőjelezd meg. – Maria csak lehajtotta a fejét, hogy elkerülje az újabb vitát.

Amikor végre megérkeztek a kastélyhoz, mindenki kiszállt az autóból. Catalina, mint mindig, szállt ki először, és azonnal rákiáltott a szobalányára, anélkül, hogy egy pillanatnyi levegőt is kapott volna. „Mire vársz? Kapd el a holmimat, te dagi!” María küzdött, hogy mindent megtartson, próbálta egyensúlyban tartani a tárgyakat, miközben beletörődően válaszolt: „Igen, Catalina asszony.” Az énekesnő azonban elveszett saját fantáziáiban, olyan tekintettel, aki már a világ tetején látja magát. Büszkén és magabiztosan sóhajtott.

Hivatalos. Az egész ország hallani fogja a hangomat. Mindig is tudtam, hogy ez a világ készen áll rám. Maria még szorosabban markolta a táskákat, és küzdött, hogy visszafogja a mellkasában növekvő dühöt. Egy gondolat kalapált a fejében. A világnak készen kellene állnia arra, hogy rám hallgasson, nem Catalinára. Az alkalmazottra kellene hallgatniuk, nem a főnökre. Csak még nem tudják. De most nem tehetett semmit, csak hallgatott, miközben a főnöke az ő fantáziavilágában élt.

Teltek a napok, és az előadás egyre közelebb ért. De míg Catalina a nagy pillanatra készült, valaki más is a sorsa felé tartott. Diego, az énekesnő első számú rajongója, egyre közelebb került küldetéséhez, mit sem sejtve arról, hogy ez az út egy váratlan igazsághoz vezeti majd. A fiatalember már a kimerültség szélén állt. Ugyanabban a kopott tornacipőben járt, ferdén lógó sapkával és szakadt hátizsákkal. De ellentétben azzal, amit sokan gondolnának, volt valami, ami hajtotta: a lelkesedése.

Minden akadály ellenére csak egy dolog járt a fejében. Találkozni fogok az ország legnagyobb énekesnőjével, a leghihetetlenebb hang tulajdonosával, a popzene leendő királynőjével. Találkozni fogok Catalinával, tudom. És csodálatos lesz. Ez a gondolat motiválta, és habozás nélkül haladt előre, biztos benne, hogy a múzsájával való találkozás lehetősége közelebb van, mint valaha. És végre elérkezett a nap. Diego ott állt a hatalmas kapu előtt, amely Catalina kúriájának bejáratát jelezte.

A kapun át kinézve alig hitt a szemének. Az előtte elterülő kert egy filmdíszletre hasonlított, a kastély pompája pedig heves szívdobogást okozott. Felnyögött, egyszerre döbbent és lenyűgözött, és izgalomtól remegve suttogta: „Ez az. El sem hiszem, hogy megérkeztem. A mai zene legfontosabb helye, a költészet temploma előtt állok, ahol a nagy Múzsa lakik. Istenem, ez hihetetlen!”

Még meg sem láttam, és már sírok. A fiatal rajongó letörölte az arcán patakzó könnyeket, és élete legimpozánsabb döntését hozta meg. Körülnézett, megbizonyosodva róla, hogy senki sem figyeli, és elszántan elkezdte felmászni a kapun. „Várj rám, Catalina, a legnagyobb rajongód és leendő legjobb barátod már majdnem itt van” – mormolta magában, miközben izzadtan próbálta megmászni a kapu több méterét. Minden egyes másodperccel nőtt az izgalma, és sem fáradtságot, sem kellemetlenséget nem érzett.

Semmi sem akadályozhatta meg célja elérésében. Amikor Diego felért a tetejére, elvesztette az egyensúlyát, és átesett a kapu túloldalán. Szerencsére néhány magas bokorra esett, így elkerülve a súlyosabb balesetet. Ha másképp esik le, kétségtelenül megsérült volna. Az ijedtség után a fiatal, tétlen ügyvéd néhány gyors megpaskolással leporolta magát, és megkönnyebbülten felkiáltott: „Fú! Ez majdnem sikerült.” Mély lélegzetet vett, és végül felállt. Ekkor hallott Diego egy hangot, egy olyan gyönyörű hangot, hogy azonnal csontig hatódott tőle.

Lágy, hibátlan, erőteljes volt, ugyanaz a hang, amit kívülről ismert, amely az első hallástól fogva elbűvölte. Azt mondták, hogy csendben maradok, hogy nem álmodom, hogy nem lépek előre, de a mellkasomban egy hang soha nem tör meg. Állva maradok, pedig senki sem lát tisztán. Tegnap megpróbáltak kitörölni a képemből, de én is tudom, ki vagyok. [Zene] [Nevetés] Diego felnyögött. Remegett a keze, és egész teste vibrált az érzelmektől. Ő az.

Ő az, Catalina. Gondolkodás nélkül úgy rohant, mint egy szappanoperában, virágcserepekbe, ágakba és mindenbe belebotlva, ami az útjába került, míg végül el nem érte a hang forrását. Azonban ahogy közeledett, olyan hirtelen megállt, hogy a kert közepén hanyatt esett. A meglepetés olyan erős volt, hogy keményen lesújtott rá. Aztán megszólalt, zavartan és döbbenten. „Várj, te nem Catalina vagy.” És tényleg nem Catalina volt. Nem más, mint María, a szobalány, a nő, akit állandóan megaláztak a súlya miatt, és akit Catalina úgy kezelt, mintha láthatatlan lenne.

És ő volt annak az angyali hangnak a forrása, amelyről nemcsak Diego, hanem mindenki azt hitte, hogy Catalináé. María ott térdelt a növények mellett, és a kezéről a koszt a régi nadrágjába törölgette, miközben énekelt, hogy elterelje a figyelmét a munkájáról. Nem vette észre Diego jelenlétét, amíg az oda nem ért. Amikor meglátta, megijedt, felugrott, és a tisztítószivacsot a köténye mögé rejtette. „Fiatalember, nem szabadna itt lennie. Ez magánterület.”

– Bajba kerülhetsz. – Catalina rajongója úgy mutatott rá, mintha szellemet látott volna, és hitetlenkedve mondta: – Baj, baj, ez a példaképem hangja. Maria megdermedt, nem tudta, hogyan reagáljon. A szíve hevesen vert, és érezte a pillanat nyomását. Diego közeledett, tágra nyílt szemekkel, és úgy folytatta, mintha egy nagy titkot fedezett volna fel: – Hallottam, ahogy énekelsz. Ismerem ezt a hangot. Maria nagyot nyelt. A szíve olyan hevesen vert, mintha ki akarna ugrani a mellkasából.

Miközben próbált nyugodt maradni, hátrált egy lépést, és megpróbálta elmagyarázni, de remegő hangon szólt. „Uram, kérem, ne beszéljen hangosan. Nem tehetem, egyszerűen nem tehetem.” A férfi, nem értve a hallgatás okát, megkérdezte: „Mit nem tud?” Maria mély lélegzetet vett, és elsöprő nyomás nehezedett rá. A földre nézett, szégyen fogta el, majd úgy döntött, felfedi az igazságot, amit olyan félelemmel titkolt. „Én vagyok az. Én vagyok az, aki Mrs. Catalina dalait írja és énekli.” Szégyenkezve a földre meredt, miközben Diego figyelte.

Hitetlenkedve és felháborodottan kérdezte: „Hogy érted azt, hogy azt mondod, a példaképem egy csaló?” Maria megpróbálta visszafogni a fiatalember reakcióját, számítva a kitörésére. Halkan, szinte suttogva könyörgött: „Ez titok. Ha kiderül, elveszítem az állásomat, mindent elveszítek, és szükségem van erre a munkára. Kérlek, ne mondd el senkinek.” Diego hátrált egy lépést, próbálva feldolgozni a hallottakat. A világa omladozni kezdett. Nem tudta elhinni az igazságot, amit most fedezett fel.

De ez abszurd. Az egész országot félrevezeti. Maria szomorú arccal bólintott. Tudom, de nem tehetek semmit. A fiatalember, aki egykor rajongója volt, most elárultnak és dühösnek érezte magát, mély lélegzetet vett, és határozottabb hangon azt mondta: „Igen, létezik. Le kell lepleznünk azt a nőt. Meg kell mutatnunk, hogy ki az igazi Catalina de La Vega.” De mielőtt folytatnád és felfedeznéd a történet végét, lájkold a videót, iratkozz fel a csatornára, és kapcsold be az értesítéseket.

Csak ezután fog a YouTube értesíteni, valahányszor új történet jelenik meg a csatornán. Véleményed szerint a hírnév arrogánsabbá és szívtelenebbé teszi az embereket? Igen vagy nem? Mondd el a véleményed kommentben. Ha már itt tartasz, mondd el, ha énekes lennél, milyen stílusú zenét énekelnél? Ja, és ne felejtsd el megmondani, hogy melyik városból nézed ezt a videót, és egy aranyos szívvel jelölöm meg a hozzászólásodat. Most pedig térjünk vissza a történetünkre, Maria rémülten felemelte a kezét, és pánikba esve azt mondta: “Nem veszíthetek el mindent, kérlek, uram, csak békében akarok dolgozni.” Diego, aki próbálta visszafogni magát a drasztikus dolgoktól, végül megnyugodott, de feltételt szabott.

Oké, oké, de csak egy dologban segíts. Maria gyanakodva vonta össze a szemöldökét. Mi az? A fiatalember vett egy mély lélegzetet, megragadta a hátizsákja pántjait, és sürgetően megszólalt. Segíts bejutnom a stúdióba, ahol ő – vagy inkább te – fog énekelni. A saját szememmel kell látnom, már csak azért is, hogy megbizonyosodjak róla, nem őrültem meg. Maria habozott. Tudta, hogy ez mindennek a végét jelentheti. Nem szabadna, ezt nem teheti.

De ugyanakkor nem utasíthatta vissza a kiábrándult fiatalember kérését. Gondolkodott néhány másodpercig, majd vonakodva válaszolt: „Majd meggondolom.” „Igen.” Mielőtt elment volna, Diego titokzatos tekintettel kért még egy szívességet. „Csak még egy dolog. Ebben a házban biztonsági kamerák vannak. Innen láthatom, hogyan bánik veled itt.” María, zavartan és tanácstalanul, tétovázva válaszolt: „De igen, de miért akarod ezt látni?” A fiatalember, aki nagyon intelligens volt, és már értette a munkaadó és az alkalmazott közötti dinamikát, rejtélyesen magyarázta, mintha ez a tervének egyik kulcsfontosságú eleme lenne.

Valami mást is látnom kell a saját szememmel. Maria, aki még mindig nem értette teljesen a helyzetet, beleegyezett, és elvitte, hogy lássa, mit kér. Ugyanazon az éjszakán, miközben a kastély aludt, a szobalány a fiatal betolakodó szavain tűnődött. A behatoló felébresztett benne valamit, valamit, amitől félt, de ugyanakkor vágyott is rá: a bátorságot. Kénytelen volt megkérdezni munkaadóit, és remegő hangon tette. „Catalina asszony, gondolja, hogy elénekelhetnék egy dalt a műsorban – mármint a kamerák előtt?”

De Catalina még csak nem is hagyta, hogy befejezze. Dühösen felkiáltott: „Egyáltalán nem. Azt akarod, hogy az egész ország rajtad nevessen? Egy kövér, förtelmes alkalmazott, aki azt énekli, hogy „Ne vesztegesd az időmet!” Az üzletember, azzal a hideg hangon, ami szinte a részévé vált, anélkül, hogy Mariára nézett volna, hozzátette: „Maria, fogadd el az áldást, amiben részesülsz. Catalina szépsége és neve nélkül senki lennél ebben az üzletben.”

Ha Catalina nem énekelné a dalaidat, soha nem hallatszana a hangod. Ki figyelne egy olyan emberre, mint te? Légy hálás és dolgozz csendben. Tedd, amiben megegyeztünk, és mindenki boldog lesz. Maria lenyelte a könnyeit, a kegyetlen szavakat és az összes megaláztatást. Csendben maradt, de valami mocorogni kezdett benne, valami, amit Diego ébresztett fel, egy belső hang, amely újra és újra ezt ismételgette: „Az éneklésre születtél, Maria.” A következő napok forgószélként teltek a kastélyban.

Catalina elviselhetetlenebb volt, mint valaha. Mindenki, aki belépett az ajtón, mintha megbabonázta volna a jelenléte. Egy felbérelt hízelgő erőltetett mosollyal mondta: „Catalina, ragyog a bőröd.” Egy másik félszívvel hozzátette: „Catalina, hatalmas siker leszel a műsorban.” És persze kellett, hogy legyen egy: „Catalina, sztár vagy, kérhetnék egy autogramot?” Néhányan azon tűnődtek, hogy az álénekesnő hogyan kaphat ekkora dicséretet, és a válasz egyszerű volt. Úgy tett, mintha a tiszta zenei tehetség reinkarnációja lenne.

Mindeközben Maria, az angyali hang igazi tulajdonosa – nos, Maria teljesen láthatatlan volt mindenki számára. A valóságban csak akkor emlékeztek rá, amikor szükségük volt valakire, aki kihasználja, megalázza, és átrángatja az elképzelhető legmegalázóbb helyzeteken. Egy nap a stáb le akarta filmezni Catalinát, amint popcorntáncot jár a bejárati ajtaja előtt a műsor egyik részletében. Az énekesnő mindig szigorú menedzsere a szokásos hidegségével utasította a stábot: „Ennek a felvételnek tökéletesnek kell lennie, ezért távolítsatok el mindent, ami elronthatja a felvételt.”

Catalina dühösen meredt Mariára, aki szemeteszsákokat tartott a kezében, és megvetéssel a hangjában mondta: „Beleértve ezt a szemétkupacot is. És nem csak arra gondolok, ami a zsákokban van.” Maria a tűrőképességének határán volt. Catalina megvetése mindig fájt, de ezúttal a szavak súlyát a mellkasára nehezedően érezte. És mielőtt még reagálhatott volna, két asszisztens megragadta a karját, és a fal mögé lökték, további szemeteszsákok és kukák mellé.

Mariának alig volt ideje feldolgozni a történteket, mielőtt hátulra lökték, ahol csak a szemét és az állandó megaláztatás társasága lehetett. „Maria, ez a te helyed, ahogy megbeszéltük. Maradj itt, és ne mutasd az arcod, és ne lélegezz túl hangosan, nehogy elrontsd a felvételt.” Felipe számító tekintettel figyelte mindent távolról, teljesen közömbösen Maria szenvedése iránt. Catalina a maga részéről teátrális mozdulattal megigazította a haját, szokásos arroganciájával felemelte az állát, és bejelentette: „Most már felveheted.” És ezzel elkezdődött a szokásos színjáték.

A kamerák előtt a pophárpia úgy tett, mintha némított mikrofonnal énekelne. Mindeközben Maria rejtett mikrofonja, amelyet a függönyök mögé és a szemét közé rejtettek, rögzítette tökéletes hangját – ugyanazt a hangot, amely milliókat rabul ejtett, és amelyről senki sem tudta, hogy valójában az övé. Az igazi sztár a függönyök mögött volt, szemét és csend veszi körül. Mint mindig, a közönség tapsolt és éljenezte a szélhámost hibátlan előadásáért.

De Maria, elrejtőzve és elhallgattatva, tudta az igazságot, amit senki más. Néhány nap telt el, és a zenei program előkészületei csak táplálták Catalina arroganciáját. Minden nap érkeztek új ruhák, dobozok és dobozok sminktermékek, csillogó cipők és mindenféle ékszer, amit felpróbálhatott, és eldöntheti, melyik lenne a tökéletes választás a nagy napra. Mindeközben Mariának alig volt ideje levegőhöz jutni, a fürdőszobamosás, az ablakpucolás és a titokban végzett próbák között, hogy megőrizze a munkaadója dalainak tökéletes hangszínét.

Dolgozott, halkan énekelve súrolta a padlót, félve, hogy elrontja a Catalina által oly büszkén árult termék hangzását. María számára a zene soha nem hozott hírnevet vagy elismerést. Azért énekelt, mert ebben értett a legjobban, de azért is, mert ez volt az egyetlen dolog, ami megmaradt a méltóságából. Egy végtelen nap után María kimerült volt. Az ujjai sajogtak a sok takarítástól, és már semmi ereje nem volt. Úgyhogy úgy döntött, hogy a hátsó kioszkba megy, ahol Diego, a megszállott fiatal rajongó, az elmúlt napokban bujkált, hogy ne fedezzék fel.

Maria aggódó arccal közeledett, és fáradt hangon megkérdezte: „Még mindig itt vagy? Nem kellett volna már elmenned?” Diego elmosolyodott, de válaszában csendes meggyőződés csengett. „Megmondtam, hogy megvárom, amíg döntesz, emlékszel? Látni akarlak énekelni.” Maria keserű, erőltetett nevetést hallatott, és most először bevallotta, amire napok óta gondolt. „Nem megyek el a műsorba. Nem akarom ezt tovább. Túl megalázó. Fáradt vagyok.” Catalina egykori rajongója, aki most már láthatóan zavarban volt, hirtelen felállt, újult energiával telve.

Alig visszafojtott dühvel nézett Maria szemébe, és kijelentette: „Menned kell, Maria. Komolyan, menned kell.” Maria habozott. Az ötlet abszurdnak tűnt számára, de nem értette, miért érintik meg ennyire ezek a szavak. Beletörődően válaszolt: „De én nem is akarok. Át akarom adni neked a helyemet. Egész életedben erről álmodtál, hogy láthasd a példaképedet énekelni közelről.” Diego lehajtotta a fejét, feldolgozva mindent, amit hallott, és látható szomorúsággal azt mondta: „Igazad van, Maria.”

Mindig is látni akartam a példaképemet énekelni, és fogom is, de nem úgy, ahogy elképzeltem. Látni fogom, ahogy kiderül az igazság. Maria zavartan összevonta a szemöldökét. „Hogy érted ezt?” Diego vett egy mély lélegzetet, mintha már lett volna egy terve a fejében, és rejtélyesen válaszolt: „Bízz bennem, Maria. Jót tennél neked, ha szerepelnél abban a műsorban.” Maria még mindig nem értette teljesen, de évek óta először érezte, hogy egy apró reményszikra kezd felgyülemleni benne.

Valami belül azt súgta: „Talán valaki, valahol ebben az országban, nagyon akarja hallani a hangomat.” És akkor elérkezett a nagy nap. A kastély már a legelejétől nyüzsgő élettel teli hely lett. Varrónők rohangáltak az anyagokkal, sminkesek tolták a termékekkel teli kocsikat, az emberek megállás nélkül jöttek-mentek. És a káosz közepén María, gyűrött egyenruhájában, dobozokat cipelt, mint mindig. Órákkal később, már az ország legnagyobb zenei műsorának hatalmas stúdiójában, Catalina olyan magabiztossággal sétált, mint aki hiszi, hogy ez a hely az övé.

A producerek odaléptek, és szokásuk szerint hízelegtek neki. „Catalina, drágám, ma este a te fellépésedről fogunk beszélni az egész város.” Felipe, az üzletember, elégedett mosollyal figyelte a jelenetet, bár gondolatai távol jártak a jelenettől. „Persze, hogy az lesz. Egy vagyont fizettem a hang- és világítástechnikai személyzet megvesztegetéséért, hogy segítsenek nekünk ebben a színjátékban.” A rendszer már be volt állítva. Catalina mikrofonja a műsor alatt némítva lesz, és aki ténylegesen énekelni fog, az María lesz, a függöny mögött rejtőzve.

Minden a terv szerint fog menni, és az álsztár ismét ragyogni fog. A színfalak mögött Maria az utasításoknak megfelelően elrendezte a kábeleket, és csak a hízelgő szavak végtelen áradatára hallgatott. „Ma még fényesebben fogsz ragyogni, Catalina.” Az alkalmazott mögött Diego számított, lopakodó léptekkel követte. Előrehajolt testtel sétált, minden körülötte lévő mozgásra figyelve, mint egy titkosügynök, aki tiltott területre behatol. Amikor azonban egy forgalmas területre értek – producerek futottak, technikusok cipelték a kábeleket, emberek jöttek-mentek –, a fiatalember rájött, hogy ott könnyebben elbújhat.

Aztán a barátja füléhez hajolt, és azt súgta: „Rendben, most te maradsz itt, és sok szerencsét oda.” Maria azonnal összevonta a szemöldökét. Ennek semmi értelme nem volt. Zavartan és aggódva fordult felé, és megkérdezte: „Várj, hová mész? Azt hittem, a színfalak mögül akarod nézni a műsort.” De Diego megtartotta azt a rejtélyes hangnemet, mintha egy csak ő általa értett tervet titkolna. „Megyek a műsorra, de van valami nagyon fontos dolgom.”

És mielőtt újabb kérdést tehetett volna fel, a fiatalember már eltűnt a tömegben, mintha elpárolgott volna a technikusok, a függönyök és a LED-panelek között. Maria próbálta megérteni, mi történik, de nem volt ideje. A szárnyak túloldaláról Catalina ingerült hangját hallotta, amint újabb hisztirohamba fullad. A főnök teli torokból panaszkodott, hogy nem kap megfelelő bánásmódot a hangjával. Mint mindig, Maria kényszeresen érezte, hogy foglalkozzon vele. Átrohant egy közeli szobába, forró vizet és egy szelet citromot hozott, majd a remegő pohárral a kezében tért vissza.

Óvatosan odalépett, és így szólt: „Asszonyom, hallottam, hogy panaszkodott, hogy fel akarja melegíteni a hangját, ezért hoztam egy kis forró vizet, hogy vigyázzak magára.” De Catalina olyan hevesen megpördült, hogy a karja a pohárnak csapódott. A forró víz kifröccsent, a pohár a földre esett és szilánkokra tört. Catalina undorral és megvetéssel nyitotta ki a szemét, mintha Maria megbocsáthatatlan bűnt követett volna el. Takarítsa fel ezt a rendetlenséget most azonnal. Milyen abszurd!

El akarod rontani a pillanatomat? Maria lesütötte a tekintetét, vett egy mély lélegzetet, és remegő kézzel kezdte felszedni a törött üveget. Mindeközben, a színfalak mögött Diego folytatta titokzatos küldetését. Dobozok, lógó kábelek, jelmezek és olyan emberek között járkált, akik észre sem vették. Gyorsan, de csendben ment, mintha pontosan tudná, hová kell mennie. Az egykori ügyvéd alig lélegzett, miközben a káoszban navigált. Elhaladt a gardróbszekrény-tároló mellett, ahol hatalmas ruhák lógtak, mint színes szellemek.

Átugrott egy korlátozott hozzáférésű szalagot, kikerült két fotóst, és folytatta útját, amíg el nem ért egy keskeny folyosót, ahová csak a producerek és a hangmérnökök mehettek be. És végül ott találta meg, amit keresett: a technikai csapat szobáját. Egy üvegválaszfal választotta el Diegót a hangpultoktól, a lámpáktól, a monitoroktól és a műsor összes vezérlőjétől. Ez volt a program szíve. Itt találhatók a hangkártyák, a lámpák, a mikrofonok és a műsor összes vezérlője.

A szíve hevesen vert. Ott kell lennem. Diego a felszerelésekkel teli dobozok mögött rejtőzve az ablakon keresztül figyelte, ahogy az egyik technikus a mikrofonokat állítgatja, míg egy másik a hangvezérlőket babrálja. Hirtelen az egyikük letette a rádiót az asztalra, és kilépett, hogy felvegyen egy másik hívást. Tökéletes alkalom volt. Diego berohant, remegő kézzel megragadta a rádiót, vett egy mély lélegzetet, megnyomta a gombot, és egy sietős producer hangnemét utánozta. Hangtechnika, vészhelyzet a D szektorban.

Azonnal szükségünk van rátok. Ismétlem, minden technikust azonnal a D szektorba akarok küldeni. A reakció azonnali volt. Az egyik technikus felállt, egy másik felkapott egy mappát, egy harmadik elszaladt, hogy figyelmeztesse a többieket. Másodperceken belül mindannyian kirohantak. Amint az utolsó is átlépte a küszöböt, Diego belépett a szobába, belülről bezárta az ajtót, és a vezérlőpanelhez rohant. Onnan, a felső ablakon keresztül, látta a színpadot. Catalinát jelentették be, és magában motyogta.

Ennyi. Elérkezett az igazságszolgáltatás ideje. – jelentette be lent a műsorvezető minden rá jellemző energiával. – Eljött a pillanat, hogy vibráljunk, hogy megállás nélkül kiabáljunk, hogy testközelből lássuk a nagyszerűséget. Sok sikolyt akarok hallani a pillanat popénekesnőjéért, Catalina de la Vegaért. Catalina megragadta a pillanatot, hogy azt tegye, amihez a legjobban ért: megalázza. Közel hajolt az alkalmazott arcához, és gúnyos kegyetlenséggel suttogta: – Hallasz engem, te haszontalan kövér? Végre elérkezett az én pillanatom, hogy ragyogjak, úgyhogy hagyd abba a zaklatást, és tedd, amit mondtam.

Maria lehajtotta a fejét. Bár belülről vérzett, pontosan azt tette, amit mondtak neki. Elsétált a helyére a függöny mögött, rejtve, láthatatlanul, mint mindig. Aztán elérkezett a sztár nagy pillanata. Catalina kiszámított léptekkel lépett a színpadra, úgy mosolygott, mintha az egész világ csak érte létezne. A közönség megőrült. A reflektorok követték, megvilágítva az alakját, mintha ő lenne a legfontosabb személy az egész előadóteremben. A műsorvezető őrületbe kergette a tömeget. Ennyi volt.

Több tapsot akarok. Még több tapsot a sztárunknak. A hárpia átvette a mikrofont, és megpróbált barátságosnak tűnni, bár álhangja senkit sem győzött meg, aki ismerte őt a kamerán kívül. Köszönöm, köszönöm. Köszönöm a rajongóimnak, köszönöm Celso, és köszönöm a műsor zsűrijének, hogy itt lehetek. Megtiszteltetés, hogy nektek énekelhetek, és remélem, élvezni fogjátok a dalomat. Előtte ott volt az ország három legismertebb zsűritagjának asztala. A barátságos zsűritag elmosolyodott, és édes hangján megkérdezte: “Nos, készen álltok a kezdésre?”

„Mert készen állunk meghallgatni, amit elhoztál nekünk.” A szigorú esküdtszék a maga részéről előrehajolt, és határozottan kijelentette: „Így van, de nálunk fontosabb a közönség, az itt lévő emberek és az otthonról nézők, akik a napjuk egy részét neked és a hangodnak szentelték. Mutasd meg nekik, hogy megérte. Mutasd meg nekik, hogy a hangod megéri.” Catalina teljes unalommal hallgatta a beszédet, mintha már ezerszer hallotta volna ezeket a szavakat.

Valójában még csak érdeklődést sem színlelt. A tekintete távoli volt, és majdnem ásított. Diszkréten a szájához kellett emelnie a kezét, hogy elfojtsa a gesztust, és ne tűnjön tiszteletlennek a kamerák előtt. Végül is meg kellett őriznie egy elkötelezett sztár pózát, még akkor is, ha belül türelmetlen volt, és számolta a másodperceket, amíg a zsűri elhallgat. Mindeközben, a függönyök mögött rejtőzve, Maria feszülten figyelt mindent. Alig lélegzett, hogy ne vonja magára a figyelmet. Szeme csillogott, miközben hallgatta azokat a szavakat, amelyek nem neki szóltak, soha nem is szóltak, de valahogy, megmagyarázhatatlanul, mintha közvetlenül a szívéhez szóltak volna.

Az alkalmazott tökéletesen tudta, hogy a világ a legcsekélyebb mértékben sem törődik vele. Tudta, hogy senki sem fog megállni ott, hogy meghallgassa az énekét, hogy meghallja annak a hangnak az igazi tulajdonosát, amely évekig rejtve maradt. Mégis hagyta, hogy minden szó leülepedjen a fejében. Úgy szívta magába minden egyes mondatot, mintha ő lenne a sztár a színpadon. Aztán remegő lélegzettel halkan mormolta magában: „Kérlek, Istenem, ha valaha lehetőségem lesz megmutatni a tehetségemet, hogy bebizonyítsam, ki is valójában Maria a látszat felett, nem fogom elpazarolni.”

Csak egyetlen esélyre van szükségem, és azt teszem, amit az esküdtszék mondott. Félénk mosoly suhant át az arcán, mintha most először gyúlt volna fel egy reményszikra abban a fáradt mellkasban. És ígéretét minden eddiginél elszántabban fejezte be. Be fogom bizonyítani, hogy a hangom megéri. De ez a pillanat még nem jött el. És mint mindig, a szobalányok igazságtalan életében pontosan az kapott lehetőséget a ragyogásra, aki a legkevésbé érdemelte meg: a leggazdagabb, a legarrogánsabb, a leggőgösebb.

A színpad közepén Catalina de la Vega állt. A szélhámos habozás nélkül megköszörülte a torkát, felvette szokásos díva pózát, és elkezdte az előadását. A távolról nézők számára úgy tűnt, hogy valóban lenyűgöző hangja van. Megszólalt a zene, és a hang a hangszórókon keresztül terjedt, ahogyan mindig is, amikor María titokban énekelt. Nézz rám közelről, a fény engem választott. Amikor énekelek, a világ az, ami vagyok.

Minden lépésem egy dallá válik. Nem követek senkit; én szabom meg az irányt. De Diego már készen állt erre a pillanatra. A műszaki szobában, ahová beszivárgott, a technikusok elkezdtek visszaszaladni az általa teremtett álvészhelyzet elől. Kétségbeesetten dörömböltek az ajtón, megpróbáltak bejutni, de Diego belülről bezárta. A fiatalember, bár remegett, egyenletesen lélegzett, miközben készült egyszer s mindenkorra lerombolni a hazugságok birodalmát, amelyet Catalina María kárára épített fel.

A vezérlőpult előtt állt, és eltökélten mormolt magában. Most pedig precízen kikapcsolta Maria rejtett mikrofonját, csak azt hagyva maga után, amelyet Catalina a színpadon tartott. Ezúttal a világ hallhatta a feltételezett énekesnő igazi hangját, és ez működött is. A színpadon Catalina magabiztosan lépett a második versszakba, egyre nagyobb lett, hatalmasnak érezte magát, míg végül a színjáték szertefoszlott. Az angyali hang hirtelen eltűnt, és az egész ország egyszerre csak Catalina de la Vega igazi hangját hallotta.

És az katasztrófa volt. A legszigorúbb esküdt is szinte komikus döbbenettel nyitotta ki a szemét, és hitetlenkedve felkiáltott: „Istenem, mi ez a Carraca-hang?” A közönség olyan hangosan kezdett fütyülni, hogy úgy tűnt, le fog omlani a mennyezet. Az emberek felálltak, gyerekek befogták a fülüket. A közönség, amely eddig izgatott volt, most hátrahőkölt, mintha évekig becsapták volna. Még a semleges esküdt is, aki szinte soha nem nyilvánított véleményt, felháborodottan felállt a székéről, Catalinára mutatott, és felkiáltott: „Az isten szerelmére, azonnal hagyd abba az éneklést!” Az esküdt, kedvesen, megdöbbenve és aggódva,

Előrehajolt és megkérdezte: „Catalina, mindig olyan gyönyörűen énekeltél, mi történt a hangoddal?” Catalina, teljesen elmerülve a gondolataiban, végre rájött, hogy valami nincs rendben. Mosolya eltűnt, arcából a színnel együtt. Abbahagyta az éneklést, nagyot nyelt, és kétségbeesetten válaszolt: „Én… én nem tudom. Talán valami ettem, amitől fájt a torkom. Ennek nem kellett volna megtörténnie. Várj csak egy percet, mindjárt visszajövök, és megesküszöm, hogy újra énekelni fogok.”

De Diego nem engedte. Remegő, de elszánt kézzel megnyomott egy másik gombot a panelen, és bosszúálló mosollyal motyogta: „És én még csak most kezdem.” Lent a függönyök maguktól kezdtek felhúzódni. Catalina felnézett, magán kívül, és dühösen kiabált: „Ki csinálja ezt?” És akkor, a bírák, a közönség és egész Brazília előtt, Maria, az alkalmazott, a láthatatlan nő bukkant elő a függöny mögül. Rémületében kinyitotta a szemét, és megpróbálta elrejteni a kezében tartott mikrofont.

A szigorú esküdtszék meglepetten felugrott, és dühösen kíváncsian megkérdezte: „Ki ez a nő?” Catalina, rájött, hogy kezdi elveszíteni a figyelmüket, így kiáltott: „Senki, csak az alkalmazottam. Fogalmam sincs, mit keres itt, de mindjárt elmegy. Nyugodjanak meg mindannyian. Felipe, csináljanak valamit!” Felipe odarohant Mariához, hogy kisegítse onnan, de a kedves esküdt észrevette az alkalmazott kezében a tartalék mikrofont, és közbelépett. „Nem, várjon, van egy mikrofon a kezedben.”

– Azért jöttél, hogy énekelj? – Maria megdermedt. Évekig tartó megaláztatás súlya abban a pillanatban a vállára nehezedett. Remegtek a lábai, égett az arca. Egész életében azt hallgatta, hogy nem elég jó ahhoz, hogy lássák, hogy nem elég jó ahhoz, hogy ragyogjon, és sokáig hitt is ebben. De ezúttal az ígéret, amit magának tett, és Diego szavai hangosabban szóltak. Azt gondolta: „Ez az a lehetőség, amire vártam.” Aztán erősen megragadta a mikrofont, felemelte az arcát, és határozottan válaszolt, elég hangosan ahhoz, hogy az egész előadóteremben visszhangozzon.

– Igen, azért vagyok itt, hogy énekeljek. – Catalina megdöbbent, vörös arccal, remegve teljesen önuralmát elvesztve sikoltott. – Micsoda? Megőrültél. Nem énekelhetsz helyettem. Engem hívtak meg, hogy énekeljek ide. – De Diego mosolyogva, amiért dacolt korábbi bálványával, beállította a reflektorokat, a fényt Catalináról Mariára irányítva. Amint a reflektor iránya megváltozott, az alkalmazott arca felragyogott, idegesség és bátorság keverékétől elkerekedve, míg az álénekes kétségbeesetten sikoltott.

Hé, kapcsold fel újra a villanyt. Én vagyok a sztár. Felipe, miközben a szeme láttára nézte, ahogy birodalma összeomlik, gyorsan odalépett Mariához, és pániktól remegő hangon odasúgta: „Ne csináld ezt. Az egész ország figyel, és ők a legkeményebb bírák az ország zenei életében. Nézd csak, te egy kövér alkalmazott vagy. Komolyan azt hiszed, hogy elfogadnak? Meg fognak alázni mindenki előtt. Ki fognak nevetni rajtad.” Napokkal ezelőtt ezek a szavak még teljesen összetörték volna Mariát, de most valami más volt benne.

Mély lélegzetet vett, összeszedte a bátorságát, és határozottan válaszolt: „Vállalom a kockázatot, mert énekelni születtem.” Figyelmen kívül hagyta az összes figyelmeztetést, az összes kísérletet, hogy visszarángassák, és a színpad közepére lépett. Úgy sétált, mint aki végre megtalálta a helyét a világban. Aztán Maria vett egy újabb mély lélegzetet, úgy elmosolyodott, hogy az egész színpad beragyogta magát, és kiadta a hangját – ugyanazt a hangot, amelyet az egész ország már ismert, de amelyet most hallanak először hitelesen.

Egy tiszta, őszinte hang, amely minden tehetségét képviselte. [Zene] Észrevétlenül sétáltam, pedig mindig itt voltam, annyiszor elhallgattattak, hogy ne zavarjanak. De az idő nem törli ki azt, ami bennem él. Árnyékban akartam maradni, de a fény idehozott. Ma felemelem a tekintetem. Ma nem szándékozom meghátrálni. Ha az élet megpróbálna megállítani, nem tudna. Ez az én helyem, ez az én hangom. Nem fogok megállni. Most már hallhatod, ki vagyok.

Ha megpróbáltak volna elhallgattatni, nem tudták volna. Ez az én helyem. Azért születtem, hogy itt legyek. Nem kértem, hogy ilyen erős legyek. Az élet tett ilyenné. Minden ütés válasz volt. Minden sebből tanultam. Nem kerestem hamis ígéreteket, vagy senkit, akit követhetnék. Minden, amire szükségem volt, mindig is bennem élt. Ma félelem nélkül kiállok, hogy megmutassam, ki vagyok valójában. Senki sem fog elhallgattatni. Ez az én helyem. Most rajtam a sor. A hangom igazi.

Tudom, ki vagyok. Jól tudom. Ha kételkedtél bennem, ma már érezhetsz. Ez az én helyem. Azért születtem, hogy létezzek. [Zene] Ez az én helyem. [Zene] [Taps] [Zene] És itt maradtam. [Zene] Amikor Maria befejezte az éneklést, senki sem reagált azonnal. Csend telepedett az egész stúdióra, mintha megállt volna az idő, hogy megpróbálják felfogni, mi is történt. A bírákat lenyűgözte a tökéletesség. A közönség teljesen el volt ragadtatva. Még azok is, akik otthonról nézték az eseményeket, éreztek valami mást, valami megmagyarázhatatlant.

Végre megértették a különbséget a hang között, amit Catalináénak hittek, és aközött, amit az előbb hallottak. A különbség egyértelmű volt: az egyik hazugság volt, a másik tiszta igazság. És akkor a reakciók kirobbantak. A közönség olyan hangos tapsban tört ki, hogy a színpad megremegett. Éljenzés zápora öntötte el a nézőteret, támogató kiáltások kíséretében, sőt, virágok is repültek a színpadra. A bírák mind egyszerre álltak fel, túl lenyűgözve ahhoz, hogy ülve maradjanak a tehetség előtt, akinek az imént tanúi voltak.

A legszigorúbb esküdt, aki arról híresült, hogy soha senkit nem dicsért, őszintén elmosolyodott, és kijelentette: „Szóval te vagy ennek az országnak az igazi hangja. Figyelj, Maria, a menedzsered akarok lenni, és még csak fizetni sem kell érte. Csak azt akarom látni, hogy ragyogsz.” A barátságos esküdt azonnal felemelte a kezét, és lelkesen mondta: „Hé, én is ebbe a sorba tartozom.” Még a semleges, mindig távolságtartó esküdt is előrelépett, hogy ne maradjon ki. És ne feledkezz meg rólam.

Maria, akit elöntöttek az érzelmek, végre felismerték, könnyed mosollyal viccelődött. „Ne aggódj, mindenkinek jut elég Maria. Öröm lesz veled dolgozni.” Eközben Catalina vörös volt a dühtől. Tetőtől talpig remegett, mintha fel akarna robbanni. Aztán kétségbeesetten kiáltott, hogy felhívja magára a figyelmet. „Mi van velem? Már el is feledkeztél rólam? Én vagyok a nagy sztár, fitt vagyok. Nem vagyok kövér lány, mint ő. A választás nyilvánvaló.” A komolyabb bíró teljes megvetéssel fordult felé, és jellegzetes határozottságával válaszolt.

Mit keresel még mindig ezen a színpadon? Nem akarunk csalókkal beszélgetni, csak igazi énekesekkel. Diego eközben nem vesztegette az időt. Az irányítóközpont közelében készítette elő az utolsó lépését. Remegő kézzel csatlakoztatott egy USB-meghajtót a fő rendszerhez, és azt mormolta: “Tele adrenalinnal!” És most, a nagy finálé. Egyetlen gombnyomásra a stúdió összes óriási képernyőjén megjelent a kastély biztonsági kameráinak felvételeinek összeállítása, feltárva az egész ország számára a kegyetlen bánásmódot, amit Catalina és Felipe nap mint nap elkövettek Maríán.

Megaláztatások, sértések, abszurd utasítások, mindezt élőben közvetítették országszerte. A stúdió teljes sokkban volt. Az adás végén a barátságos bírónő már nem tudta féken tartani a dühét. Vörös arccal és dühös hangon felkiáltott: „Általában nem veszítem el a türelmemet, de sikerült túl messzire vinnetek. Hívni akartam a biztonsági őröket, de meggondoltam magam. A tiédért hívjuk a rendőrséget.” Így ért véget a The Supreme Stage című műsor történelmi epizódja. Egy csaló énekest és menedzserét leleplezték és megbilincselték az egész ország előtt, miközben a korábban megalázott alkalmazottat ünnepelték és ajánlatokat kapott az ország legfontosabb zenészeitől.

Ezt követően Maria az ország legnagyobb popénekesnőjévé vált. Számtalan televíziós műsorba hívták meg. Turnézott az országban, sőt külföldön is. Angyali hangja végre elnyerte a megérdemelt elismerést. Diego, a rajongóból szövetségessé vált férfi pedig végre hasznosítani tudta jogi végzettségét. Segített Mariának beperelni Catalinát az összes elkövetett bűncselekményért, és visszaszerezni az ellopott dalok minden egyes fillérjét. Igazságot szolgáltatott.

Maria saját érdemei révén lett milliomos. Catalina és Felipe végül tönkrementek, a mélypontra kerültek, és a megaláztatás ezzel nem ért véget. A tárgyalás során Catalina térden állva még könyörgött is Mariának, hogy elkerülje a börtönt. A volt alkalmazott beleegyezett, de egy feltétellel: Catalina a szolgálója lesz. És ezzel véget is ért a történet. Catalina és Felipe megfizettek mindenért, amit tettek, az igazi énekesnő hatalmas kúriájának padlóját súrolták, míg Diego és Maria életük legszebb napjait élték.